Cazul de crimă Lizzie Borden este unul dintre cele mai cunoscute din istoria criminală americană. Crima din Noua Anglie a epocii aurite, aparenta sa lipsită de sensibilitate a captivat presa națională. Și identitatea oribilă a criminalului a fost imortalizată de rima copiilor transmisă de-a lungul generațiilor.
Lizzie Borden a luat un topor,
Și i-a dat mamei ei patruzeci de baluri.
Când a văzut ce a făcut,
Ea i-a dat tatălui ei patruzeci și unu.
Deși nu există nicio îndoială că Lizzie Borden a comis crimele, rima nu este tocmai corectă: Abby, în vârstă de șaizeci și patru de ani, era mama vitregă a lui Lizzie și o căciulă, mai degrabă decât un topor, servea ca armă. Și mai puțin de jumătate din loviturile rimei au bătut de fapt victimele - 19 au plouat pe Abby și încă zece au făcut fața lui Andrew de 69 de ani de nerecunoscut. Totuși, rima înregistrează cu exactitate succesiunea crimelor, care a avut loc aproximativ o oră și jumătate distanță în dimineața zilei de 4 august 1892.
O parte din puzzle-ul de ce ne mai amintim de crima lui Lizzie se află în Fall River, Massachusetts, un oraș de la fabricile textile la 50 de mile sud de Boston. Fall River a fost agitată nu doar de brutalitatea pură a crimei, ci și de cine au fost victimele ei. Diviziunile culturale, religioase, de clasă, etnice și de sex din oraș ar forma dezbaterile cu privire la vinovăția sau inocența Lizzie - și ar atrage întreaga țară în caz.
În primele ore după descoperirea cadavrelor, oamenii știau doar că asasinul a lovit victimele acasă, în plină lumină de zi, pe o stradă aglomerată, la un bloc din cartierul de afaceri al orașului. Nu a existat niciun motiv evident - nici un jaf sau agresiune sexuală, de exemplu. Vecinii și trecătorii nu au auzit nimic. Nimeni nu a văzut un suspect să intre sau să părăsească proprietatea Borden.
Mai mult, Andrew Borden nu era cetățean obișnuit. Ca și alți Rădeni Fallens, el a avut avere și poziție. Investise în mori, bănci și imobiliare. Dar Andrew nu făcuse niciodată o emisiune a norocului său. El locuia într-o casă modestă, pe o stradă de modă, în loc de „The Hill”, enclava subterană, frunzătoare, cu stofe de mătase.
Lizzie, în vârstă de treizeci și doi de ani, care locuia acasă, tânjea să locuiască pe Deal. Știa că tatăl ei își putea permite să se îndepărteze de un cartier din ce în ce mai dominat de imigranți catolici.
Atunci nu a fost un accident, că poliția a considerat inițial crimele drept o crimă masculină, comisă probabil de un „străin”. În câteva ore de la crime, poliția a arestat primul suspect: un imigrant portughez inocent.
La fel, Lizzie a absorbit elemente ale nativismului năprasnic al orașului. În ziua crimelor, Lizzie a susținut că a intrat în casă din hambar și a descoperit cadavrul tatălui ei. A strigat pentru servitorul irlandez de 26 de ani al lui Bordens, Bridget „Maggie” Sullivan, care se odihnea în camera ei de la etajul al treilea. Ea i-a spus lui Maggie că are nevoie de un medic și l-a trimis pe servitor peste stradă la casa medicului de familie. Nu era acasă. Lizzie i-a spus apoi lui Maggie să-și aducă un prieten pe stradă.
Cu toate acestea, Lizzie nu l-a trimis niciodată pe slujitor la medicul imigrant irlandez care locuia chiar alături. A avut un învățământ impresionant și a ocupat funcția de medic al orașului Fall River. Nici Lizzie nu a căutat ajutorul unui medic francez canadian care trăia în diagonală în spatele Bordens. Doar un medic Yankee ar face.
Aceeași divizii au jucat pentru a-l ține pe Lizzie de pe lista suspecților la început. La urma urmei, a fost profesoară de școală duminicală la bogata ei Biserică Congregativă Centrală. Oamenii din clasa ei nu puteau accepta ca o persoană ca Lizzie să-și măcelărească părinții.
Însă în timpul interogatoriului, răspunsurile lui Lizzie la diferiți polițiști s-au schimbat. Iar incapacitatea ei de a invoca o singură lacrimă a trezit suspiciunea poliției. Apoi, un ofițer a descoperit că Lizzie a încercat să cumpere acid prussic mortal cu o zi înainte de ucideri într-o drogherie din apropiere.
