Anul trecut, în timpul vărsării petrolului din Golf, în timp ce priveam rapoarte despre păsările moarte și discutam cu oamenii de știință despre ce s-ar putea întâmpla cu ecosistemele locale, m-am întrebat cum am putea pedepsi autorii unei astfel de crime ecologice. BP va plăti în cele din urmă o amendă, bazată parțial pe numărul de animale sălbatice ucise, dar cum puneți o valoare acestor creaturi? Are un copepod, la baza lanțului alimentar, mai mult sau mai puțin valoros decât ceva din vârf, ca o balenă? Contează dacă această creatură este rară sau pe cale de dispariție?
Sistemul judiciar ar putea fi un singur loc în care să caute îndrumări, deoarece oamenii sunt pedepsiți pentru uciderea speciilor pe cale de dispariție. Deci, ce ar trebui să facem din condamnarea recentă a unui tânăr din Indiana și a unui minor fără nume pentru împușcarea și uciderea unei macara pline de droguri în 2009? Sentința lor: probațiune și plata unor taxe judiciare de aproximativ 550 USD.
Și o amendă de un dolar.
Dacă vom căuta simbolismul în acea amendă simbolică, am putea concluziona că macaraua nu valora deloc. Desigur, aceasta trece cu vederea faptele că au rămas mai puțin de 400 de macarale pline în sălbăticie; cheltuim bani păstrându-i; iar cea care a fost ucisă, o femelă de șapte ani 17-02, a fost ridicată manual ca parte a unui program de reproducere și a reprezentat jumătatea importantă a singurei perechi de macarale de succes din acea zonă. Tot timpul, efortul și banii care au mers în creșterea ei și în urmărirea ei și a vieții ei, ceea ce se pare a fi ignorat în aceste calcule.
Încercăm să salvăm speciile pentru că au valoare pentru noi. Biodiversitatea mai mare și ecosistemele mai sănătoase au unele beneficii care pot fi cuantificate, cum ar fi mai puține boli infecțioase, dar și o mulțime pe care nu vom putea niciodată să o prezicem. Cine știe ce medicamente s-ar putea ascunde în interiorul unei plante? Sau ce microb nedescoperit face posibil viața pe Pământ? Sau cum eliminarea unei specii de păsări poate afecta restul ecosistemului, cu consecințe potențial dezastruoase pentru oameni?
Ca să nu mai vorbim de cât de trist ar fi generațiile viitoare să nu vadă niciodată unele dintre aceste creaturi - nu ți-ai fi dorit vreodată să fi întâlnit un dodo în alt loc decât într-un cabinet cu muzeu prăfuit?
Există un acord general potrivit căruia extincțiile sunt ceva de evitat și investim foarte mulți bani în încercarea de a face acest lucru. (S-ar putea să nu mergem mai bine despre asta, dar asta este o discuție pentru o altă zi.) Am putea încerca să cuantificăm acele investiții în încercarea de a estima o valoare pentru pierderea unei păsări sau a unei broaște țestoase, dar atât de mult din valoare dintre aceste creaturi vor rămâne necunoscute și va fi întotdeauna dificil să plasezi un număr la o astfel de pierdere.
Dar cu siguranță este mai mult decât un singur dolar.
