Eric Stroud se ocupă de a strica apetitul. Printre clienții săi se numără unele dintre cele mai vorace creaturi de pe planetă - rechinul tigru, rechinul recif și stingrayul sudic, pentru a numi câteva. Stroud, un chimist de cercetare care conduce compania SharkDefense din New Jersey, dezvoltă substanțe chimice, metale și magneți care alungă rechinii. Oamenii de știință cred că aceste materiale funcționează prin supraîncărcarea simțurilor rechinilor. Repelenții pot fi folosiți într-o zi pentru a ne proteja de rechini, dar sunt mai potriviți pentru a-i proteja pe rechini de noi.
Pescarii din Maine până în Carolina de Sud nu intenționează să prindă peștișorul spinos, dar rechinul mic, care se hrănește cu fundul, este adesea măturat în plase de traul și prins în liniile de pescuit. „Pur și simplu strică totul”, spune Glen Libby, președintele Cooperativei Pescarilor Midcoast din Maine. „Peștele tău arată ca și cum ar fi trecut printr-un procesator de alimente”, mai ales după ce s-a frecat în plasă de pielea de șmirghel de pe câinele de șmirghel. Nici peștișorul de câine nu sunt foarte profitabili: ceva despre gustul puternic al rechinului fără vezică, nu prea face față palatului american. Există o piață mică pentru cei care vând rechinul britanicilor, care folosesc torsul pentru peștele în pește și chipsuri. Însă majoritatea pescarilor sunt interesați de cod și pasăre. „Cred că un fel de repelent ar fi de ajutor”, spune Libby.
De asemenea, conservatorii vor să împiedice peștele de câine să fie prins. În Atlanticul de Nord-Est, peștele de câine este pus în pericol critic, ceea ce înseamnă că stocurile au scăzut cu cel puțin 95 la sută în ultimii 20 de ani. Cauza acestei scăderi a populației nu este cunoscută, dar este probabil o combinație de pescuit excesiv accidental și intenționat. Repelenții Stroud se dezvoltă ar putea ajuta peștișorul de câine, precum și cei aproximativ 12 milioane de rechini din întreaga lume care sunt prinși neintenționat ca captură accidentală în fiecare an. Populațiile de rechini nu se recuperează rapid; animalele se maturizează încet și nu au mulți urmași.
Cercetătorii au experimentat cu repelenți de rechini încă din al doilea război mondial. În anii ’40, Marina a experimentat 38 de compuși pentru a crea un repelent care mirosea a rechin putred, un miros zvonit pentru a descuraja prădătorii. Cercetările lor au dat dovadă de „Shark Chaser”, un amestec asemănător unui tort făcut din acetat de cupru care a fost o problemă standard în veșminte de supraviețuire până la Războiul din Vietnam. Vestele includeau, de asemenea, un colorant negru care putea „ascunde” potențialele victime în urma unui atac de rechin. Nici unul nu a funcționat.
Viitoarea bucătară de celebritate Julia Child a gătit un alt experiment din epoca celui de-al Doilea Război Mondial. Biroul Serviciilor Strategice, predecesorul Agenției Centrale de Informații de astăzi, i-a atribuit Copilului sarcina de a crea un respingător de rechini care ar putea fi folosit pentru a acoperi explozibili anti-submarini, pe care rechinii îi detonau accidental. Acest lucru s-a dovedit, de asemenea, fără rod.
Acest rechin de lămâie găsește prezența unui magnet atât de deranjant, încât provoacă imobilitatea tonică, o stare asemănătoare somnului cauzată de întoarcerea unui rechin. (Eric Stroud / Shark Defense) 
Există 50 până la 70 de atacuri de rechini raportate la oameni în fiecare an, potrivit Muzeului de Istorie Naturală din Florida. (Jeffrey L. Rotman / Corbis) 
Shark Defense intenționează să folosească produsele sale, ca acești repelenți chimici, pentru a proteja rechinii de a deveni capturi de pescuit. (Eric Stroud / Shark Defense) 
În anii 40, militarii au experimentat cu Shark Chaser, un repelent eșuat rechin care a fost inclus în pachetele de supraviețuire ale soldaților. (Eric Stroud / Shark Defense) 
Repelent chimic de rechini s-a dovedit a fi cel mai eficient. Sunt obținute din substanțe chimice derivate din rechinii putreziți, un miros care îi ține pe cei vii departe. (Eric Stroud / Shark Defense) 
Metalele electropozitive funcționează prin supraîncărcarea Ampullae de Lorenzini a unui rechin, pe care o folosesc pentru a detecta semnale electrice la pradă. (Eric Stroud / Shark Defense) La mijlocul anilor '70, Samuel Gruber de la Universitatea din Miami și o echipă de oameni de știință israelieni și egipteni au experimentat cu o substanță chimică toxică secretată de talpa lui Moses, un pește asemănător fluturului originar din Marea Roșie. S-a descoperit că toxina ucide rapid rechinii, dar numai atunci când este injectată direct în gura unui rechin. O aplicație pentru toxină a apărut în anii 1980, când rechinii atacau dispozitive de ascultare care erau tractate de submarine marine pentru a efectua misiuni de spionaj împotriva Uniunii Sovietice. Imediat ce rechinii s-au mușcat, misiunile s-ar încheia. Este ceea ce Gruber numește „mușcătura de milioane de dolari”. El a petrecut ani de zile în proiect, dar niciodată nu a reușit să creeze un repelent eficient.
