La sfârșitul lunii martie 2000, un aisberg mai mare decât Jamaica, cel mai mare înregistrat vreodată, a rupt raftul de gheață din Antarctica. În ultimii 18 ani, cercetătorii au urmărit aisbergul B-15, în timp ce a circulat în derivă pe tot continentul și, eventual, spre nord. Acum, raportează Brandon Specktor la LiveScience, B-15 a mers aproape de Insula Georgia de Sud, iar o nouă imagine sugerează că călătoria sa sălbatică este aproape terminată.
Când s-a desprins prima dată de Antarctica, B-15 s-a întins pe 170 de mile lungime și 25 de mile lățime, cu o suprafață de 4.250 mile pătrate. Până în 2015, aisbergul original s-a spart în opt fragmente majore. Acum, doar patru piese rămase îndeplinesc cerințele de dimensiuni minime (20 mile nautice pătrate) pentru a fi urmărite de Centrul Național de Gheață.
Luna trecută, astronauții de pe Stația Spațială Internațională au capturat o imagine cu B-15Z, unul dintre cele mai mari fragmente rămase. Deși bucata de gheață are în prezent 11, 5 mile lungime și puțin sub șase mile lățime, aceasta prezintă semne de descompunere. Potrivit unui comunicat de presă, o fractură mare se desfășoară în centrul său, iar bucățile mai mici se rup. Dacă bergul devine prea mic, NIC nu-l mai poate urmări. Celelalte fragmente vor întâmpina în curând aceeași soartă în timp ce vor continua spre nord spre ecuator.
Dacă B-15 ar fi rămas în Atlanticul de Sud, topirea rapidă nu era inevitabilă; aisbergurile se pot menține zeci de ani în interiorul curenților de coastă din Antarctica. Dar, după cum raportează Specktor, după ce a călătorit aproximativ trei sferturi din drumul de pe tot continentul, aisbergul a întâlnit curenți suplimentari în apropierea vârfului Peninsulei Antarctice. Acestea au împiedicat-o să treacă prin Drake Passage - un canal care se întinde între vârful sudic al Americii de Sud și Antarctica. În schimb, a pornit pe o traiectorie spre nord spre clime mai calde.
Berg-urile care o fac până la nord și Georgia de Sud sunt cunoscute să se topească destul de rapid, chiar dacă sunt cele mai mari rapoarte ale NASA. „Alertă cu spoilerul: tind să stea cu apa, care apoi își face drum prin aisberg ca un set de cuțite”, spune glaciologul NASA, Kelly Brunt. „Acesta este adesea sfârșitul ciclului de viață al multor aisberguri din Antarctica.”
(Observatorul Pământului NASA) B-15 nu este singurul iceberg antarctic gigant de care cercetătorii urmăresc. În iulie trecută, un berg masiv (dar nu la fel de masiv la B-15) numit A-68 s-a despărțit de raftul de gheață Larsen C. La începutul acestui an, cercetătorii au încercat să ajungă la punctul de origine al aisbergului pentru a studia zonele recent descoperite ale litoralului care nu au fost văzute de mii de ani, dar nu au avut succes.
De fiecare dată când un iceberg masiv se sparge, speculațiile publice se ridică cu privire la efectele schimbărilor climatice. Dar, după cum explică glaciologul Adrian Luckman, care a studiat pe larg A-68, pentru The Conversation, este o poveste complicată. El scrie despre A-68: „[D] sprijiniți mass-media și fascinația publică, rifa de la Larsen C și„ calciul ”aisbergului nu reprezintă un avertisment de creștere iminentă a nivelului mării și orice legătură cu schimbările climatice este departe de a fi simplă.” În mod similar., B-15 pare să facă parte dintr-un „proces normal în care placa de gheață menține un echilibru între creșterea constantă și pierderile periodice”, potrivit NSF.
Dar nu este cazul pentru fiecare pauză. Oamenii de știință sunt de părere că schimbările climatice pot contribui la determinarea unei prăbușiri nestăvilită a gheții Antarcticii de Vest.
Oricare ar fi sursa, deși B-15 nu mai este, cu siguranță vor exista mai multe aisberguri.
