Deși dinozaurii au cutreierat Pământul cu milioane de ani în urmă, paleontologii care studiază fosilele din Formația Pârâului Hell, situate în estul Montanei, Dakota de Nord, Dakota de Sud și Wyoming, au descoperit că ecosistemele care existau atunci sunt comparabile cu cele care susțin viața umană. astăzi.
Continut Asemanator
- De ce dinozaurii ar fi putut avea o șansă de a supraviețui grevei asteroidului
Cercetătorii au examinat ecosistemul la sfârșitul perioadei cretacice în speranța că va informa criza biodiversității de astăzi. Pe măsură ce oamenii continuă să modifice climatul Pământului, unii cercetători construiesc un caz în care ne aflăm în prezent o a șasea extincție în masă. „Ambele ecosisteme sunt foarte complexe și surprinzător de similare între ele”, spune Hans-Dieter Sues, curatorul noii expoziții „Ultimii dinozauri americani: descoperirea unei lumi pierdute”, la Muzeul Național de Istorie Naturală. „Oricine a explorat vestul Americii de Nord în urmă cu 66 de milioane de ani ar fi văzut multe animale și plante familiare, împreună cu cele ciudate, cum ar fi dinozaurii și reptilele zburătoare. Astăzi, ne uităm la acest ecosistem antic, la dispariția maselor și la compararea cu criza biodiversității care se petrece în prezent. ”
Extincția joacă un rol esențial în noua expoziție, care prezintă două dintre cele mai populare artefacte ale muzeului - o distribuție a unui exemplare T.rex și Triceratops - și va fi vizibilă în următorii cinci ani, deoarece muzeul va fi renovat masiv pentru sala sa populară a dinozaurilor. Sues spune că afișarea de extincție cu dodo, pasăre moa, Carolina parakeet și picătoare cu fildeș de fildeș livrează un mesaj critic despre cercetările în curs de desfășurare a conservării ecosistemelor.
În cei 4.5 miliarde de ani ai Pământului, au existat cinci stingeri în masă care au șters cel puțin o pătrime din toate speciile. Cea mai recentă a fost extincția care a avut loc la sfârșitul perioadei Cretaceului, în urmă cu aproximativ 66 de milioane de ani, după ce un asteroid a lovit suprafața Pământului în ceea ce este acum Peninsula Yucatan din Mexic. Peste 75 la sută din toate speciile, inclusiv dinozaurii și șopârlele zburătoare, au fost șterse. Este posibil ca mulți dinozauri să fi fost uciși în urma impactului, dar cea mai mare consecință a asteroidului a fost schimbările climatice ulterioare care au modificat atmosfera Pământului.
„Clima este un factor cheie care determină distribuția și chiar existența majorității ființelor vii”, spune Sues. „Înregistrarea fosilelor documentează modul în care organismele au răspuns la schimbările climatice din trecutul Pământului.”
Praful, cenușa și alte materiale din prăbușire au blocat radiațiile de la soare, provocând astfel o perioadă de vreme rece prelungită care a făcut imposibilă realizarea fotosintezei plantelor. După această „iarnă de impact” a fost o perioadă de climă fierbinte cauzată de nivelurile ridicate de dioxid de carbon degajate în atmosferă. În același timp, coliziunea a declanșat incendii forestiere globale, tsunami și cutremure puternice. Noi cercetări sugerează, de asemenea, că schimbarea nivelului mării și activitatea vulcanică în perioada anterioară impactului asteroidului au declanșat deja o scădere a biodiversității, făcând astfel dinozaurii mai vulnerabili.
„Hatcher”, un mare Triceratops, îi salută pe vizitatorii care explorează noua expoziție a Muzeului Național de Istorie Naturală, „Ultimii dinozauri americani: descoperirea unei lumi pierdute” (Smithsonian Institution) 
Doi dinozauri enormi - Triceratops și Tyrannosaurus rex - înregistrează noua expoziție a muzeului, „Ultimii dinozauri americani: descoperirea unei lumi pierdute” (Donald E. Hurlbert, Instituția Smithsonian) 
O distribuție de aproape 14 metri înălțime a unui T. rex cunoscut sub numele de „Stan” este unul dintre cei mai impunători dinozauri prezenți în noua expoziție. (Donald E. Hurlbert, Instituția Smithsonian) 
Noul FossiLab din Muzeul de Istorie Naturală oferă o privire de primă manieră a modului în care sunt preparate și conservate fosilele pentru cercetarea științifică. (Instituția Smithsoniană) 
În iulie 2013, membrii echipei de cercetare a muzeului, paleontologul Scott Wing și specialistul Skip Lyles au scos cu atenție o placă mare de rocă cu frunze fosile (în dreapta) de la formația Hell Creek. (Instituția Smithsoniană) Majoritatea organismelor, dinozaurii incluși, au preferințe distincte în ceea ce privește temperaturile și umiditatea. „Temperaturile corporale ale multor specii sunt direct legate de temperatura ambiantă și, dacă aceasta din urmă crește, poate fi împinsă dincolo de limitele tolerabile. Mulți, poate cei mai mulți dinozauri, erau mai mult ca păsările și mamiferele în a-și putea controla activ temperaturile corpului. Climatele din vestul Americii de Nord au devenit oarecum, dar nu dramatic, mai reci înainte de dispariție ”, spune Sues.
Un studiu recent realizat de Stuart Pimm la Duke University estimează că astăzi, pierderile actuale ale speciilor sunt de 1.000 de ori mai mari decât rata normală pentru dispariția de fond. Biologii estimează că până la 30.000 de specii de plante și animale dispar din cauza activității umane. Stingerea unei plante poate părea banală atunci când Pământul găzduiește milioane de specii de plante, dar oamenii se bazează foarte mult pe diversitatea biologică pentru alimente, apă potabilă, medicamente, adăpost, îmbrăcăminte și combustibil. Potrivit Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii, peste 70.000 de specii de plante sunt utilizate în medicamentele moderne și tradiționale. UICN estimează, de asemenea, valoarea serviciilor ecosistemice la nivel mondial, cum ar fi filtrarea apei proaspete sau eliminarea dioxidului de carbon din aer, pe care în prezent o primim gratuit, de la 16 trilioane de dolari la 64 de trilioane de dolari.
Principalele cauze ale pierderii biodiversității provin din micșorarea habitatelor naturale, vânătoare excesivă sau pescuit, otrăvirea speciilor prin poluare sau scurgeri chimice, introducerea speciilor invazive în populațiile native și schimbările climatice provocate de oameni.
Deși comunitatea științifică continuă să dezbată dacă Pământul este sau nu în mijlocul unei a șasea perioade de extincție, „dorim ca oamenii să vină la această expoziție și să conștientizeze importanța ecosistemelor sănătoase și a biodiversității. Este important să vedem că chiar și creaturi precum dinozaurii au făcut parte dintr-un ecosistem global de care depindeau ”, spune Sues. „Oamenii trebuie să pună la îndoială ce face oamenii în mediul înconjurător și să vadă că pierderea speciilor nu este ceva abstract, ci mai degrabă un fenomen care ne afectează pe toți”.
Expoziția „Ultimii dinozauri americani: descoperirea unei lumi pierdute” va rămâne la vedere la Muzeul Național de Istorie Naturală până la finalizarea renovării dinozaurului și a sălii de fosile a muzeului, programată pentru deschidere în 2019.
