Triceratops la Muzeul Național de Istorie Naturală Smithsonian. Fotografie a autorului.
Triceratops a fost un dinozaur A +. Dar, grozav cum a fost ceratopsida hulking, nu a avut puteri mutante. Într-adevăr, în ciuda susținerii contrare a unui site web, nu există dovezi că acest behemot cu trei coarne s-a apărat cu vraci otrăvitoare.
Chiar dacă a fost postat în urmă cu peste un an, am primit câteva e-mailuri săptămâna aceasta întrebând despre o postare Listverse de către utilizatorul „TyB”, intitulată „Top 10 Dinozauri care nu sunt ceea ce au fost.” În mare parte, lista este un rezumat simplu al modului în care descoperirile și ideile noi au revitalizat imaginile dinozaurilor. Cu toate acestea, când articolul ajunge la Triceratops, precizia științifică îngrijește șinele.
În loc să fie acoperit cu o piele netedă și rid, se arată în articol, Triceratops avea pe burta „solzi aligatori, numiți scute, iar restul corpului era acoperit cu solzi mari și butoane”. Nu știu despre vreun studiu publicat pe acoperirea corpului Triceratops, dar nu ar fi surprinzător dacă, la fel ca și al altor dinozauri, Triceratops ar avea pielea umflată cu butoane sau ornamente mai mari, aici și acolo. Dar iată că lucrurile devin ciudate:
Spatele și coada aveau și o serie de denivelări ciudate, de dimensiunea pumnului, fiecare deținând o structură asemănătoare cu sfârcurile, care încă nu trebuie explicată de oamenii de știință. Aceste structuri pot fi foarte bine punctele de ancorare pentru viermile asemănătoare cu porcul, cum ar fi cele găsite pe vărul lui Triceratops, Psittacosaurus. Sau poate, unii oameni de știință sugerează că erau glande otrăvitoare, scurgeau toxine pentru a proteja sediul central al Triceratops de atacurile T-Rex.
Nu am idee despre ce vorbește acest blogger. Nu auzisem niciodată ideea unui triceratop otrăvitor înainte de a citi lista și nu știu de niciun paleontolog care să fi susținut o astfel de noțiune. Cred că știu de unde autorul postării a luat baza ideii lor. De ani de zile, au apărut zvonuri despre un Triceratops - care este acum expus la Muzeul de Științe Naturale din Houston - care a fost păstrat cu impresii ale pielii și posibile dovezi de peri de-a lungul cozii. Scuttlebutt-ul, împreună cu dovezi de peri sub formă de pene din psittacosaurul ceratopsian arhaic, i-au încurajat pe artiști să înceapă să pună smocuri de coadă pe cozile Triceratops .
Nimeni nu a publicat în mod oficial o descriere a acestor structuri. Indiferent dacă sunt cu adevărat peri, nu există o altă acoperire a corpului adevărat sau un artefact de conservare. Nu este nerezonabil să ne gândim că Triceratopsul avea pete de peri, dar adevărul este că nu există dovezi pozitive că o astfel de ornamentație a împodobit de fapt dinozaurul.
Dar sunt încurcat de sugestia că baza frunzelor oferea spațiu pentru „glandele otrăvitoare”. Mâncărurile de pe Triceratops sunt greu de început, și nimeni nu a demonstrat vreodată că dinozaurii foloseau venin sau alte toxine pentru apărare. În 2009, un grup de cercetători a propus ca Sinornithosaurus cu pene, cu gâscă să aibă o mușcătură veninoasă, dar sugestia lor a fost repede respinsă. Există atât de dovezi că dinozaurii au fost veninoși, otrăvitori, toxici sau s-au bazat în alt mod pe războiul biologic. Din câte îmi dau seama, Triceratops toxic este în întregime invenția autorului listei.
Asta nu e tot. În aceeași postare, autorul afirmă că „După ce au examinat ciocul și fălcile, paleontologii au ajuns la concluzia că Triceratopsul ar fi putut fi parțial carnivor, probabil că s-a înfiorat după T-Rex, sau chiar a speriat prădători mai mici departe de uciderea lor.” Din nou, nu unul a studiat de fapt acest lucru în detaliu, dar, spre deosebire de ipoteza otrăvitoare, această idee este de fapt plauzibilă.
Paleontologul și artistul Mark Witton au ridicat acest punct într-o descriere a unei frumoase ilustrații Styracosaurus pe care le-a desenat în urmă cu câțiva ani. Așa cum a subliniat Witton, fălcile asemănătoare foarfecelor ceratopsidelor mari erau probabil capabile să se strecoare prin carne, precum și prin plante, și nu este nejustificat să crezi că acești dinozauri au cules ocazional peste carcasele cărnoase pentru a-și suplimenta dietele cu niște proteine. La urma urmei, după cum a ilustrat paleontologul Darren Naish, vacile și cerbii fac același lucru și astăzi. Erbivorele se pot delecta cu o masă cărnoasă, la fel cum carnivorele uneori fructe și verdeață. Ceea ce avem nevoie acum este cineva care să modeleze cum s-ar descurca un craniu Triceratops care se îmbracă pe carne și oase pentru a pune ceva mai multă știință în spatele speculațiilor.
