"Nu îndrăznești să numești GI Joe o păpușă!" Președintele companiei de jucării Hasbro, Merrill Hassenfeld, și-a taxat forța de vânzări la Târgul de jucării din 1964, din New York. „Dacă te aud, vorbind cu un client despre o păpușă, nu îți trimitem niciun GI Joes.
GI Joe era o păpușă, desigur, dar designerii lui Hassenfeld au făcut tot ce au putut pentru a-l face cea mai grea, cea mai masculină păpușă produsă vreodată. Ken, tovarășul glamourului și până atunci omniprezent Barbie, a sport pantaloni scurți Malibu și un ten de piersici și crem. Inaugurarea GI GI din 1964, păstrată în colecția de istorie socială a Smithsoniană la Muzeul Național de Istorie Americană (NMAH), taie o figură radical diferită. În uniforma de kaki și cizmele de luptă, el stă la o înălțime impozantă de 11 1/2 inci. O cicatrice de luptă îi crește obrazul drept și o gât de câine din aluminiu îi curge de gât. Hasbro avea să-i furnizeze puști M-1, mitraliere, baionete și flăcători de flăcări - un strigăt îndepărtat de poșetele și perlele Barbie.
În timp ce Barbie avea o articulație mică la membrele sale, GI Joe a debutat drept „America’s Moveable Fighting Man”, cu genunchii care se aplecau și încheieturile care pivotau pentru a ținti mai bine spre orice inamic. "Barbie este destul de rigidă, cu picioarele deformate definitiv în pantofi cu toc înalt", spune Barbara Clark Smith, un curator de istorie socială la NMAH. "Este, în esență, un model pentru vizionarea de către alții. Ea se referă la restricțiile istorice ale mișcării fizice a femeilor - la corsete și fuste lungi. În timp ce Joe este activ, Barbie este destul de inflexibilă, așteptând să fie solicitată la bal".
GI Joe a fost conceptul lui Larry Reiner, un executiv la compania Ideal Toy, unul dintre concurenții lui Hasbro. Dar când Ideal s-a aruncat cu o păpușă soldată a lui Reiner - așa cum s-a povestit în Don Levine de Vincent Santelmo , i-a biruit. (În ceea ce îl privește pe Reiner, el nu a încasat cu adevărat ideea sa. A semnat pentru o taxă forfetară, în valoare de 35.000 USD de la Hasbro, dar a neglijat să negocieze un acord de redevență care i-ar fi putut câștiga zeci de milioane.)
„Când țara nu este în război”, le-a spus Levine colegilor săi, „jucăriile militare se descurcă foarte bine”. În mod ironic, GI Joe a apărut în același an - 1964 - că președintele Lyndon Johnson a folosit incidentul din Golful Tonkin pentru a ridica antecedentele în Vietnam. Până la acel război a sfâșiat țara, GI Joe a prosperat. Vânzările au atins 36, 5 milioane USD în 1965. Acesta a fost și anul în care Joe a câștigat câțiva tovarăși negri în brațe, deși chipul păpușii afro-americane GI Joe era identică cu cea a omologului său alb, doar vopsit maro. Joe a primit o nouă misiune și o nouă uniformă. Originalul a fost modelat după infanteriști, marinari, pușcași și piloți din al doilea război mondial și din Coreea - războiul tăticilor și nepoților. În 1966, Hasbro l-a echipat pe Joe pentru Vietnam, oferindu-i o beretă verde, un M-16 și lansatorul de rachete ale Forțelor Speciale ale Armatei SUA.
Dar, potrivit lui Santelmo, ordinele lui Joe să se oprească aproape în vara anului 1968, în timp ce micuțul s-a trezit în derivație în același front ostil acasă ca veteranii care se întorceau din Vietnam. Unii consumatori chiar au pus în discuție americanismul lui GI Joe. Începând cu 1964, capetele GI Joe au fost produse în Hong Kong, apoi expediate la fabricile americane ale lui Hasbro pentru a fi fixate pe corpurile americane. Uniformele sale proveneau din Hong Kong, Japonia și Taiwan. O mamă supărată i-a scris lui Hasbro să spună că „adevăratul soldat american nu este echipat cu haine făcute în Asia”. Un alt, citat în revista New York Times și din celălalt capăt al spectrului politic, a întrebat: „Dacă vom avea jucării pentru a învăța copiii noștri despre război, ... de ce să nu avem un GI Joe care sângerează când corpul este perforat de șnur sau țipete când oricare dintre cele 21 de părți ale sale mobile sunt aruncate? "
În 1967, Hasbro a introdus un GI Joe vorbitor, iar păpușa a lătrat în mod previzibil poruncile de luptă. În realitate, însă, nu era atât de hotărât și, sub foc continuu cultural, a abandonat câmpul de luptă în întregime în 1969. Joe și-a început existența închizându-și identitatea de păpușă; acum, avea să supraviețuiască aruncându-și uniforma și devenind, de fapt, cel mai mare dracuș din istoria jucăriilor americane. Hasbro l-a reconditionat pe Joe ca un aventurier independent, civil. În timp ce Joe a intrat în anii '70, medalionul rotund "Echipa de aventură" pe care îl purta era mai mult semn de pace decât eticheta câinelui. El a încolțit părul moale și o barbă stufoasă care nu l-ar face niciodată pe lângă un frizer marin. Și a luat tot felul de atribute la modă, de la o prindere kung fu asemănătoare lui Bruce Lee, până la membre bionice în stil Six-Million-Dollar-Man.
