Între 2013 și 2015, un vulcan subacvatic aflat în arcul din spate Mariana Trench-ului din vestul Pacificului a erupt, aruncând un torent de lavă topită. Pe măsură ce tendinele care se întindeau loveau apa rece de mare, au început brusc să se răcească. Rezultatul: o rețea labirintică de aproape trei mile adâncime de lavă neagră sticloasă care se întinde pe o suprafață de aproximativ 4, 5 mile pe fundul oceanului.
Cercetătorii au dat peste acest palat eteric de sticlă în timpul unei scufundări de rutină din decembrie 2015, Robin George Andrews scrie pentru The New York Times . Echipa sperase inițial să folosească submersibile robotizate pentru a descoperi orificii hidrotermale ascunse, dar depozitele vulcanice s-au dovedit a fi o descoperire mult mai interesantă.
Labirintul de lavă, recent documentat în Frontiers în Earth Science, se află la aproximativ 2, 8 mile sub suprafața oceanului. Conform Eleanor Imster din EarthSky, această distanță este mai mare decât înălțimea Muntelui Rainier deasupra nivelului mării, făcând oficial erupția care a produs fenomenul neobișnuit să fie cea mai profundă din lume.
Maddie Stone de la Earther relatează că oamenii de știință, conduși de geologul marin al Universității de Stat din Oregon, Bill Chadwick, au observat inițial că suprafața structurii este lipsită de sedimente și a evacuat un lichid hidrotermic lăptos, sugerând că lavă răcită este încă proaspătă. Un al doilea sondaj efectuat în 2016 a permis echipei să identifice în continuare momentul erupției: După cum arată studiul, fluxurile de lavă au prezentat un „sistem hidrotermic în declin rapid” care a indicat erupția care a avut loc doar câteva luni înainte de expediția din decembrie 2015.
Probabil că vulcanul care a produs această formațiune a izbucnit cu doar câteva luni înainte de expediția din decembrie 2015 (prin amabilitatea Universității de Stat din Oregon / Bill Chadwick) Noua descoperire este unică din mai multe motive: Rebecca Williams, o vulcanologă de la Universitatea Hull care nu a fost implicată în studiu, spune Times 'Andrews că o mare parte din cunoștințele actuale ale oamenilor de știință despre erupțiile subacvatice provin din studierea vechilor, poate chiar vulcani antici.
Comparativ, rețeaua găsită pândită în adâncurile puțin explorate ale Mariana este relativ tânără, permițând oamenilor de știință să obțină informații fără precedent atât asupra alchimiei chimice de lavă bazată pe mare, cât și a comunităților sale biologice în plină expansiune. După cum remarcă Brandon Specktor pentru Live Science, echipa a observat creaturi mobile, inclusiv creveți și homari care colonizau formațiunea în curs de vizită la întoarcere. Speciile sesile, cum ar fi viermii, încă nu au început să se mute.
Earther 's Stone mai scrie că cercetătorii au identificat doar dovezi despre aproximativ 40 de erupții la adâncimi sub 1640 de metri. Înainte de 1990, nu a fost găsit niciunul, probabil din cauza lipsei tehnologiei suficiente.
„Știm că cea mai mare parte a activității vulcanice a lumii se desfășoară de fapt în ocean, dar cea mai mare parte este nedetectată și nevăzută”, a explicat Chadwick într-o declarație. „Acest lucru se datorează faptului că cutremurele subterane asociate vulcanismului sunt, de obicei, mici, iar cea mai mare parte a instrumentației este departe pe uscat.”
Cu toate acestea, sistemele de monitorizare din ce în ce mai avansate pot orienta curând oamenii de știință către grădini de sticlă similare. De fapt, spune Chadwick, Axial Seamount, un vulcan situat în largul coastei de nord-vest a Statelor Unite ale Americii, a erupt de trei ori în ultimii 20 de ani și se datorează unei alte erupții în următorii câțiva ani.
El a adăugat: „Vulcanii subterani ne pot ajuta să ne informăm despre modul în care funcționează vulcanii terestre și despre cum au impact asupra chimiei oceanelor, ceea ce poate afecta semnificativ ecosistemele locale. Este o oportunitate specială de învățare atunci când reușim să le găsim. ”