O altă piesă a poveștii este cum, pe măsură ce populația de imigranți Fall River a survolat, mai mulți irlandezi au apelat la poliție. În ziua crimelor, poliția irlandeză s-a numărat printre cei zeci de oameni care au preluat controlul asupra casei și proprietății Borden. Unii au intervievat-o pe Lizzie. Una chiar a interogat-o în dormitorul ei! Lizzie nu obișnuia să fie ținută la socoteală de oameni pe care îi considera sub ea.
Cazul Lizzie Borden a devenit rapid un punct fulgerător într-o insurgență irlandeză din oraș. Componența schimbătoare a forței de poliție, combinată cu alegerea celui de-al doilea primar irlandez al orașului, dr. John Coughlin au fost toate piese ale unei provocări pentru controlul nativilor.
Ziarul lui Coughlin Fall River Globe a fost un cotidian irlandez militant de clasă muncitoare care i-a asaltat pe proprietarii de fabrici. Curând după crime, acesta și-a concentrat combativitatea clasei pe vinovăția lui Lizzie. Printre altele, a promovat zvonuri conform cărora Bordens on the Hill reunea milioane pentru a se asigura că Lizzie nu va fi condamnată niciodată. În schimb, organul casei din Hill, Fall River Evening News, a apărat inocența lui Lizzie.
La cinci zile după crime, autoritățile au convocat o anchetă, iar Lizzie a luat poziția în fiecare zi: Ancheta a fost singura dată când a depus mărturie în instanță sub jurământ.
Chiar mai mult decât mulțimea de neconcordanțe pe care poliția le-a întocmit, mărturia lui Lizzie a determinat-o într-un patch-ul de aparent auto-incriminare. Lizzie nu a avut avocat în apărare în timpul unei anchete închise. Dar ea nu era lipsită de apărători. Medicul de familie, care credea cu strictețe în inocența lui Lizzie, a mărturisit că după crime a prescris o doză dublă de morfină care să o ajute să doarmă. Efectele secundare ale acestuia, a afirmat el, ar putea însemna confuzia lui Lizzie. Sora ei în vârstă de 41 de ani, Emma, care locuia și ea acasă, a susținut că surorile nu au avut nicio mânie față de mama lor vitregă.
Cu toate acestea, ancheta poliției și familia și vecinii care au acordat interviuri ziarelor au sugerat altfel. Cu sora ei Emma, aflată la 15 mile distanță în vacanță, Lizzie și Bridget Sullivan au fost singurele care au rămas acasă cu Abby după ce Andrew a plecat în turneele de afaceri de dimineață. Bridget se afla în afara geamurilor de spălare când Abby a fost sacrificat în camera de oaspeți de la etajul doi. În timp ce Andrew Borden era învinuit în camera de ședință la primul etaj, la scurt timp după întoarcerea sa, servitoarea se odihnea în camera mansardei. Incapabil să dea socoteală în mod constant mișcărilor lui Lizzie, judecătorul, avocatul districtului și mareșalul de poliție au stabilit că Lizzie a fost „probabil vinovată”.
Lizzie a fost arestată pe 11 august, la o săptămână după crime. Judecătorul a trimis-o pe Lizzie la închisoarea județeană. Această bănuită privilegiată s-a găsit limitată la o celulă neînfășurată de 9 ½-by-7 ½ picioare pentru următoarele nouă luni.
Arestarea lui Lizzie a provocat un revolt care a devenit rapid național. Grupurile de femei s-au raliat părții Lizzie, în special Uniunea Femeilor Temperanță Creștină și sufragiste. Susținătorii lui Lizzie au protestat că la proces nu va fi judecată de un juriu format din colegii săi, deoarece femeile, în calitate de ne-alegători, nu aveau dreptul să servească în jurii.
Lizzie Borden la procesul ei, cu avocatul ei, fostul guvernator din Massachusetts, George Robinson. (Schița lui B. West Clinedinst. Biblioteca Congresului) Lizzie își putea permite cea mai bună reprezentare legală pe tot parcursul ei. În timpul audierii preliminare, unul dintre cei mai de seamă avocați ai apărării din Boston s-a alăturat avocatului familiei pentru a pleda pentru nevinovăția ei. Sala mică de judecată de deasupra secției de poliție era plină de susținători ai lui Lizzie, în special femei de la The Hill. Uneori, au fost încurajați de mărturie, iar alții neliniștiți. De exemplu, un chimist Harvard a raportat că nu a găsit sânge pe două axe și pe două hașe pe care poliția le-a preluat din pivniță. Lizzie se întorsese la poliție, la două zile după crime, rochia pe care ar fi purtat-o în dimineața zilei de 4 august. Avea doar o pată minusculă de sânge pe tiv.
