Până după-amiază, ceața s-a ars de pe dealurile din parcul de stat Fort Ross din California. Cuptorul cu lemne este încărcat cu pâine abundente de pâine, băieții se urcă pe tunuri și dansatorii se țin de mână în timp ce se învârt în iarbă, cântând un cântec popular rusesc.
Femeile și fetele poartă rochii lungi, cu modele strălucitoare, cu șuvițe de mărgele de chihlimbar în jurul gâtului și părul măturat sub eșarfe colorate - ținute festive pentru o adunare de weekend. Bărbații și băieții sunt îmbrăcați în tunici albe simple, cu curea în talie. Cu excepția murmurului intermitent al înfășurării traficului de-a lungul Autostrăzii Coastei Pacificului, în apropiere, această distanță îndepărtată a coastei aflată la aproximativ 90 de mile nord de San Francisco arată și sună la fel cum trebuie să aibă două secole în urmă, când compania ruso-americană, o firmă mercantilă a navlosit de către țar, a ales locul pentru singura colonie a imperiului în ceea ce va deveni Statele Unite ale Americii.
Anul acesta, care marchează bicentenarul Fort Ross, a fost plin de prelegeri, spectacole și vizite ale navelor înalte din Rusia. Dar evenimentul principal vine pe 28 și 29 iulie, când parcul va sărbători 200 de ani de ruși din America cu un festival al patrimoniului care se așteaptă să atragă până la 3.000 de oameni.
Este o sărbătoare care aproape nu s-a întâmplat. În 2009, California, care căuta să reducă costurile în plină criză financiară, a marcat peste 200 de parcuri de stat pentru închidere. Printre ei a fost Fort Ross.
* * *
Istoria americană a site-ului a început în 1841, când coloniștii ruși au renunțat la întreprinderea lor și au vândut colonia pionierului John Sutter, care și-a transportat echipamentul și consumabilele în propriul său fort din Sacramento. Zona a servit ca teren de rană mai mult de 60 de ani, până când California a numit-o parc istoric de stat în 1906. Până la acel moment, structurile rămase ale coloniei au căzut în neplăcere, iar majoritatea clădirilor vizitatorii de astăzi sunt reconstrucții ale secolului XX. .
Într-o magazie rezistentă construită din cherestea de seară se află cazărmi, cartierele ofițerilor și o mică capelă ortodoxă rusă neadornită cu o simplă clopotniță. Singura clădire originală din epoca rusă este casa ultimului manager al coloniei, Alexander Rotchev, o locuință familială cu un etaj, stocată cu reconstrucții de mobilier de epocă și de uz casnic. A supraviețuit unui patchwork de completări, a doua viață ca hotel și a unui incendiu din 1971. Astăzi suferă scurgeri, printre alte boli.
Deși Fort Ross avea aspectul unei instalații militare, nu a fost niciodată implicat în război. Timp de trei decenii, coloniștii ruși au trăit și s-au căsătorit cu nativii americani, au tranzacționat cu Spania și Statele Unite și și-au făcut viața prin agricultură, vânătoare de vidră și construcții navale.
„Acesta este un loc unde a intrat și a ghemuit o putere colonială timp de 30 de ani și a fost pașnic”, spune Tom Wright, un învățător pensionar care se află pe consiliul de administrație al Fort Ross Conservancy, grupul non-profit care organizează programe la parc de stat și strânge bani pentru a-l susține. "Tot felul de lucruri s-au reunit aici. Acesta a fost cel mai îndepărtat avanpost pentru ruși și cel mai îndepărtat avanpost pentru spanioli. ”
Deși se află la mii de kilometri de patria mamă, pentru mulți ruși-americani din California se simte ca o legătură cu pământul lor natal. Acești devotați au strigat un apel pentru a-l păstra pe Fort Ross - un apel la care a fost răspuns de un binefăcător improbabil.
* * *
Konstantin Kudryavtsev își amintește că s-a simțit imediat acasă când a vizitat prima oară Fort Ross în urmă cu zeci de ani, la scurt timp după ce a imigrat în Statele Unite.
