Oamenii de știință care speră să creeze o colonie umană pe Lună lucrează de mult timp prin modalități de a genera apă, alimente, energie și aer respirabil într-un mediu care este foarte diferit de cel al Pământului. După cum raportează David Grossman pentru Popular Mechanics, un nou studiu sugerează că misiunile pe termen lung pe lună vor trebui să se confrunte cu încă o problemă: praful lunar.
Deoarece luna nu are mare parte din atmosferă, particulele încărcate din straturile superioare ale soarelui își înfășoară constant suprafața. Particulele fac ca solul lunar să se încarce electrostatic. Acum, un document publicat în GeoHealth, un jurnal al Uniunii Geofizice Americane (AGU), sugerează că respirația în acest praf poate duce la efecte severe asupra sănătății la oameni, inclusiv bronșită și cancer.
Pământul lunar este greu de descoperit, astfel că cercetătorii și-au efectuat studiul cu probe de praf de pe Pământ, care sunt similare cu cele care se găsesc pe munții înalți și pe câmpiile vulcanice. Au expus apoi celulele pulmonare umane și celulele creierului de șoarece, care au fost crescute în condiții controlate, la praf.
Echipa a descoperit că fiecare tip de praf pe care l-au testat a provocat un fel de pagube ADN-ului celulelor. Probele care au fost măcinate cu o pulbere suficient de fină pentru a fi inhalate au fost deosebit de nocive; au ucis până la 90 la sută din ambele tipuri de celule. Lezarea celulelor pulmonare umane a fost atât de extinsă încât cercetătorii nu au putut să o măsoare cu exactitate.
După cum subliniază Ryan F. Mandelbaum, de la Gizmodo, noul studiu nu este călcat. Cercetătorii nu au folosit praf de lună reală pentru unul și s-au bazat pe celule care au fost crescute într-un laborator, mai degrabă decât pe un om sau un animal viu. Oamenii de știință nu știu cu exactitate de ce murdăria lunară a ucis celulele. Conform unui comunicat AGU, cercetătorii suspectează că praful „ar putea iniția un răspuns inflamator în interiorul celulei sau generarea radicalilor liberi, care dezabună electronii din molecule și îi împiedică să funcționeze corect”.
Deși lasă unele întrebări fără răspuns, noul studiu susține indicii anterioare potrivit cărora praful lunar ar putea prezenta riscuri pentru sănătatea umană. Când astronauții au vizitat luna în timpul misiunilor Apollo din anii '60 -'70, au raportat că au strănut, ochi plini de apă și dureri în gât. Conform declarației AGU, astronautul Apollo 17, Harrison Schmitt, a descris reacția sa drept „febră lunară a fânului”.
Acești astronauți au fost pe lună pentru o perioadă relativ scurtă de timp. Dar noul studiu sugerează că expunerea prelungită la praful lunar ar putea afecta funcția căilor respiratorii și a plămânilor, ceea ce duce la boli mai severe precum bronșita. În cazul în care praful ar provoca inflamații în plămâni, coloniștii umani ai lunii s-ar putea confrunta cu un risc crescut de cancer, spune Bruce Demple, biochimist la Școala de Medicină a Universității Stony Brook și autor principal al noului studiu.
„Dacă există călătorii înapoi pe Lună care implică șederi de săptămâni, luni sau chiar mai mult, ” a adăugat Demple, „probabil că nu va fi posibil să eliminați complet acest risc.”
