Sunt multe pe care nu le înțelegem despre mâncărime. De ce apare mâncărimea uneori fără un motiv aparent? De ce este mâncarea contagioasă? De ce tocmai ideea de mâncărime - poate chiar faptul că citiți în prezent despre mâncărime - vă poate provoca senzația fizică reală a unuia?
Având în vedere toată această incertitudine, o nouă descoperire raportată astăzi în Știință ar trebui să măcar zgârie suprafața curiozității voastre și să răspundă la o întrebare pe care v-ați prins de mâncărime (intenționează niște pedepse teribile). O pereche de genetici moleculari de la Institutele Naționale de Sănătate, Santosh Mishra și Mark Hoon, au izolat o moleculă de semnalizare crucială produsă de celulele nervoase, necesară pentru trecerea de-a lungul senzației de mâncărime la creier.
Perechea a lucrat cu șoareci și a pornit prin examinarea substanțelor chimice neurotransmițător produse de un tip de neuron care se deplasează de la pielea animalelor în coloanele lor vertebrale. Se știe că acești neuroni sunt implicați în transmiterea informațiilor senzoriale despre mediul exterior, inclusiv senzații de căldură și durere. Ei au măsurat că unul dintre neurotransmițătorii produși de aceste celule nervoase - o substanță chimică numită Nppb (polipeptidă natriuretic b) - a fost secretat în exces atunci când șoarecii au fost supuși unei serii de substanțe care induc mâncărime, cum ar fi histamina (compusul natural care declanșează. mâncărimea asociată cu alergiile) și cloroquina (un medicament pentru malarie care este notoriu pentru a provoca mâncărime ca efect secundar).
Pentru a testa dacă Nppd a jucat un rol în mâncărime, au proiectat genetic niște șoareci, astfel încât nu au reușit să producă substanța chimică. Inițial, ei au verificat dacă acești șoareci proiectați erau impermeabili la alte tipuri de senzații transmise și de acești neuroni (durere, mișcare și căldură), dar păreau să se comporte la fel ca șoarecii normali, indicând că Nppb nu a fost implicat în transmiterea acelor stimuli.
Apoi, i-au expus din nou la substanțele chimice care provoacă mâncărime. Șoarecii normali s-au zgâriat, dar șoarecii concepuți genetic au fost o altă poveste. „A fost uimitor să urmărești”, a spus Mishra într-un comunicat de presă. "Nu s-a intamplat nimic. Șoarecii nu se zgâriau.
Au determinat Nppb, joacă un rol cheie în trecerea de-a lungul senzației de mâncărime de la acești neuroni la creier - mai ales că, atunci când au injectat aceiași șoareci cu doze de Nppb, au început brusc să se zgârie la fel ca și ceilalți.
Pentru a investiga modul în care Nppb transmite acest mesaj, aceștia au adus la zero pe un loc din spinarea șoarecilor numit cornul dorsal, în care informațiile senzoriale de la piele și mușchi sunt integrate în coloana vertebrală și trimise la creier. În această zonă, au descoperit o concentrație mare de neuroni cu un receptor numit Npra (receptor peptid natriuretic A) care părea probabil să accepte moleculele Nppb secretate atunci când șoarecii au întâlnit o substanță care declanșează mâncărime.
Destul de sigur, atunci când au îndepărtat neuronii cu receptorul Npra de la șoarecii normali, nemotorizați, care au produs Nppb, au încetat să se zgârie atunci când au fost expuși la substanțe. Acest lucru indică faptul că Nppb este crucial pentru trecerea de-a lungul senzației de mâncărime de la nervii care ajung în piele către coloana vertebrală și că se încadrează în receptorul Npra de pe celulele nervilor spinali, care apoi transmit senzația către creier. Dar îndepărtarea acestor receptori nu a afectat transmiterea durerii sau atingerii, ceea ce indică faptul că Npra este implicat în mod specific pe calea senzației de mâncărime. Acest lucru vine ca o surpriză, deoarece majoritatea cercetărilor anterioare au indicat că durerea și mâncărimile rețelelor nervoase sunt complexe.
În timp ce această cale chimică explică o parte a mecanismului fizic din spatele unei mâncărimi, oamenii de știință încă nu înțeleg pe deplin motivul evolutiv care stă la baza senzației. Unii au speculat că servește ca o măsură de apărare împotriva insectelor, paraziților și alergenilor, ceea ce ne determină să ne zgâriem și, în mod ideal, să eliminăm din pielea noastră obiectul infractor, înainte de a provoca daune suplimentare.
Indiferent de rațiunea evolutivă, sistemul nostru nervos este suficient de similar cu cel al șoarecilor, încât constatarea ne-ar putea ajuta să înțelegem mai bine modelele de mâncărime la om - poate persoanele care sunt mai predispuse la mâncărime produc în mod natural niveluri mai ridicate de Nppb, în comparație cu cei care îmbracă de un țânțar și găsește mâncărimea ușor de ignorat. La nivel practic, descoperirea ne-ar putea ajuta în cele din urmă să dezvoltăm medicamente anti-mâncărime pentru persoanele cu afecțiuni cu mâncărime cronică, cum ar fi reacții alergice sau afecțiuni ale pielii precum eczema, care afectează aproximativ 30 de milioane de oameni.
Problema este însă că Nppb joacă mai multe alte roluri importante în organism (a fost descoperit inițial datorită rolului său în reglarea circulației sângelui și a presiunii), astfel încât pur și simplu crearea unui medicament care dezactivează Nppb este probabil să provoace efecte secundare perturbatoare. care merg mult dincolo de mâncărime. Dar, analizând mai îndeaproape modul în care molecula Nppb acționează ca un „comutator de pornire” pentru mâncărime la om - și poate că a descoperit o modalitate de a opri în siguranță oprirea - ar putea furniza o ușurare pentru mâncărime cauzată de tot felul de declanșatori, deoarece în șoarecii, cel puțin, molecula s-a dovedit a fi implicată în toată gama de substanțe care induc mâncărime pe care echipa testată.