„Mi-a plăcut din prima vedere”, spune Kudryavtsev, un inginer software Silicon Valley, care s-a îmbrăcat pentru festivalul anual al recoltării de toamnă într-o rubakha, o tunică neagră în stilul unui nobil rus din secolul al XIX-lea.
Kudryavtsev, un membru al consiliului de conservare, stabilește așezământul restaurat, cu clădirile sale din lemn tăiate aspră, capela simplă și terenul nepoliticos, cu satele din Rusia de Est.
„A fost atât de similar cu locul în care am crescut în Siberia”, spune el. „Natura este foarte asemănătoare. Clădirile miros la fel. "
„Când ajungeți într-un loc în care sunteți străin, este firesc să încercați să căutați niște urme, niște istorii ale oamenilor care au venit din aceeași țară”, spune soția sa, Geliya Kudryavtseva. „Când am găsit Fort Ross ca familie și am început să oferim voluntariat, am găsit prieteni.”
Fort Ross se află de-a lungul șoselelei Autostrăzi a Coastei Pacificului pe o fâșie de coastă la aproximativ 90 de mile nord de San Francisco. (George Rose / Getty Images) 
Site-ul ales pentru a fi singura colonie a imperiului rus în ceea ce va deveni ulterior Statele Unite ale Americii. În imagine este o capelă ortodoxă rusă de la Fort Ross, unde locuiește ultimul manager al coloniei, Alexander Rotchev. (George Rose / Getty Images) 
Anul acesta marchează bicentenarul Fort Ross. (Corbis) 
Un cimitir pentru coloniști ruși. (Dimitry Bobroff / Alamy) 
În interiorul unei încăperi coloniale de la Fort Ross. (Rich Pedroncelli / AP Photo) 
Cu California în criză financiară, peste 200 de parcuri de stat au fost marcate pentru închidere, inclusiv Fort Ross. Emigranții ruși care locuiau atât de departe cât America de Sud au semnat petiții pentru a menține deschis fortul și i-au trimis la Gov. Arnold Schwarzenegger, prezentat aici împreună cu președintele rus Dmitry Medvedev. (Dmitry Astakhov / AFP / Getty Images) Kudryavtsevs găsiseră un loc unde ruso-americanii și copiii lor se puteau întâlni pentru a-și sărbători moștenirea. Dar ei și alți ruși-americani au fost consternați când au aflat că California intenționează să închidă Fort Ross.
„M-am simțit, Dumnezeule, trebuie să sun clopotul peste tot. Este îngrozitor! ”Spune Natalie Sabelnik, președintele Congresului americanilor ruși, o asociație la nivel național cu sediul în San Francisco care promovează interesele americanilor de origine rusă. „Acesta nu este doar un parc, acesta este un monument și un testament pentru rușii care au venit și luptele lor. Cum poate fi luat acest lucru? "
Sabelnik, care s-a născut la Shanghai din părinții ruși în anii 40 și a crescut într-o comunitate rusă strânsă din San Francisco, își amintește că a vizitat Fort Ross ca un copil pentru picnicurile bisericii anuale.
„Mulți ani, nu ai putut vizita Rusia, nu ai putea scrie rudelor din Rusia”, spune ea, amintind de anii de război rece. „Dar iată o bucată de Rusia pe care o puteți atinge.”
Grupul lui Sabelnik a spus cuvântul despre Fort Ross. Au circulat petiții și i-au trimis la Gov. Arnold Schwarzenegger, cu câteva mii de semnături din emigranții ruși care trăiesc la fel de departe ca America de Sud.
Cuvântul despre situația lui Fort Ross a ajuns în curând la Kremlin, iar la mijlocul anului 2009, guvernul rus și-a trimis ambasadorul, Sergey Kislyak, în parc, pentru o vizită bine publicizată. Kislyak a scris scrisori către Schwarzenegger, implorându-l să-l țină deschis pe Fort Ross; Cronica din San Francisco a raportat despre călătorie și despre apelurile lui Kislyak.
