Ghidul dvs. pentru satelitul în cădere

La începutul acestei săptămâni, NASA a estimat că satelitul de cercetare a atmosferei superioare (UARS) nu va ateriza în America de Nord și că va face debarcare vineri dimineață. Acum, destinația satelitului de șase tone și ETA sunt mai puțin sigure: ultimele rapoarte indică că va scădea cândva târziu vineri seara sau sâmbătă dimineața EST, și că anumite părți ale acestuia ar putea debarca într-adevăr în SUA

Grijile din întreaga țară se preocupă de știri, dar chiar nu este necesar, spune Paul Ceruzzi, curatorul Aero-spațial Electronică și Calculatoare din Muzeul Aerului și Spațiului. „Resturile care coboară pe pământ nu sunt deloc problema, deoarece atmosfera ne protejează cu adevărat. Suntem bombardați de meteori tot timpul ”, spune el. „Șansele unor persoane, undeva, să fie lovite de acest satelit sunt 1 din 3.200. Șansele ca tu să fii lovit este de 1 din 22 de trilioane. "

Satelitul, lansat inițial în 1991 ca instrument de cercetare a atmosferei superioare, a fost defunct de ceva timp. „Au rămas cu acest satelit care și-a întrecut viața utilă. După ce au împins-o pe o orbită inferioară, a rămas fără combustibil, așa că au pierdut capacitatea de a face orice altceva și a fost așa mai mulți ani ”, spune Ceruzzi.

„Ceea ce s-a întâmplat acum este ceva numit ciclul petelor solare de 11 ani”, spune el. În prezent, nivelul crescut al petelor solare a încălzit atmosfera superioară, creând mai mult drag pe satelit și trecând-o treptat în jos.

Prezicerea locației exacte în care vor cădea piesele satelitului a fost dificilă, deoarece viteza de coborâre a variat foarte mult, iar pământul se rotește sub navele spațiale pe măsură ce orbitează. Revizuirile NASA de astăzi au venit după ce oamenii de știință care au urmărit UARS și-au dat seama că aceasta cobora mai lent decât se aștepta.

„Pentru că acum se va coborî diseară sau mâine dimineață, s-ar putea ateriza în Statele Unite, ceea ce nu ar fi putut face dacă ar fi aterizat în această după-amiază”, spune Ceruzzi. Se estimează că cele 26 de piese care supraviețuiesc reintrării se vor dușa pe o potecă care se poate extinde până la aproximativ 500 de mile. „Ar putea fi într-adevăr oriunde, între 57 de grade latitudine nordică și sudică. Este o zonă foarte largă ”, spune el.

Modelarea vitezei cu care obiectul cade este complicată de forma complexă a satelitului. „Dacă ar fi o sferă, ar fi un calcul foarte simplu al tragerii. Dar pentru că este un dreptunghi neregulat și se prăbușește. Nu intră în linie dreaptă, se învârte, nimeni nu știe cum va fi orientat ”, spune Ceruzzi. "Doar un pic de viteză aici și acolo poate face toată diferența în lume."

Ceruzzi remarcă faptul că alți sateliți, mult mai mari, au avut impact în mod repetat cu pământul și nu au provocat niciodată vreo vătămare. Și deși șansele satelitului de a răni o persoană sunt foarte mici, el observă că problema resturilor spațiale crește și afectează deja utilizarea noastră pe orbita pământului.

„Este la fel ca poluarea unui râu, sau a Lacului Erie sau ceva de genul. Dacă este poluat, nu îl poți folosi la pescuit, la băut sau la recreere ”, spune el. „Există benzi de orbită în spațiu care se umplu de resturi și chiar nu le poți folosi. Dacă puneți un satelit în acea bandă, acesta va fi lovit de niște resturi, care vor distruge satelitul. Dacă o persoană este în zbor spațial, ar fi ucis de ea. "

Nori de resturi spațiale orbitante au fost provocate de explozii accidentale din satelit, manevre militare și chiar coliziuni neașteptate. Această groapă spațială, spune Ceruzzi, este adevărata preocupare, mai degrabă decât sateliți individuali, cum ar fi UARS care coboară pe pământ. „Lucrurile de pe orbita inferioară se întorc în cele din urmă pe pământ, uneori este nevoie de mult timp. Dar lucrurile din orbita superioară pot rămâne acolo timp de sute sau mii de ani ”, spune el. „Acestea vor continua să creeze probleme, dacă nu vă duceți acolo și le curățați cumva.”