În calitate de oameni, emoțiile noastre pot obține cele mai bune dintre noi. Ne prindem în timpul interviurilor de serviciu, la examene stresante din bungle și bâlbâiam incoerent la primele întâlniri. Atunci când ne pasă prea mult, avem tendința de a se prinde.
Același lucru pare să fie valabil și pentru câini. Cel puțin, când vine vorba de salvarea proprietarilor.
Astăzi, în jurnalul Learning and Behavior, oamenii de știință raportează că câinii, cel mai probabil să vină în ajutorul proprietarilor lor, sunt cei care simt empatie pentru oameni - dar nu prea mult. Pooches-urile care trebuie să împingă ușile pentru a ajunge la persoanele aflate în dificultate, trebuie să aibă grijă atât pentru a lua măsuri, cât și pentru a păstra calitatea pentru a face acest lucru. Lucrarea îmbunătățește înțelegerea modului în care câinii pot fi curați de emoțiile umane și extinde cunoștințele noastre despre care câinii pot fi cei mai bine dotați pentru a oferi o laba ajutatoare.
În ultima jumătate de secol, înțelegerea oamenilor de știință despre empatie la animalele non-umane s-a extins mult - deși nu fără controverse. Deși a fost mult timp acceptat faptul că alte specii exprimă altruismul - adică sacrificând o parte din bunăstarea voastră de dragul altora - astfel de comportamente sunt adesea motivate de relație. Biologul evoluționist JBS Haldane a spus că a glumit că își va stabili cu bucurie viața - pentru doi frați sau opt veri. Pe de altă parte, empatia, sensibilitatea la emoțiile altui individ, este un subiect mult mai ascuțit. Este dificil să intri în capul unui animal care nu este om - o condiție necesară pentru a stabili dacă ei într-adevăr interiorizează sentimentele altcuiva.
Mai mulți cercetători sunt fermi - oamenii nu sunt singuri în compasiunea lor. Șobolanii salvează frații prinși de containerele de plastic; cimpanzeii consolează victime ale intimidării; moliile de pradă își liniștesc partenerii atunci când se simt albaștri. Alți oameni de știință sunt însă mai puțin convinși; poate o mare parte din acest comportament poate fi explicat pur și simplu printr-o dorință de contact social. Pentru a identifica empatia, cercetătorii trebuie să înțeleagă bine starea emoțională atât a animalului aflat în suferință, cât și a celui care stă în picioare. Din nefericire, instalarea acestor experimente devine în mod inteligent păros: instrucțiunile de a emite de dragul științei sunt deseori pierdute în traducere.
Cu atât mai puțin înțeles este modul în care empatia poate transcende diviziunea speciilor - dacă animalele pot simți pentru alte creaturi. „Nu este adesea că o specie ajută un membru al altei specii”, spune Angie Johnston, un psiholog care studiază comportamentul câinilor la Universitatea Yale care nu a fost afiliat studiului. „Acesta este un subiect foarte puțin reprezentat pentru cât de important este acest subiect.”
Întrebați orice proprietar de câine și vor jura după intuiția animalului de companie. Câinii sunt numiți cel mai bun prieten al omului dintr-un motiv (tehnic, am ajutat să orchestrăm evoluția lor pentru a o face). Studiile anterioare asupra empatiei câinilor au arătat că câinii sunt predispuși să reacționeze la plânsul și plânsul atât la alți câini, cât și la oameni, dar a rămas ambiguu cât de probabil sunt câinii să utilizeze aceste informații ca un apel la acțiune.
Autorul principal Julia Meyers-Manor a conceput pentru prima dată experimentul după ce propriul câine, un coleg numit Athos, s-a repezit la o parte după ce a auzit strigătele ei înmărmurite pentru ajutor. Atacatorii? Cei doi copii ai Meyers-Manor și o armadă de perne. Meyers-Manor fusese înmormântat sub un munte de perne de canapea și a strigat în glumă pentru ajutor, provocând în mod inadecvat spectacolul de cavaler al lui Athos. Nu existase niciun pericol real, dar, la fel, a făcut ca Meyers-Manor, fost membru al facultății la Colegiul Macalester și actual profesor asistent de psihologie la Ripon College, să se întrebe cât de departe ar ajunge un câine pentru un însoțitor uman în suferință.
