În 2001, Parlamentul European a adoptat o lege cunoscută sub numele de Directiva OMG (Organism modificat genetic), care permite oricăruia dintre cele 28 de state membre ale Uniunii Europene să implementeze o interdicție generală a creșterii culturilor OMG sau a importului de organisme modificate genetic. frontiere. Dar, odată cu apariția și creșterea rapidă a tehnologiei de editare a genelor CRISPR, definiția a ceea ce este și a ceea ce nu este un OMG a devenit neclară. Oamenii de știință speră că restricțiile UE asupra OMG-urilor nu se vor aplica culturilor create prin editarea genelor CRISPR, dar Arthur Nelson, de la The Guardian, raportează că Curtea de Justiție a Uniunii Europene a cântărit în această problemă, hotărând că culturile gene modificate sunt clasificate și ca OMG și sunt supuse acelorași reglementări stricte.
Hotărârea vine după ce sindicatul agricol francez, Confédération Paysanne și un consorțiu de alte grupuri au solicitat instanței să interpreteze Directiva OMG în lumina noilor tehnologii emergente.
Când a fost scrisă Directiva OMG, aceasta a vizat OMG-urile produse folosind transgeneză, în care o genă dintr-un alt organism este introdusă în genomul unei plante sau animale, relatează Ewen Callaway la Nature . Porumbul „Roundup ready”, care conține gene dintr-o bacterie rezistentă la erbicidul glifosat (cunoscut comercial ca Roundup), este un exemplu de astfel de organism. Controversata plantă poate supraviețui fiind afectată de erbicid în timp ce buruienile din jurul său nu pot.
Tehnologia CRISPR manipulează de asemenea ADN-ul, dar într-un mod mult mai direcționat. O bacterie primește o „mugshot” a unei gene sau o întindere de ADN pe care o caută, apoi folosește o enzimă - în multe cazuri una numită Cas9 - pentru a elimina ADN-ul din celulele vii, modificarea sau dezactivarea anumitor gene.
Proponenții CRISPR susțin că este foarte diferită de modificarea transgenică a culturilor, deoarece nu adaugă material străin la genom. În schimb, ei spun că CRISPR funcționează cu ceea ce există, imitând procesul natural de mutageneză, în care ADN-ul se schimbă spontan în timp, cu unele mutații care rezultă în noi trăsături la plante sau animale. De fapt, o tehnică veche de zeci de ani numită mutație, în care semințele sunt expuse radiațiilor și alte procese care accelerează mutațiile, este scutită de Directiva OMG a UE.
În ianuarie, instanța a părut nedecisă, avocatul general al Curții Europene de Justiție a lansat un document de 15.000 de cuvinte care părea să argumenteze ambele părți, dar a dat o oarecare speranță oamenilor de știință că CRISPR va fi considerat mutageneză. Cu toate acestea, noua hotărâre a clasificat modificarea genelor drept o modificare genetică reglementată de directivă.
„Este o judecată importantă și este o judecată foarte rigidă”, a declarat Callaway savantul juridic Kai Purnhagen de la Universitatea Wageningen din Olanda. „Înseamnă că pentru toate noile invenții, cum ar fi produsele alimentare CRISPR – Cas9, va trebui să parcurgeți procesul de aprobare îndelungat al Uniunii Europene.”
Pentru cercetătorii și oamenii de știință din cultură, hotărârea este o lovitură mare. În timp ce vor continua să facă cercetări asupra culturilor gene-editate în laborator, aceștia susțin că sprijinul comercial și public pentru cercetare va începe să se usuce, deoarece nimeni nu vrea să investească în cercetarea culturilor care nu o va face niciodată pe piață.
Nelsen raportează că grupuri ecologiste precum Greenpeace au solicitat deja Belgia, Suedia și Finlanda să oprească procesele de culturi CRISPR și ca Marea Britanie să oprească studiile pe câmp cu semințe de ulei camelina care a fost editată pentru a produce acizi grași Omega-3 găsiți în uleiurile de pește . Are și consecințe geopolitice. Eric Niler de la Wired raportează că cercetătorii lucrează la culturi de gene modificate în mai multe națiuni africane, încercând să producă noi soiuri de manioc, porumb și cartof dulce. Legea ar împiedica vânzarea acestor produse în UE, care este cel mai mare partener comercial al continentului.
„Aceste noi tehnici de GMO 2.0 de inginerie genetică trebuie testate complet înainte de a fi eliberate în mediul rural și în alimentația noastră”, spune Mute Schimpf, o campanie pentru alimentație și agricultură la Friends of the Earth Europe, una dintre anti-genele -editare de grupuri în dosarul instanței. "Salutăm această hotărâre de reper care înfrânge ultima încercare a industriei biotehnologiei de a împinge produsele nedorite modificate genetic pe câmpurile și plăcile noastre."
Cu toate acestea, mulți oameni de știință sunt destul de nemulțumiți. Sarah Schmidt de la Universitatea Heinrich Heine din Düsseldorf îi spune lui Erik Stokstad la Science că hotărârea este „lovitura de deces pentru biotehnologia plantelor din Europa.” Deoarece costul obținerii unei culturi prin procesul de reglementare ar dura ani și aproximativ 35 de milioane de dolari, spune ea. aceasta va prețui universitățile, micile startup-uri de biotehnologie și non-profiturile din biotehnologie, lăsând industria către mari corporații multinaționale.
„Acest lucru dovedește cât de stupid este sistemul european pentru reglarea OMG-urilor”, spune lui Niler Ștefan Jansson, profesor de fiziologie a plantelor la Universitatea Suedia din Ümea. „Mulți dintre noi am încercat să schimbăm lucrurile în ultimii 10 ani cu un succes slab. Când vine vorba de lucruri de genul acesta, oamenii ascultă organizații precum Greenpeace mai mult decât ascultă oamenii de știință. ”
Niler raportează că în Statele Unite, guvernul a decis că culturile modificate de gene sunt identice cu cele produse prin procesul tradițional de reproducere încrucișată și nu reprezintă amenințări pentru sănătate sau pentru mediu. În curând, linul GE, grâul și soia, printre alte produse, sunt așteptate să ajungă pe piața americană.
