Într-o dimineață recentă, în interiorul unui hambar de cămile renovat, peste orașul de la Casa Albă și chiar pe lângă un frigider pe care era afișat un formular, în care erau listate porțiuni de bambus și ceva numit „Leaf Eater Food, Gorilla”, patru oameni adulți stăteau alături de priviri fixate pe o bancă de ecrane video pe care nu se întâmpla absolut nimic. Toți cei din cameră erau încântați. Imaginile transmise erau de două creaturi într-o incintă dintr-o cameră alăturată. Una dintre ele semăna cu o minge de fotbal mare, confuză - forma, proporțiile și marcajele alb-negru erau o amintire a unui MacGregor Classic Size 5. Cealaltă a fost cea mai mare parte a unei femei de vârstă mijlocie, Ailuropoda melanoleuca, un panda uriaș, pe nume Mei Xiang. Mei și puiul, care s-a născut la sfârșitul verii și poartă numele de Bao Bao, erau atât de adormiți. Cu excepția celor mai mici fluturi de blană care se ridicau și cădeau cu respirația, acestea erau absolut nemișcate. Feed-ul audio din incintă a fost mai mult nimic, doar un whoosh de viteză scăzut făcut prin aer care trece peste un microfon. Totuși, observatorii au fost transfixați în timp ce pandii își continuau somnul adânc. Minute bifate de. Pe ecran, o labă s-a năpustit și apoi animalele și-au reluat refacerea pură. Apelul hipnotic îi ținea pe toți în cameră aproape nemișcat și tăcut ca urșii, cu ochii pe ecrane. „Bună dimineața”, murmură unul dintre observatori în sfârșit. „Totul este perfect.”
Continut Asemanator
- Cum își sărbătorește ziua de naștere Bao Bao? Cu tort, bambus și sute de fani
- Sarbatori ziua de nastere a lui Bao Bao cu o petrecere si aceasta recapitulare a primului ei an
- Animale drăguțe pentru copii pe care trebuie să le vezi în această primăvară
- Panda Watch: este o fată!
- NU PUBLICI Ne pare rău, fără panda, în acest an, la Zoo Națională
Oricare răsucire ciudată și evoluție a curbelor a fost necesară pentru a crea panda uriaș a funcționat diabolic bine pentru a crea un animal irezistibil. Chiar și inerte, au carisma. În acea dimineață, în timp ce stăteam în camera de control a Casei Panda Zoo Naționale, Mei și puiul au oferit puțin mai mult decât acea ușoară bătaie de laba și câteva minute mai târziu, o mică ajustare a pozițiilor lor de dormit și totuși am avut pentru a fi târât departe de ecrane când era timpul să meargă. Numărul de persoane care s-au oferit voluntar pentru a monitoriza camerele și a înregistra fiecare minut din viața copilului panda - un loc de muncă care ar putea defini cuvântul „tedium” - depășește cu mult numărul necesar. Este ușor de enumerat elementele care contribuie la atragerea panda. Ia o parte excesiv de mare, cap de copil; adăugați ochi mari (făcuți să pară mai mari de petele negre de ochi), urechi rotunjite, construcție zdrențuită și blănuri grozave. Adăugați faptul că panda-urile ucid rar și postura lor obișnuită - așezat în picioare, tulpină de bambus în mână, expresie asemănătoare cu Zen-ul sau bătând-o de-a lungul degetelor de porumbel, aruncându-și cozile scurte și plate - și ați construit bestia perfectă. După cum a spus recent Brandie Smith, un curator de mamifere la Zoo Național, panda este umami-ul animalelor; ele sunt pur și simplu delicioase. Se pare că avem echivalentul receptorilor gustului panda care ne lasă înnobilat la simpla vedere a unuia, chiar și atunci când este adormit, încolăcit într-o minge, făcând altceva decât să fim panda.