Avocații ei au subliniat că urmărirea penală nu a oferit nici o armă de omor și nu a avut haine sângeroase. În ceea ce privește acidul prusic, Lizzie a fost o victimă a identificării greșite, au susținut ei. În plus, în toată saga Borden, legiunea ei de susținători nu a putut să considere ceea ce ei considerau ca fiind de neconceput cultural: o femeie victoriană bine-crescută - o „călugăriță protestantă”, care să folosească cuvintele președintelui național al WCTU - ar putea nu comite niciodată patricid.
Referința la călugărița protestantă ridică problema numărului tot mai mare de femei născute la sfarsitul secolului al XIX-lea din Noua Anglie care au rămas singure. Cercetarea femeilor istorice a documentat modul în care eticheta „spinster” a ascuns diversele motive pentru care femeile au rămas singure. Pentru unii, idealul femeii virtuoase victoriene era ireal, chiar opresiv. A definit „femeia adevărată” ca fiind pură din punct de vedere moral, delicată din punct de vedere fizic și respectabilă din punct de vedere social. De preferat s-a căsătorit și a avut copii. Dar unele femei au văzut noi oportunități educaționale și independență de susținere de sine ca un obiectiv atins. (Aproape toate colecțiile așa-numitelor Șapte Surori au fost fondate între anii 1870 și 1890; patru au fost în Massachusetts.) Cu toate acestea, alte femei pur și simplu nu au putut avea încredere că vor alege bărbatul potrivit pentru o viață de căsătorie.
În ceea ce privește surorile Borden, Emma se potrivește stereotipului unui spinster. Pe patul de moarte, mama lor a făcut-o pe Emma să promită că va avea grijă de „bebelușul Lizzie”. Se pare că și-a dedicat viața surorii sale mai mici. Lizzie, deși nu era o reformatoare a bolilor sociale de clasă din epoca ei, a dobândit profilul public al celei mai proeminente călugărițe protestante din River River. Spre deosebire de Emma, Lizzie s-a angajat în activități religioase și sociale variate, de la WCTU la Christian Endeavour, care a susținut școlile duminicale. De asemenea, a servit la bordul Spitalului Fall River.
În cadrul audierii preliminare, avocatul lui Lizzie a susținut un argument de închidere. Partizanii ei au izbucnit în aplauze puternice. Nu a avut niciun rost. Judecătorul a stabilit că este probabil vinovată și că ar trebui să rămână închis până la judecarea Curții Superioare.
Nici avocatul general, care a urmărit în mod obișnuit infracțiunile de capital, nici avocatul raional nu au fost dornici să o tragă pe Lizzie în Curtea Superioară, deși amândoi au crezut în vinovăția ei. Au fost găuri în probele poliției. Și, în timp ce locul lui Lizzie în ordinea locală era de neatins, arestarea ei a provocat și un motiv de sprijin.
Deși nu trebuia, avocatul districtului a adus cazul în fața unui mare juriu în noiembrie. Nu era sigur că va asigura o rechizitoriu. Douăzeci și trei de jurați s-au convocat pentru a audia cazul sub acuzația de omor. Au amânat fără nicio acțiune. Apoi, marele juriu s-a recăzut la 1 decembrie și a auzit mărturie dramatică.
Alice Russell, o singură membră pioasă, în vârstă de 40 de ani, a Central Congregational, a fost prietena apropiată a lui Lizzie. La scurt timp după ce Andrew a fost ucis, Lizzie l-a trimis pe Bridget Sullivan să o cheme pe Alice. Apoi Alice dormise în casa Bordenului câteva nopți după crime, cu victimele brutalizate întinse pe scânduri mortice în sala de mese. Russell a depus mărturie la anchetă, audiere preliminară și mai devreme în fața marelui juriu. Dar nu a dezvăluit niciodată un detaliu important. Întristată de omisiunea ei, a consultat un avocat care a spus că trebuie să-i spună avocatului raionului. La 1 decembrie, Russell a revenit la marele juriu. Ea a mărturisit că duminică dimineață după crime, Lizzie și-a scos o rochie de pe un raft din dulapul cămarii și a procedat la arderea ei în soba de cărbune din fontă. Marele juriu a acuzat-o pe Lizzie a doua zi.
Cu toate acestea, avocatul general și avocatul districtului și-au târât picioarele. Procurorul general a plecat din caz în aprilie. Fusese bolnav, iar medicul său a spus convenabil că nu poate rezista la cerințele procesului Borden. În locul său, a ales un avocat din districtul nordului Bostonului pentru a co-judeca cu Hosea Knowlton, avocatul districtului Bristol, care a apărut ca un profil al procesului.
