"... fântânile marelui adânc [au fost] sparte și ferestrele cerurilor s-au deschis. Iar ploaia a fost pe pământ patruzeci de zile și patruzeci de nopți."
Acest citat din Cartea Genezei face parte dintr-o poveste familiară - povestea potopului lui Noe. Savanții știu de multă vreme că Biblia nu este singurul loc în care se găsește această poveste - de fapt, povestea biblică este similară cu o poveste de inundație mesopotamiană mult mai veche, în epopeea lui Gilgamesh. De obicei, savanții atribuie lucruri precum apariția la nivel mondial a poveștilor cu inundații experiențelor obișnuite umane și dragostea noastră de a repeta povești bune, dar recent oamenii de știință au început să descopere dovezi că potopul lui Noe poate avea o bază în unele evenimente destul de uimitoare care au avut loc în jurul Mării Negre. acum 7.500 de ani.
Versiunea științifică a inundației lui Noe începe de fapt înainte de asta, în timpul ultimei mari glaciații în urmă cu aproximativ 20.000 de ani.
Aceasta a fost o perioadă în care pământul arăta foarte diferit de ceea ce suntem obișnuiți astăzi. Foile groase de gheață s-au extins de la Polul Nord până la Chicago și New York. Toată acea apă trebuia să vină de undeva, astfel încât nivelurile oceanelor erau cu aproximativ 400 de metri mai mici decât în prezent. În esență, apa care s-a evaporat din oceane a căzut sub formă de zăpadă (care a fost compactată în gheață glaciară), mai degrabă decât de ploaie (care ar curge înapoi și de a reface oceanele așa cum se întâmplă acum). Coasta de est a Statelor Unite a fost de 75 până la 150 de mile mai departe decât în prezent, iar locuri precum Manhattan și Baltimore ar fi fost orașe interioare. În această perioadă, apa topită din ghețarii europeni s-a scurs în bazinul Mării Negre, apoi printr-un canal fluvial în Mediterana. Deoarece Marea Mediterană este conectată la oceanul mondial de la Gibraltar, a fost de asemenea cu 400 de metri mai mică decât în prezent, așa că acest flux de apă dulce prin Marea Neagră a fost în jos.
Doi geologi de la Lamont-Doherty Earth Observatory de la Universitatea Columbia au oferit o nouă teorie a ceea ce s-a întâmplat în continuare. William Ryan și Walter Pitman, în inundația lui Noah (Simon și Schuster), postulează că, pe măsură ce trece timpul, lumea s-a încălzit, ghețarii s-au retras și apa topită din ghețarii europeni au început să curgă spre nord în Marea Nordului, privând Marea Neagră de principala sursă de reumplere. Nivelul Mării Negre a început să scadă, iar cea mai mare parte a zonei din jurul graniței sale de nord - zona adiacentă actualei Crimeea și a Mării Azov - a devenit teren uscat. În acest moment, nivelul Mării Negre era cu câteva sute de metri sub cel al Mediteranei, iar cele două erau separate de bariera Bosforului, apoi de uscat. Această situație, odată cu apariția oceanului mondial în timp ce Marea Neagră cădea, nu putea dura pentru totdeauna. În cele din urmă, ca o cadă revărsată, Mediterana a trebuit să curgă în bazinul Mării Negre.
Ideea că bazinele oceanice pot inunda catastrofal în perioadele cu creșterea nivelului mării nu este nimic nou în geologie. Cu cinci milioane de ani în urmă, cu mult înainte de a exista oameni în jur, doar un astfel de eveniment a avut loc. Nivelul Oceanului Atlantic a scăzut sau s-a produs un eveniment tectonic, cu rezultatul că apa nu mai putea trece, iar Marea Mediterană s-a redus treptat spre un deșert observat cu câțiva bucăți de sărat. Ulterior, când fie Atlanticul s-a ridicat din nou, fie a avut loc o altă schimbare geologică, apa oceanelor a început să se revarsă în fosta mare. Bazinul s-a umplut și a fost creat Mediterana actuală.
Știm astfel de lucruri, deoarece sedimentele dezvăluie istoria. Ryan și Pitman au început să ia nucleele actuale ale Mării Negre. Miele păreau să spună într-adevăr o poveste ciudată, în special în zonele de nord. În partea de jos a miezurilor, la zeci de metri sub litoralul actual, au găsit nămol stratificat tipic delta râurilor.
Datarea cu carbon a scoicilor din acest noroi indică faptul că a fost depusă între 18.000 și 8.600 de ani în urmă. Aceste date au arătat că o zonă a Mării Negre, cu privire la mărimea Floridei, ar fi putut fi asemănătoare cu cea inferioară a Delta Mississippi, astăzi - terenuri agricole bogate, cu o cantitate abundentă de apă dulce.
