Cândva în timpul secolului al X-lea, călugării adăpostiți la Mănăstirea Cerbului din Aberdeenshire, Scoția, au înscris textul a patru evanghelii biblice, precum și o ungere a bolnavilor și a crezului apostolilor, pe zeci de foi de pergament din vellum. Produsul final, o mică carte de rugăciune scrisă în Vulgate Latină și Irlandeză Veche, a încheiat cu un motiv plângător: „Fie pe conștiința oricui citește această minunată carte minunată, care spune o rugăciune pentru sufletul nenorocitului care a scris-o .“
Aproximativ 300 de ani mai târziu, o nouă generație de călugări s-a întors în Cartea cerbului, scrând note despre subvențiile funciare și alte aspecte ale vieții de zi cu zi în marja textului medieval. Spre deosebire de cartea evanghelică originală, aceste muzici din secolul al XII-lea au fost scrise în gaelică scoțiană, iar astăzi, ele sunt cele mai timpurii dovezi scrise ale limbii, care preced cele mai apropiate exemple cunoscute până la trei secole.
Arheologii s-au străduit de mult să identifice locația exactă a Mănăstirii Cerbului, care a fost abandonată în favoarea Abatiei Cerbului din apropiere, la începutul secolului al XIII-lea. Acum, BBC News raportează că o placă de jocuri medievale excavată în apropierea orașului scoțian Mintlaw, situată la aproximativ 30 de mile nord de Aberdeenshire, poate fi cheia rezolvării misterului vechi de secole.
Conform Alison Campsie a scotianului, călugării au folosit probabil tabla pentru a juca Hnefatafl, un joc de strategie norvegian, care pune pe un rege și pe apărătorii săi împotriva a două duzini de taflmenți sau atacatori. În timp ce bărbații regelui încearcă să-l efectueze în siguranță într-unul dintre cele patru birouri sau refugii, situate în colțurile tabloului de joc, taflmen-urile lucrează pentru a zădărnici evadarea. Pentru a încheia jocul, regele trebuie să ajungă la sanctuar sau să cedeze în captivitate.
Consiliul „este un obiect foarte rar”, spune Campsie, arheologul Ali Cameron din The Book of Deer Project, care se ocupă de săpături. „Doar câțiva au fost găsiți în Scoția, în principal pe site-uri monahale sau cel puțin religioase. Aceste placi de joc nu sunt ceva la care toată lumea ar fi avut acces. ”
Cercetătorii au folosit datarea carbonului pentru a-și identifica descoperirea în secolele VII și VIII, cu câteva sute de ani înainte de crearea Cartii Cerbului. Cărbunele dezgropat la ruinele unei clădiri din apropiere au fost datate în mod similar între 669 și 777 d.Hr.
Notările gaelice scoțiene sunt scrâșnite în marjele din 86 de pagini ale cărții Cartei cerbului (The Book of Deer Project) Bruce Mann, arheolog cu Consiliul Aberdeenshire, spune BBC News că tabloul și cărbunele reprezintă primele dovezi confirmate ale activității la locul de excavare. O săpătură anterioară, care a avut loc în iunie 2017, a descoperit olărit care datează din perioada medievală și fragmente de cărbune care datează între 1147 și 1260, perioadă în care mănăstirea nu trebuia încă abandonată pentru Abatia Deer.
"O dată medievală pentru această olărită manuală sugerează că clădirea de sub straturile unde a fost găsită olăritul ar putea fi de asemenea medievală", a declarat Cameron pentru BBC News la începutul lunii ianuarie.
Descoperirea tabloului de joc și datarea secolelor VII și VIII oferă un indiciu chinuitor că locul de săpătură a fost, de fapt, acasă la mănăstirea medievală, dar după cum Mark Hall, un specialist în jocuri medievale la Muzeul și Galeria de Artă din Perth, avertizează „ Această ispită rămâne doar până când se vor prezenta alte dovezi pentru a face o legătură valabilă între disc și dată. ”
Arheologii au început să caute activ mănăstirea pierdută în 2008, Vittoria Traverso scrie pentru Atlas Obscura . Săpăturile sunt sponsorizate de „Book of Deer Project”, o inițiativă locală care lucrează pentru publicizarea textului scoțian. Potrivit site-ului web al proiectului, Cartea Cerbului a ieșit la iveală la Universitatea Cambridge în 1715. Rămâne la Cambridge până în ziua de azi (universitatea a digitalizat cu ajutor întregul text), deși inițiativa speră să negocieze cu școala pentru a readuce textul la Aberdeenshire pentru expoziție temporară.
Michelle Macleod, expertă în limba gaelică de la Universitatea din Aberdeen, spune Campsie-ului Scoțian că gaelica scoțiană găsită în Cartea cerbului se abate de la gaelica scoțiană și irlandeză comună văzută în manuscrisele anterioare. Aceste schimbări, adăugă ea, „sunt primul indiciu scris că limbile se separă și ar fi o indicație a ceea ce oamenii spuneau probabil.”
În ciuda mărimii sale mărunte - cartea măsoară aproximativ patru pe șase inci, aceleași dimensiuni ca și o tipărită foto tipică modernă - Macleod spune că Cartea Cerbului „a lăsat o moștenire uriașă, nu numai în nord-estul, dar pentru întreaga Scoție. ”
Deocamdată, tabla de joc este pur și simplu un indiciu ispititor al locației exacte a mănăstirii, dar după cum relatează Cameron BBC News, Proiectul Cartea Cerbului strânge deja fonduri pentru săpături suplimentare în speranța de a aduce misterul cu un pas mai aproape de o concluzie definitivă.