Împreună cu autoarea principală Emily Sanford, o studentă absolvită în științele psihologice și ale creierului la Universitatea Johns Hopkins, care la acea vreme era licențiată la Macalester și colega lor Emma R. Burt, Meyers-Manor a proiectat o serie de experimente pentru a explora amploarea empatie la câini.
În primul, 34 de câini au fost separați de proprietarii lor printr-o ușă de plastic limpede ținută închisă cu magneți. Proprietarii au fost instruiți să facă zgomote plângând sau să zgâlțâie „Twinkle, Twinkle, Little Star” până la cinci minute. La fiecare 15 secunde, ei ar spune cuvântul „ajutor”, fie pe un ton supărat sau casual, pentru a se potrivi cu starea lor emoțională. Ca și în alte experimente, câinii erau așteptați să reacționeze la sunetele de durere - dar de data aceasta, a existat un obstacol de depășit.
Imediat ce a început fiecare încercare, fiecare câine a avut ocazia să meargă la proprietarul său. Spre surprinderea lui Sanford, indiferent de supărarea pe care o transmiteau proprietarii lor, jumătate din câini au împins prin ușă să ajungă în partea oamenilor. „Acesta a fost efectul de bază pe care îl așteptăm”, explică ea. „Dar, odată ce am început să analizăm [cum se comportau], a devenit clar.”
La o inspecție mai atentă a câinilor care au intrat în camera proprietarilor lor, Sanford a observat că cei care auzeau plângând au bătut în jur de patru ori mai repede decât cei care auzeau zumzeturi nonșalante. Și când echipa a evaluat puterea legăturii fiecărui câine față de proprietarul său, au descoperit că câinii care erau mai atașați de oamenii lor aveau mai multe șanse să se năpustească în sunetul plângerii decât cei care au rămas puși.
"Acest lucru validează ceea ce mulți oameni simt deja: câinii răspund la plâns", spune Meyers-Manor. „Nu este doar imaginația ta când câinele tău te ghemuiește când plângi în pat. Se pare că le pasă de cum ne simțim. ”
Când cercetătorii și-au îndreptat atenția asupra nivelului de anxietate al câinilor, totuși, ei au descoperit că câinii cu cele mai mari probabilități de a prezenta eroici erau de fapt mai puțin stresați decât alții. Pe măsură ce experimentul a început, câinii care nu au alergat la proprietarii lor au petrecut, în schimb, timp lătrând, zdruncinând și împiedicând camera, părând a fi copleșiți de presiunea situației. Câinii mai neplăcuți, pe de altă parte, își păstrau înțelepciunile despre ei în timp ce intrau în camera proprietarilor lor. Mulți dintre câini păreau să le pese că oamenii lor erau în suferință - dar prea multă empatie îi ținea înapoi.
Deși acest lucru poate părea contraintuitiv la prima vedere, ideea unui nivel „optim” de stres a fost un punct de discuție de peste un secol. Cunoscută sub numele de Legea Yerkes-Dodson, teoria susține că o cantitate moderată de anxietate sau presiune poate stimula de fapt productivitatea, oferind oomph necesară pentru a revigora motorul uman al ingeniozității. O supun, iar motivația lipsește; exagerați-l și veți lăsa sistemul să devină excesiv și probabil în balans sub presiune. Este o lege imperfectă cu multe excepții, dar principiul general s-ar putea aplica empatiei. De fapt, munca anterioară la copiii umani a arătat că copiii care sunt mai buni la reglarea propriilor emoții puternice au mai multe șanse să răspundă celorlalți cu compasiune. Pentru oricine a greșit vreodată după ce a cedat unei avalanșe de emoții, acest lucru poate răsuna.