Și așa a aflat pentru prima dată Olga Miller, CEO al biroului din New York al conglomeratului rus Renova, despre situația în care se află Fort Ross. „Renova Moscova mi-a spus că acesta ar trebui să analizăm”, spune Miller. „Știau mai multe despre asta în Rusia decât noi aici - a fost un paradox interesant.”
Renova Group, o companie privată în expansiune, operează în domeniul minerit, energiei, tehnologiei și finanțelor. Acționarul său principal este oligarhul rus Viktor Vekselberg, în valoare de peste 8 miliarde de dolari și cel mai cunoscut în Statele Unite pentru cumpărarea unei trove de ouă Fabergé de la familia editurii Forbes în 2004.
Cu interesele de afaceri din întreaga lume, Renova era interesată de îmbunătățirea relațiilor dintre Rusia și Statele Unite, iar salvarea Fort Ross a părut să se potrivească acestei misiuni.
În 2010, Renova a semnat un acord cu guvernatorul Schwarzenegger, iar de atunci a pus peste 1, 2 milioane de dolari pentru păstrarea și îmbunătățirea parcului.
La început, Renova a dorit pur și simplu să ajute la menținerea parcului deschis, care costă aproximativ 800.000 de dolari pe an. Însă în curând au aflat că Fort Ross avea nevoie de mai mult decât atât. În ciuda apartenenței sale devotate, Miller spune, Fort Ross Conservancy se străduia să construiască sprijin și recunoașterea numelui pentru situl izolat. Micul muzeu al parcului și centrul vizitatorilor trebuie să fie actualizate, iar unele dintre clădirile istorice au o mare nevoie de reparații. Și pentru că este prea scump pentru a efectua parcul în fiecare zi, Fort Ross este deschis în prezent doar în weekend și de sărbători și vineri în timpul verii.
„Încercăm să creăm un plan director, dacă vrei, și lucrăm cu parcuri de stat și [conservanța] pentru a crea un viitor durabil pentru parc”, spune Miller. „Considerăm că este foarte important să ducem Fort Ross la un nivel superior.”
Nu a fost ușor, recunoaște Miller. Venind din lumea corporativă, ea și alți oficiali Renova se așteptau să vadă rapid rezultatele. Dar guvernul Californiei nu funcționează în acest fel, iar în SUA orice schimbare a unui sit istoric necesită straturi de aprobări și studii de impact.
"Este un sistem foarte birocratic - chiar mai birocratic decât orice am văzut în Rusia", spune Miller.
Linda Rath, superintendenta sectorului parcurilor de stat din California care include Fort Ross, recunoaște ciocnirea culturilor.
„Este frustrant pentru ei”, spune ea, despre Renova. „Este o oportunitate excelentă, dar este greu de explicat de ce durează chiar și proiectele.
Întrucât bugetul său a fost redus, departamentul de parcuri a amânat peste 8 milioane de dolari în renovările necesare la Fort Ross în ultimul deceniu, spune Rath. Aranjamentul cu Renova va permite ca unele dintre acele lucrări să se întâmple în curând.
Deși unii californieni ar putea fi neliniștiți de implicarea Renovei, îngrijorându-se că înseamnă că Fort Ross va deveni o întreprindere comercială, Rath spune că conglomeratul nu preia parcul.
„Parcurile de stat gestionează în continuare parcurile”, spune ea. „Suntem foarte atenți la branding. Nu plictisim bannere peste tot. Nu punem un panou publicitar. ”
Fort Ross își va păstra caracterul, afirmă Sarah Sweedler, directorul conservanței.
„Nu este un parc tematic istoric al Coastei de Est”, spune ea. „Este mai mult orientat către comunitate și este o reflectare a comunității.”
Cu viitorul mai sigur decât a fost în urmă cu câțiva ani, pasionații Fort Ross așteaptă cu nerăbdare sărbătorirea aniversară a lunii iulie.
Într-un weekend recent, Robin Joy, specialistul principal în interpretare al parcului, urmărește cu plăcere un grup de dansatori populari. A lucrat la Fort Ross de mai bine de două decenii, prin perioade slabe și revitalizări.
„Ei creează și creează o viață pentru Fort Ross”, spune ea, din familiile rusești. „Este o atmosferă atât de bună pe care o aduc.”
