În 2012, Marina Regală Noua Zeelandă s-a întâmplat cu ceva foarte curios - mile și mile de pomice care pluteau în Pacificul de Sud. După cum se dovedește, peticul stâncos, care a totalizat 150 de mile pătrate, a fost epuizat dintr-un vulcan de submarină.
În 2015, o echipă de oameni de știință a arătat mai întâi în profunzime asupra vulcanului, iar după cum raportează Meghan Bartels la Newsweek, descoperirile lor arată că erupția a fost cea mai mare erupție a mării profunde din secolul trecut și foarte diferită de ceea ce se așteptau.
Erupția s-a produs la un vulcan numit Havre, care se află la aproximativ 600 de mile de Insula Nordului din Noua Zeelandă. Sydney Morning Herald relatează că atunci când cercetătorii au aflat pentru prima oară despre erupția majoră, ei nu știau cât de mare a fost sau procesele implicate. De aceea, o echipă de la Institutul Oceanografic Woods Hole, Universitatea din Tasmania împreună cu alți colaboratori internaționali au petrecut în ultimii doi ani studiind vulcanul. Rezultatele lor inițiale sunt publicate în revista Science Advances.
„Știam că este vorba despre o erupție pe scară largă, aproximativ echivalentă cu cea mai mare erupție pe care am văzut-o pe uscat în secolul XX”, spune Rebecca Carey, vulcanologul de la Universitatea din Tasmania.
În 2015, echipa a pus submarinul robot până la Havre. "AUV", sau vehicul subacvatic autonom, a examinat zona timp de 8 până la 12 ore la un moment dat. De asemenea, au folosit un „ROV”, scurt pentru un vehicul operat de la distanță, pentru a colecta aproximativ 250 de ore de date. Din aceasta au creat hărți detaliate ale vulcanului și au examinat mostre prelevate de pe site. Cercetătorii analizează datele din această călătorie de atunci.
Litoralul nu arăta cum se așteptau. Ei au presupus că o erupție atât de mare ar fi implicat o explozie mare submarină. Dar sondajul lor nu a arătat nicio mega-explozie. „Într-un sit, am fost pe deplin pregătiți să investigăm o erupție explozivă tipică în adâncimea mării”, spune Adam Soule, om de știință asociat Woods Hole, într-un comunicat de presă. „Când ne-am uitat la hărțile detaliate din AUV, am văzut toate aceste denivelări pe litoralul mării și am crezut că sonorul vehiculului acționa. S-a dovedit că fiecare umflătură era un bloc uriaș de ponce, unele dintre ele având dimensiunea unei autoutilitare. Nu văzusem niciodată ceva asemănător pe malul mării. ”
În schimb, erupția a constat în lavă din 14 aerisiri situate la 3.000 și 4.000 de metri sub suprafață. Erupțiile violente tind să producă doar ponce, dar acest eveniment a creat, de asemenea, cenușă, cupole de lavă și fluxuri de lavă pe malul mării. Compoziția chimică a acestor probe pe care mașinile robotizate colectate îi va ajuta pe cercetători să afle și mai multe despre funcționarea interioară a lui Havre.
"Acesta este adesea cazul lucrărilor din oceanele profunde", spune Soule lui Ryan F. Mandelbaum la Gizmodo . „Am avut concepții preconcepute despre ceea ce am fi găsit, dar nu până când am ajuns acolo, ne-am dat seama ce s-a întâmplat.”
Doar pentru că erupția nu a fost super explozivă nu o reduce la minimum - a produs aproape 1, 5 ori mai mult decât cantitatea de material care a izbucnit de pe Muntele Sf. Helens în 1980. Aproximativ 75% din material a ajuns pe suprafața oceanului și a fost dispersat și restul a fost răspândit pe kilometri întregi pe malul mării.
„În cele din urmă, credem că nicio magmă nu a fost eruptă în modul în care presupunem că o erupție explozivă are loc pe uscat”, spune Soule.
Cercetarea subliniază cât de puțin înțelegem despre vulcanologia submarină. „Nu știm practic nimic despre vulcanii submarini și procesele de erupție din ocean, în ciuda a peste 75 la sută dintre vulcani ai Terrei aflate pe malul mării”, îi spune Carey lui Bartels.
Și ea îi spune lui Sydney Morning Herald că cercetarea nu se aplică doar geologiei. Erupția a șters multe comunități biologice submarine. Acum, cercetătorii pot vedea cum aceste zone sunt recolonizate. Erupția a produs, de asemenea, noi aerisiri hidrotermale, despre care unii oameni de știință cred că sunt cele mai vechi forme de viață de pe Pământ.
