Observațiile noastre despre lumea naturală par să indice că apa și focul sunt dușmani înjurați. De exemplu, stingerea incendiilor înseamnă, de obicei, eliminarea cu apă. Cu excepția incendiilor cu grăsime! Între timp, căldura provoacă evaporarea apei. Așadar, este de înțeles de ce simpla existență a unui suflator care folosește apa pentru a crea o flacără înfiorătoare ne-ar putea zgâlțâi un pic cuștile mentale.
SafeFlame, o colaborare susținută de Uniunea Europeană între mai multe companii tehnologice europene, a fost proiectată ca o alternativă portabilă la torțele convenționale bazate pe acetilenă, care au devenit echipamente standard pentru sudorii din întreaga lume. Dispozitivul se bazează în schimb pe ceea ce se numește sistem de electrolizator. Apa este turnată în unitatea electrolizantă, unde electricitatea este utilizată pentru a separa moleculele de hidrogen și oxigen ale lichidului, apoi remixează-le și aprinde-le pentru a produce un tip de flacără pe care un raport Euronews îl descrie „mai curat”, creând doar apă ca produs secundar.
Tehnologia nu este nimic nou. Numit tehnic o lanternă cu oxi-gaz, aceste dispozitive au fost, de asemenea, mai des menționate de-a lungul anilor ca „torță de apă”. De fapt, compania Henes Manufacturing Company a vândut una dintre cele mai vechi versiuni cunoscute sub numele de „Water Welder” înapoi în 1969. Cu toate acestea, deoarece alte tehnologii, cum ar fi sudarea pe bază de acetilenă și pe bază de arc, s-au dovedit a fi mai eficiente din punct de vedere al costurilor și au obținut o adopție mai largă de către sudorii profesioniști, lanternele cu oxidrogen au fost retrogradate în nișe mai mici, cum ar fi sticla și materialele plastice de sudare.
Cercetătorii din spatele SafeFlame și-au demonstrat recent cel mai recent prototip al emisiunii Futuris de la Euronews TV pentru a arăta că tehnologia de atunci decolorată nu numai că este sigură, ci și suficient de practică pentru aplicații industriale grele, precum brazajul, un proces similar cu sudarea, cu excepția doar unul dintre metale (umplutura) este topit. Unul dintre avantajele principale ale SafeFlame este că flacăra este generată doar în afara torței, ceea ce face ca echipamentul să se răcească la atingere. Și spre deosebire de sistemele de acetilenă și propan, apa nu trebuie să fie stocată în sticle sub presiune, care sunt pericole inflamabile care așteaptă să se întâmple.
Nick Ludford, un om de știință al materialelor cu partenerul colaborator TWI, prevede că, în timp, tehnologia ar putea fi de 20 de ori mai ieftină decât cea folosită în prezent, deoarece ar elimina cheltuielile pentru depozitare, asigurare și transportul sticlelor. De fapt, o mare parte din munca echipei a implicat abordarea unor aspecte care au făcut ca torțele cu oxidrogen să fie atât de costisitoare, în principal prețul ridicat al anumitor componente vitale pentru desfășurarea procesului.
De exemplu, Andrew Ellis, un tehnolog de cercetare cu partenerul ITM Power, a declarat pentru Euronews că echipa a efectuat ample cercetări cu privire la modul de reducere a cantității necesare de platină, un catalizator scump utilizat în electroliză, astfel încât sistemele de electrolizi pot fi produse în masă în un mod accesibil.
Potrivit raportului, cercetătorii speră să pună la dispoziție SafeFlame „în viitorul apropiat”, dar deocamdată vor continua testarea prototipului lor cu electrolizator cu ajutorul sudorilor din Regatul Unit.
