2010 a fost un an de recoltă de protecție pentru dinozaurii Utah. Nu mai puțin de opt specii noi au fost numite, inclusiv iguanodonturile Hippodraco și Iguanacolossus ; ceratopsidele Utahceratops, Kosmoceratops și Diabloceratops ; sauropodomorful Seitaad și sauropodul Abydosaurus . (Alte câteva dinozauri din Utah au fost previzualizate la cea de-a 70-a reuniune anuală a Societății de Paleontologie Vertebrată, dar nu au fost încă publicate.) Acum, cu doar două săptămâni și jumătate înainte de sfârșitul anului, a fost descris un alt dinozaur din Utah, și este cu totul diferit de toate celelalte specii noi.
Chiar dacă înțelegerea noastră despre dinozauri crește într-un ritm uluitor, există încă lacune semnificative în cunoașterea noastră. Multe dintre aceste lacune pot fi atribuite unor locuri de muncă vacante din registrul fosil în care creaturi pe care ne-am aștepta să le găsim nu au fost încă descoperite. Așa a fost cazul dinozaurilor troodontizi din America de Nord. Aceștia erau veri mici, ușor construiți ai celebrului dinozauri „rapitori” precum Deinonychus . Deși dovezile sunt contestabile, este posibil să fi fost prezente în America de Nord încă din Jurasicul târziu și au fost cel mai sigur acolo de Cretaceul târziu. Dacă este așa, totuși, creează un decalaj Cretace timpuriu în care nu au fost găsiți troodontizi.
Un nou troodontid în vârstă de aproximativ 127 de milioane de ani de la Formația Muntelui Cedar din estul Utah umple acum acest gol. Numit Geminiraptor suarezarum și descris de paleontologi Phil Senter, James Kirkland, John Bird și Jeff Bartlett în PLoS One, acest dinozaur a trăit într-o perioadă în care unii dintre dinozauri considerăm că sunt indicatori ai cretaceului târziu, cum ar fi troodontidele, amestecate cu sauropodi și alte dinozauri cu un stil mai jurasic. Analizând dinozaurii descriși în acest an, marele sauropod Abydosaurus și iguanodonturile Hippodraco și Iguanacolossus au fost, de asemenea, găsite în roca Cretace timpurie a formației Muntelui Cedar. Aceasta nu înseamnă că toți acești dinozauri au fost contemporani - Formația Muntelui Cedar se întinde pe material de acum aproximativ 127 până la 98 de milioane de ani - dar această colecție de dinozauri servește pentru a ilustra schimbarea de la lumea jurasică, dominată de sauropod, la un amestec diferit de dinozauri .
În mod frustrant, toți oamenii de știință au descoperit Geminiraptor făcea parte din maxilarul superior (maxilă). Acest lucru face dificilă constatarea rudelor sale cele mai apropiate dintre troodontide și va fi necesar un material mai complet pentru a-și rezolva relația cu rudele sale. Totuși, ceea ce este semnificativ pentru noul dinozaur este dimensiunea acestuia. Este mare pentru un troodontid cretacic timpuriu - mai apropiat ca mărime de cretacicul târziu, de 6 metri lungime decât de tipurile cretacice timpurii găsite în Asia precum Sinusonasus - indicând că formele mai mari de troodontid au evoluat mai devreme decât se credea anterior. Cu orice noroc, paleontologii vor găsi mai multe din acest dinozaur unic și contemporanii săi din Formația Muntelui Cedar pentru a descoperi mai bine lumea ciudată a Cretaceului timpuriu.
Referințe:
Senter, P., Kirkland, J., Bird, J., & Bartlett, J. (2010). Un nou dinozaur troodontid Theropod din Cretaceul inferior din Utah PLoS ONE, 5 (12) DOI: 10.1371 / journal.pone.0014329