„Credem că câinii care au deschis acea ușă ar fi putut fi în acel loc dulce: au perceput stresul, dar nu au fost atât de îndurerați personal încât nu au putut face nimic”, spune Sanford.
În evaluarea cercetării, Johnston laudă studiul drept „de înaltă calitate”, numindu-l un prim pas puternic către înțelegerea trăsăturilor care prezic proactivitatea la câini. „Chiar dacă este doar în câțiva câini, poate abilitatea lor de a înțelege și de a coopera cu noi este chiar mai impresionantă decât am crezut”, adaugă ea. "Aceasta este doar o piesă a puzzle-ului, dar este una importantă."
În ceea ce privește câinii care nu s-au oprit pentru a salva ziua, Sanford observă că este posibil ca câțiva dintre ei să fi avut nevoie de ceva mai convingător. „Unii dintre proprietari nu erau exact actori”, explică ea. În viitor, Meyers-Manor poate repeta experimentul cu casete preînregistrate de oameni care plâng. Cu toate acestea, acest lucru ar elimina familiarizarea câinilor cu persoanele în cauză, precum și orice indicii vizuale care ar putea să-i învingă - ambele preocupări pentru evocarea empatiei. Între timp, Meyers-Manor investighează dacă câinii au un nivel similar de compasiune pentru alți câini.
În cele din urmă, aceste descoperiri ar putea avea potențialul de a schimba peisajul angajării canine. Câinii s-au dovedit indispensabili domeniilor de conservare, criminalistică, terapie, asistență pentru mobilitate și multe altele. În aceste contexte de servicii, caninii sunt, de asemenea, adesea profund atașați de tovarășii lor umani.
Mulți câini de lucru, cum ar fi câinii de terapie, care oferă terapie psihologică sau fizică oamenilor, au chiar și roluri explicite în managementul emoțional. Cu toate acestea, deși aproape jumătate din cei 34 de câini din acest experiment au fost câini de terapie certificați, cercetătorii nu au găsit nicio diferență între cele două seturi de animale: ambii au la fel de probabil să se grăbească în ajutorul unui proprietar care are nevoie.
Sanford nu a fost șocat de această evoluție. Câinii de terapie nu sunt neapărat instruiți pe empatie; mai degrabă, ei sunt instruiți în primul rând în ascultare, spune ea. În mod alternativ, potrivit Rebecca Frankel, autorul câinilor de război: povești ale eroismului canin, istorie și dragoste, câinii care lucrează pot schimba mentalitățile atunci când știu că sunt în afara orologiei: o configurație experimentală necunoscută ar putea să nu fi declanșat o mentalitate „funcțională”. .
„Cei mai mulți câini militari de muncă și de serviciu au o legătură profundă cu manipulatorii lor”, adaugă Frankel. Și chiar și câinii de serviciu au oferit însoțitori de neprețuit însoțitorilor lor umani. Frankel a petrecut ani de zile lucrând cu câinii de serviciu militar și cu dresorii lor, adăugând că „în afara muncii, manipulatorii [se simt] au ajuns prin serviciul lor mai intact, deoarece au [o] relație emoțională cu câinele lor. Acest lucru este legat de capacitatea câinilor de a arăta dragoste oamenilor. ”
Dar chiar și fără școală, mulți câini au deja instinctul de îngrijire. „Câinele obișnuit este deja un câine empatic”, spune Sanford.
Proprietarii de câini ar fi probabil de acord. Potrivit lui Sanford, indiferent de reacțiile câinilor lor în acest moment, majoritatea participanților la studiu au afirmat același sentiment la ieșirea: „Dacă aș fi într-adevăr cu probleme, câinele meu ar face ceva în acest sens.” Dacă este ceva, experimentul a întărit speranțele subiecților studiului că câinii lor s-ar ridica la această ocazie.
Pentru Sanford, acest impuls colectiv al eului este un avantaj. „Oamenii își aduc câinii și ajungem să ne jucăm cu câinii lor și nimeni nu este rănit”, reflectă ea râzând. „Este un mod foarte înfricoșător de a face știință.”
