De ce pantera a trecut râul? Pare a fi începutul unei glume proaste, dar răspunsul la întrebare - pentru a ajunge în cealaltă parte - este suficient pentru a pune un zâmbet pe chipul oricărui conservator. Cel puțin, așa se întâmplă în Florida, unde dovezi despre trecerea râului unei pantere de sex feminin au fost salutate ca o veste bună pentru o populație pe cale de dispariție. După cum raportează Jenny Staletovich pentru The Miami Herald , oficialii au confirmat doar trecerea râului, semnalând un punct de reper pentru unul dintre cele mai amenințate animale din Florida.
Râul în cauză este Caloosahatchee din sud-vestul Floridei și este pentru prima dată în peste 40 de ani că se crede că o panteră feminină a traversat râul. Staletovici relatează că pantera pare să fi scos un nou teritoriu la nord de râu - un fapt care ar putea ajuta populația de pantere să se recupereze dacă se împerechează și cu bărbații care au traversat râul.
Aceasta este o afacere importantă pentru o specie care a dominat cândva regiunea, dar care este în prezent în pericol. Așa cum notează Serviciul SUA pentru Pești și Faună Sălbatică, există mai puțin de 100 de pantere din Florida în sudul Floridei astăzi, iar 95% din gama lor originală s-a pierdut. Înainte de anii 1800, pisicile cutreierau liber în sud-estul Statelor Unite, dar pe măsură ce zona devenea mai asezată, numărul acestora a început să scadă. În 1832, județele din Florida au început să ofere recompense pentru piei de pantere, în încercarea de a proteja oamenii și animalele de pisici. Creaturile vânate au scăzut pe măsură ce habitatul lor devenea din ce în ce mai mic. Într-un secol, pantera maiestuoasă - animalul de stat din Florida - era aproape dispărută.
Conservatorii și oficialii faunei sălbatice au petrecut zeci de ani încercând să restabilească populațiile de pantere. Creaturile secrete au, în mod tradițional, o gamă largă, așa că menținerea habitatului favorit a zonei umede și a mlaștinii este esențială. Monitorizarea este la fel de importantă - oficialii folosesc camere și urmăresc imprimeurile labe pentru a stabili unde trăiesc și cresc. În acest caz, trecerea istorică a panterei feminine a fost documentată de camerele de traseu. Într-o declarație despre descoperire, Florida Fish and Wildlife Conservation Commission scrie că biologii au folosit piesele găsite în apropierea camerelor pentru a verifica dacă pisica care traversează râul este, de fapt, de sex feminin.
Nu toată lumea va găsi cauza de sărbătoare a populației în pantere în creștere: pe măsură ce populația a revenit, la fel și amenințările la vite. Anul trecut, Comisia FWC a solicitat Serviciului de Pește și Faună Sălbatică din SUA să ia în considerare noi criterii de recuperare a panterelor în fața numărului tot mai mare al speciilor, ceea ce a fost o mișcare controversată. Dar chiar și când oficialii reflectă cum să echilibreze nevoile panterelor și oamenilor, mai multe pantere înseamnă mai multe morți de pantere. Numai în acest an, decesele în pantere din cauza autoturismelor s-au ridicat la cifre aproape record în Florida.
Întrucât pantera feminină singură își înfățișează habitatul recent extins, oricine este ghicitul cum va afecta numărul tot mai mare de pantere din zonă. Dar un lucru este sigur: O singură traversare de râu simbolizează cât de departe a ajuns specia înrădăcinată.
