După peste două decenii de planificare și cinci ani de construcție, cel mai mare radiotelescop din lume este în sfârșit complet. Ieri, a fost pornit pentru prima dată, relatează Gillian Wong pentru Associated Press .
Numit telescopul sferic Aperture de cinci sute de metri (FAST), vasul parabolic este amplasat într-o depresiune naturală în județul Pingtang, o regiune muntoasă din provincia Guizhou din sudul Chinei, care protejează în mod natural împotriva interferențelor radio. Dispozitivul a costat 180 de milioane de dolari și au trebuit să fie relocate peste 8.000 de persoane din opt sate pe o rază de trei mile a instalației, adăugându-se la alte 269 de milioane de dolari.
Telescopul, poreclit Tianyan, sau Eye of Heaven, este construit din 4.450 de panouri din aluminiu cu un diametru de 1.640 de metri. Acesta depășește Observatorul Arecibo de 300 de metri din Puerto Rico pentru titlul de cel mai mare din lume. Tianyan nu este doar mai mare decât Arecibo, ci este și mult mai sensibil, potrivit lui Adam Born la Wired . Acest lucru se datorează faptului că FAST are reflectoare reglabile încorporate care pot fi reglate pentru a compensa deformările semnalului. În timp ce Arecibo poate scana aproximativ 20 de grade ale cerului, FAST arată la 40 de grade și va scana cerul cu cinci până la zece ori viteza.
„Odată finalizată, FAST va conduce lumea cel puțin 10 până la 20 de ani”, spune într-un comunicat de presă Yan Jun, directorul general al Observatorilor Naționale Astronomice din China, agenția care a construit și conduce telescopul.
Wong raportează că telescopul va căuta semne de viață extraterestră, unde gravitaționale și va detecta stele și galaxii pe care nu le-am descoperit încă. „Scopul final al FAST este descoperirea legilor dezvoltării universului”, a declarat Qian Lei, cercetător asociat cu NAOC.
De asemenea, Chris Buckley și Adam Wu de la The New York Times raportează că telescopul este o piesă de prestigiu pentru China, care a ocupat un loc incomod la știința occidentală în secolul trecut. Telescopul este un semnal către comunitatea internațională de cercetare că China dorește să-și facă amprenta în domeniu. China a excelat la astronomie în istoria sa. „Acum facem curse pentru a prinde pasul și vrem să recreăm gloriile strămoșilor noștri prin reînvierea astronomiei noastre”, spune Zhang Chengmin, un astrofizician la NAOC pentru Buckley și Wu. „China nu este doar o putere economică; ea devine, de asemenea, o putere științifică. "
Rebecca Morelle la BBC spune că va dura trei ani pentru a calibra complet detectorul masiv. Chiar și așa, la unul dintre primele sale teste de depanare telescopul a primit un semnal de la un pulsar la 1.351 de ani distanță, relatează Wong. Odată ce operatorii telescopului confirmă că detectorul masiv funcționează corect, vor începe să accepte propuneri de proiecte ale cercetătorilor din întreaga lume, cu speranța că FAST va respecta acronimul său, făcând rapid descoperiri.
