Aventurier, arheolog și arabist, Gertrude Bell a fost consilier pentru regi și prim-miniștri; un coleg al lui Winston Churchill și Lloyd George; un cronist al lui TE Lawrence și Sf. John Philby și un intim al șeicilor arabi.
„Puține astfel de momente de încântare pot veni ca cele care stau la pragul călătoriilor sălbatice”, a scris ea odată. Și călătoriile pe care le-a făcut. În Elveția, strălucitul și îndrăznețul victorian a urcat pe vârfurile glaciare neexplorate, în Turcia a vizitat ruinele îndepărtate, în Mesopotamia a studiat araba și a călcat pe lături pe deșertul arab, aventurându-se pe unde puțini occidentali au îndrăznit să meargă. Arabii au pronunțat-o „fiica deșertului”.
În primul război mondial, Bell a devenit o sursă vitală de informații pentru britanici. Ea „a cartografiat nisipuri neacoperite, remarcând locația puțurilor de apă și a liniilor de cale ferată”, scrie autorul Janet Wallach. "Mai mult, ea ar putea înțelege cine ar fi prieteni și cine ar fi dușmani ai britanicilor." Drept urmare, a fost singura femeie redactată ca agent de informații în Biroul Arab din Cairo.
Cunoașterea de primă mână a lui Bell despre Irak și Persia a continuat să fie neprețuită în anii postbelici. Când Winston Churchill a fost făcut secretar colonial în 1921, el a convocat cei mai mari experți ai săi din Orientul Mijlociu la o conferință din Egipt pentru a stabili viitorul Mesopotamiei. El a invitat 39 de bărbați și o femeie - Gertrude Bell. Ea a contribuit la determinarea granițelor națiunii Irakului și la alegerea primului său conducător, prințul Faisal. Timp de ani, ea a fost cea mai apropiată consilieră personală și politică, poziție care i-a câștigat titlul de „regină neîncoronată a Irakului”.
„Nu-mi pasă să fiu mult la Londra”, a scris ea odată. "Îmi place Bagdad și îmi place Irakul. Este adevăratul Orient și se agită; lucrurile se întâmplă aici, iar romantismul tuturor mă atinge și mă absoarbe."