Eric Stroud a reînviat căutarea în 2001, când a auzit de la pescari că rechinul putrezit îi ține pe cei vii departe. Potrivit lui Patrick Rice, decanul științelor marine din Florida Keys Community College, motivul pentru care oamenii de știință din anii 1940 au ratat găsirea unui repelent chimic eficient este faptul că nu au instrumentele potrivite pentru analiză. Stroud și colegii săi au efectuat mii de teste asupra substanțelor chimice extrase de la rechinii morți, găsind cel puțin patru ca repulsori promițători. Produsele chimice, care simt picioarele putrede pentru oameni, au o gamă lungă și lucrează la majoritatea speciilor de rechini. „Vom agăța rechinii, vor intra într-o frenezie de hrănire, ne vom desfășura produsele chimice și aproape imediat, vor înceta să mănânce, chiar dacă bucăți mici de pește sunt în apă”, spune Rice. „Este ca și cum ar fi fost lovit în nas.”
Magneții din fier, bor și neodim sunt un alt respingător promițător dezvoltat de SharkDefense. Eric Stroud a descoperit din greșeală potențialul lor respingător. Potrivit lui Stroud, el și colegul său Michael Hermann se jucau cu magneții în apropierea unui rezervor de cercetare care conținea rechini de lămâie și asistentă. După ce a descoperit o pompă spartă, Stroud a pus un magnet pe partea rezervorului, iar rechinii au decolat. El crede că magneții ar putea supraîncărca Ampullae de rechini din Lorenzini. Aceste gropi minuscule găsite de-a lungul capului unui rechin sunt folosite pentru a detecta semnalele electrice slabe emise de pradă, în același mod un medic folosește un EKG pentru a detecta energia electrică generată de inima ta de pompare. Magneti este puțin probabil să provoace durere, spune Richard Brill, un colaborator SharkDefense la Virginia Institute of Marine Science. El și alții ipotezează că este echivalent cu un fulger luminos de lumină. Vă faceți încântat, deoarece supraîncărcă receptorii vizuali din ochii voștri. „Este aceeași idee cu rechinii, cu excepția faptului că este supraîncărcarea acestor receptori electrici”, spune Brill. Până acum, Stroud folosește magneți staționari, dar vede și potențial în magneții rotitori, care generează un câmp magnetic mai mare.
Stroud și echipa sa lucrează de asemenea cu metale electropozitive, care produc un curent atunci când sunt plasate în apa de mare și, de asemenea, pot afecta organele de sens electromagnetice ale rechinilor. Oamenii de știință testează repelenții metalici ca o soluție pentru problema capturilor de pescuit de câine. Cercetătorii au descoperit că metalele, atunci când au fost atașate la liniile de pescuit, au redus capturile de rechin cu 17% în pescuitul alaskan. Dar când experimentul s-a repetat în Golful Maine, rezultatele au fost neglijabile. „Credem că peștele de câine merg doar după două pradă diferite”, spune Stroud, care finalizează un doctorat. în chimie la Universitatea Seton Hall. Orezul speculează că metalele ar putea să nu afecteze peștele de câine din nord-est, deoarece rechinii folosesc mai mult miros decât Ampullae de Lorenzini pentru a detecta prada. Nemulțumit, Stroud spune că „niciun repulsor de rechini nu este de 100 la sută - numele jocului nostru este de reducere.” Spera că repulsorii companiei sale pot ajuta în cele din urmă pescarii să reducă jumătate din numărul de rechini prinși ca captură, ceea ce ar economisi peste 1.000 de rechini. o zi.
Chiar dacă rezultatele testelor de captură accidentală nu sunt copleșitoare, Stroud spune că testele lor pe rechini în laborator și în teren sugerează că strategiile lui SharkDefense pot funcționa. În această vară, compania a început să-și licențeze produsele prin RepelSharks, LLC, care vinde cutii de aerosoli cu repelenți chimici de rechini, precum și anclete magnetice pentru oameni. „Suntem primii care aduc aceste produse pe piață”, spune Stroud. „Nu are sens să așteptați.” Patrick Rice își imaginează că respingătorii SharkDefense ar putea funcționa și în veste și bărci de salvare. Celălalt mare nume din industrie, compania australiană SharkShield, vinde repelenți cu undă electronică care vizează protejarea oamenilor.
Există 50 până la 70 de atacuri de rechini raportate la oameni în fiecare an, potrivit Muzeului de Istorie Naturală din Florida. Dar pentru Stroud și colegii săi, este vorba mai ales de rechini. „Vrem să creăm pescuit durabil”, spune el. „Vrem să schimbăm modul în care pescuim.” Primul pas este găsirea respingătorului care mușcă.
Pentru a vedea dacă rechinii urmăresc ambarcațiunile pescarilor, doi experți de rechini folosesc telemetrie acustică pentru a vedea dacă rechinii au învățat să asocieze zgomotul unui motor cu așteptarea mâncării. Acești pescari suliți vânează în apele infestate de rechini de pe coasta Africii de Sud. Pescarii îndrăzneți cârligă rechini de la cabina unui imens dirijabil din Insula Fisher Insula de atac a rechinilor din 1916 a început cu un tânăr neașteptat care se îndrepta pentru o înot pe îndelete de pe malul Jersey. Clasicul Steven Spielberg a îngrozit milioane în 1975, iar zeci de ani mai târziu, filmul mai are dinți. Aflați mai multe despre această creatură adesea greșită În acest trailer, experții discută despre importanța rechinilor pentru sănătatea recifelor de corali. Ecologul marin Enric Sala Scripps Instituția Oceanografiei vorbește despre rolul rechinilor ca prădători de vârf în ecosistemele oceanice. Peter Knight, director executiv al WildAid, și Sonja Fordham de la Ocean Conservancy detaliază declinul populațiilor de rechini din întreaga lume ca urmare a presiunii de pescuit