În călătoriile sale îndepărtate departe de zonele de luptă, soldatul AWOL a găsit noi dușmani pentru a lupta. A luptat cu scoici uriașe, rechini spion, gorile pigme, paianjeni masivi, tigri albi, constrictoarele boa, mumii și oameni de zăpadă abominabili - se pare că oricine și orice, dar adversarii militari americani. După ce a cucerit lumea naturală și nefirească, GI Joe a găsit adversari noi în spațiul exterior - „The Intruders”, străini nepoliți ai spațiului neanderthal care arătau ca o rasă de ghemuți Arnold Schwarzeneggers. Împotriva lor, Joe riscă moartea, strecurând; o bătaie pe spatele lui Intruders a ridicat brațele vitrege pentru a-l încuraja pe omul de acțiune într-o îmbrățișare de urs extraterestru.
Dar dacă Joe a fost prins în vagonul din Vietnam, embargoul petrolier OPEC din 1976 l-a făcut aproape bine. Petrolul, desigur, este componenta majoră a plasticului, din care au fost realizate cifrele, vehiculele și majoritatea echipamentelor GI Joe. "Drept urmare", scrie Santelmo, "Hasbro a constatat că ar fi devenit imposibil din punct de vedere economic ca compania să continue să producă astfel de cifre de acțiune la scară largă la un preț pe care publicul l-ar putea permite." GI Joe s-a ridicat de la aproape un picior înălțime la doar trei și trei sferturi. Deși s-a întors, în întruparea lui pigmă, la acțiunea militară limitată în primii ani ai administrației Reagan, Joe, redus, a continuat să fie mult mai preocupat să lupte cu dușmani amorfi precum Golobulus, Șarpele de zăpadă, Gnawgahyde, Dr. Mindbender și Toxo-Viper, un distrugător al mediului.
Apoi a venit războiul din Golful Persic și, odată cu acesta, o reînnoire a patriotismului. Iar atunci când prețurile petrolului au scăzut după acel conflict, Joe s-a umflat la dimensiunile sale anterioare. Însă noi antagoniști au inclus un grup care se numește Organizația de Eliberare Barbie (BLO). În 1993, acest cabal al artiștilor luptători a cumpărat câteva sute de barbă „Teen Talk” și Dukes de comandă de luptă electronică Talking GI Joe, au schimbat casetele vocale și i-au returnat în mod ascendent în magazinele de jucării. Periajul părului lung și blond al Barbie, un proprietar de păpuși neașteptate ar putea auzi Barbie strigând: „Mănâncă plumb, Cobra” sau „Atac, cu putere puternică de foc”. GI Joe a suferit indignări similare. BLO i-a trimis Smithsonianului un „postop” GI Joe, care, în cea mai bună voce a sa de soprană Barbie, războiește fraze atât de memorabile precum „Hai să ne planificăm nunta de vis”, „Îmi place să încerc haine” și „Ken este un astfel de vis”.
În climatul patriotic de astăzi, GI Joe rămâne din nou pregătit să preia orice lucru de la al-Qaida până la axa răului. Un Joe Divizia a 10-a Mountain, lansat recent, poartă aceeași uniformă, însemne și unelte de luptă ca și trupele americane care au servit în Bosnia și Afganistan, în timp ce un alt Joe are funcția de Ranger de armată. „În prezent, pe rafturi veți găsi reprezentanți ai patru sucursale ale serviciului”, spune Derryl DePriest, directorul de marketing Hasbro. "Îl aducem pe GI Joe într-un format foarte realist - îmbrăcămintea, cusăturile și forma cascăi aduc un omagiu [trupelor reale din câmp]".
Ca multe jucării din zilele noastre, omul de luptă în miniatură din America este un produs al fabricilor din Republica Populară Chineză. Însă, indiferent de dimensiunea, culoarea sau țara de origine, rolul lui Joe ca palet de vreme va continua probabil pentru mulți campanii viitoare. „Joe a contestat și a confirmat rolurile tradiționale de gen”, observă curatorul Clark Smith. "El a contestat preconcepția potrivit căreia băieții nu se vor juca cu păpușile, în timp ce întărește clar noțiunea de bărbat ca războinic." Smith crede că va rămâne preeminentul paradox din timpul jocului. "El reflectă gândirea schimbătoare și confuză la ceea ce vrem ca băieții să aspire, la ce vrem noi să fie bărbații - și dacă dorim să admitem în ce lupte suntem cu adevărat."