Knowlton credea în vinovăția lui Lizzie, dar și-a dat seama că există mari șanse de condamnare. Cu toate acestea, era convins că avea datoria de a urmări judecățile și a făcut-o cu îndemânare și pasiune exemplificate prin argumentul său de închidere de cinci ore. Un reporter principal din New York, care credea în inocența lui Lizzie, a scris că „apelul elocvent la adresa juriului” de către avocatul districtului îi dă dreptul să se poziționeze cu avocații cei mai abili ai zilei. S-ar putea să-i satisfacă atât pe cei convinși că Lizzie era nevinovată, cât și pe cei convinși de vinovăția ei. Dacă apar noi dovezi, Lizzie ar putea fi încercată din nou.
Probabil că avocatul districtului a subestimat impedimentele legale și culturale cu care s-a confruntat. Conducerea lui Lizzie în instanță, pe care avocatul Knowlton, probabil, nu a anticipat-o pe deplin, a influențat cu siguranță rezultatul. Aici se află un paradox de gen al procesului lui Lizzie. Într-o sală de judecată în care bărbații își rezervau toată puterea legală, Lizzie nu era o fată neajutorată. Nu avea nevoie decât să se prezinte ca unul singur. Avocații ei i-au spus să se îmbrace în negru. A apărut în instanță strâmt corset, îmbrăcat în haine curgătoare și ținând un buchet de flori într-o mână și un fan în cealaltă. Un ziar a descris-o ca fiind „liniștită, modestă și bine crescută”, departe de o „fată îndrăzneață, mare, musculoasă, cu față dură, cu aspect grosier”. Un alt a subliniat că îi lipsea „proporții amazoniene”. Nu putea să posede puterea fizică, să nu mai vorbim de degenerarea morală, să poarte o armă cu forță de cracare a craniului.
Mai mult, cu banii tatălui său în mână, Lizzie și-ar putea permite cea mai bună echipă juridică care să o apere, inclusiv un fost guvernator din Massachusetts, care a numit unul dintre cei trei judecători care va prezida cazul. Acea justiție a trimis juriului jurios, pe care un ziar major l-a descris drept „o pledoarie pentru nevinovați!” Juriștii au întreprins alte acțiuni care au încurcat urmărirea penală, excluzând mărturia despre acidul prusic, deoarece urmărirea penală nu a respins că otrava mortală ar putea fi folosit în scopuri nevinovate.
În cele din urmă, juriul însuși a prezentat urmărirea penală cu un obstacol formidabil. Fall River a fost exclus din bazinul juriului, care a fost astfel înclinat spre orașele mici, puternic agricole. Jumătate dintre jurați erau fermieri; alții erau comercianți. Unul deținea o fabrică de metale din New Bedford. Majoritatea practicau protestanți, unii cu fiice de aproximativ vârsta lui Lizzie. Un singur irlandez a făcut-o prin procesul de selecție a juriului. Nu este surprinzător că juriul a decis rapid să o achite. Apoi au așteptat o oră, astfel încât să apară că nu au luat o decizie pripită.
Publicul din sala de judecată, cea mai mare parte a presei și grupurile de femei au înveselit achitarea lui Lizzie. Dar viața ei a fost modificată pentru totdeauna. La două luni după verdictul nevinovat, Lizzie și Emma s-au mutat într-o casă mare victoriană de pe Deal. Cu toate acestea, mulți oameni de acolo și în Biserica Congregațională Centrală au umbrit-o. Lizzie a devenit curioza Fall River, urmată de arici de stradă și se uita în jos ori de câte ori apărea în public. S-a retras la ea acasă. Chiar și acolo, copiii din cartier au plictisit-o pe Lizzie cu farse. La patru ani de la achitarea ei a fost emis un mandat de arestare în Providence. Ea a fost acuzată de tâmplărie și, aparent, a făcut retrocedare.
Lizzie a plăcut să călătorească la Boston, New York și Washington, DC, să ia masa cu stil și să asiste la teatru. Ea și Emma au căzut în 1904. Emma a părăsit casa în 1905 și, evident, surorile nu s-au mai văzut niciodată. Amândoi au murit în 1927, Lizzie mai întâi și Emma nouă zile mai târziu. Au fost interogați lângă tatăl lor.
Joseph Conforti s-a născut și a crescut în Fall River, Massachusetts. El a predat istoria New England la Universitatea din sudul Maine și a publicat mai multe cărți despre istoria New England, inclusiv Lizzie Borden on Trial: Murder, Ethnicity and Gen.
Acest eseu face parte din Ce înseamnă să fii american, un proiect al muzeului național de istorie american din Smithsonian și al Universității de Stat din Arizona, produs de Zócalo Public Square.