Chiar deasupra straturilor de nămol se află un strat din ceea ce Pitman numește „hașa de coajă” - un strat gros de un centimetru de scoici rupte - acoperit de câțiva metri de sedimente fine de tipul care este adus în Marea Neagră de râuri astăzi. Scoicile din „hash” sunt tipice pentru ceea ce a fost în Marea Neagră când era un corp de apă dulce. Sedimentele fine conțin dovezi de specii de apă sărată necunoscute anterior în Marea Neagră. Interpretarea acestor straturi ne spune ce s-a întâmplat în acea zi inevitabilă când creșterea nivelului mării în Mediterana a ajuns la baza sedimentelor din fundul Bosforului și tot iadul s-a dezlănțuit.
Când Marea Mediterană a început să curgă spre nord, a „apăsat dopul” și a împins acele sedimente într-o „limbă” de sedimente libere pe fundul a ceea ce va deveni actuala Marea Neagră (această limbă poate fi încă văzută în miezuri preluate din fundul oceanului din acea zonă). Pe măsură ce debitul de apă a crescut, a început să se taie în stratul propriu-zis. Stânca din această zonă este ruptă - Pitman o numește „trashy” - și chiar astăzi alunecările de piatră reprezintă o problemă majoră de inginerie pentru drumurile tăiate în stâncile de lângă Bosporus. Apa care a intrat în cele din urmă a săpat un canal la mai mult de 300 de metri adâncime în timp ce se varsa în bazinul Mării Negre, schimbându-l dintr-un lac cu apă dulce în ocean de apă sărată. În acest scenariu, noroiul de sub hașul de coajă reprezintă sedimente din râurile care alimentau lacul cu apă dulce, cochilia conține rămășițele animalelor care locuiau în acel lac, iar straturile de deasupra acestuia sunt rezultatul incursiunii cu apă sărată.
Acest eveniment a considerat că Pitman și Ryan cred că ar putea fi inundația înregistrată în Cartea Genezei. Apa sărată turnată prin canalul de adâncire, creând o cascadă de 200 de ori mai mare decât volumul Cascadelor Niagara (oricine a călătorit vreodată la baza căderilor de pe Maid of the Mist va avea un sentiment al puterii implicate). Într-o singură zi, apă a ajuns prin canal pentru a acoperi Manhattanul până la o adâncime de cel puțin două ori înălțimea Centrului Comerțului Mondial, iar urletul în cascadă ar fi fost auzit la cel puțin 100 de mile distanță. Oricine locuiește în terenurile agricole fertile de pe marginea nordică a mării, ar fi avut experiența înfiorătoare de a vedea limita oceanului se mișcă spre interior, la o viteză de o milă pe zi.
În plus, Pitman și Ryan subliniază ceea ce arheologii care studiază civilizațiile antice știu de multă vreme: că, aproximativ la momentul inundației, un număr de oameni și obiceiuri noi au apărut brusc în locuri atât de îndepărtate precum Egiptul și poalele din Himalaya, Praga și Paris. Oamenii includeau vorbitori de indoeuropeană, limba din care provin cele mai moderne limbi europene și indiene. Pitman și Ryan sugerează că acești oameni ar putea, de fapt, să reprezinte o diaspora a fermierilor din Marea Neagră care au fost alungați din casele lor de inundații și că inundația în sine ar fi putut fi cauza ruperii limbilor indo-europene.
Din păcate, dovezile pentru această diaspora sunt mult mai puțin solide decât dovezile pentru inundația în sine. Lingviștii știu de mult timp să reconstruiască limbile antice, uitându-se la cuvinte care au supraviețuit în urmașii acestor limbi. Data unui eveniment precum divizarea limbilor indo-europene poate fi apoi estimată prin compararea acelor cuvinte cu artefacte găsite în săpături - o limbă probabil nu va avea un cuvânt pentru „roată”, de exemplu, decât dacă de fapt folosește vehicule cu roți. „Este puțin probabil ca limbile indo-europene să se împartă înainte de 3500 î.Hr. (adică la 2.000 de ani de la inundația Mării Negre)”, spune lingvistul Universității din Chicago, Bill Darden, bazându-și concluzia pe acest gen de argumente. Dacă el și colegii săi au dreptate, atunci partea diasporei din povestea inundațiilor va fi doar o altă teorie frumoasă doborâtă de fapte urâte.
Walter Pitman acceptă că există o controversă cu privire la această parte a tezei sale, dar nu poate rezista la o observație finală ireverentă a unui geolog: „Când te uiți la așezările acelor oameni construiți, spune el, „ nici unul dintre ei nu are mai puțin de 150 de metri deasupra nivelului mării!"
De James Trefil