Dacă ar fi simpli, s-ar putea să nu fie la fel de minunați. În schimb, panda sunt deosebite: sunt un model animal de ediție limitată, care a păstrat multe dintre secretele sale, în ciuda faptului că a fost cercetat de zoologi de zeci de ani. Chiar și întrebarea de bază despre ce sunt ei - dacă sunt mai ursi sau mai mulți ratoni sau altceva cu totul altceva - este încă aruncată. Un studiu realizat în 1985 de Stephen O'Brien, de la Institutul Național al Cancerului, a folosit analiza moleculară pentru clasificarea definitivă a pandasilor ca membri ai familiei de urs, dar sunt cu siguranță ursi ciudati. Spre deosebire de alți urși, de exemplu, ei nu sunt vânători. (Situațiile unui panda care mănâncă un alt animal sunt atât de neobișnuite încât să fie demne de știri; anul trecut, când un panda din China a zguduit carcasa unui animal de capră, a făcut titluri zile întregi.) Spre deosebire de alți urși, panda nu hibernează. Nu urlă într-o modă asemănătoare cu ursul. De fapt, Smith mi-a arătat un videoclip despre Bao Bao, examinat de medicii veterinari din grădina zoologică, iar sunetul pe care l-a făcut suna exact ca o adolescentă care plânge: „Owwww! Owwww! ”Ca adult, Bao Bao va aluneca ca oaie. Între timp, ea va crește unul dintre puținele degetele opozabile funcțional din regatul animalelor. Ea își va folosi degetul mare pentru a dezbrăca bambusul iubit. Când va fi matură, va avea o dată pe an un estrus de una până la trei zile, timp în care va arăta singurul pâlpâire de interes pentru alți panda pe care îi va demonstra vreodată; adevărul este că panda pe care o adorăm atât de mult pur și simplu nu ne adorăm reciproc. (Cu greu se tolerează compania celuilalt.) După scurta ei cuplare, panda va avea o suprapunere hormonală care pare să indice că este însărcinată, dar surplusul apare dacă este însărcinată sau nu. Acest lucru face aproape imposibil de spus diferența dintre o sarcină reală panda și o „pseudo-sarcină” până în ziua în care se naște (sau nu) un pui, aproximativ patru luni mai târziu, motiv pentru care se pare că există întotdeauna o anticipare fără suflare atunci când panda captiv ajunge la sfârșitul a ceea ce ar putea fi o adevărată gestație. Seamănă foarte mult cu un ceas regal pentru copii, dar cu o diferență majoră. Când Ducesa de Cambridge este însărcinată, nu există nicio întrebare că este însărcinată; un panda, pe de altă parte, te ține să ghicești. Pe scurt, panda este misterul clasic înfășurat într-o enigmă, livrat în cel mai încântător pachet din lume.
În aceste zile, panda captive sunt făcute, nu au fost găsite. Puiul lui Mei, de exemplu, este rezultatul fericit al inseminării artificiale. Chiar dacă Mei Xiang și panda masculină a grădinii zoologice, Tian Tian, pereche, nu sunt prea buni la ea, așa că medicii veterinari din Zoo îl insemnă pe Mei pentru asigurare de fiecare dată când este în estr. Într-o cameră mică, aglomerată, aflată peste proprietatea grădinii zoologice din incinta panda, fiziologul reproducător care a făcut inseminarea propriu-zisă, Pierre Comizzoli, mi-a arătat câteva rezervoare mici de metal care conțin spermă înghețată de la multe specii de la grădina zoologică, inclusiv probe de la Tian Tian, Tatăl lui Bao Bao. Într-o alta dintre numeroasele ciudăți ale pandei, are spermă foarte tare. Spre deosebire de materialul seminal, taurul, materialul semnal panda merge bine atunci când este crioprezervat la minus-200 de grade Celsius. Destul de ciudat, acel spermatozoid rezistent produce unul dintre cei mai mici bebeluși din lumea animalelor, proporțional vorbind: Un panda de 250 de kilograme oferă un pui care este cam de dimensiunea unui bat de unt și la fel de fragil și neajutorat ca o păpușă din China.
Sunt panda un fel de greșeală evolutivă? Lipsa lor face uneori să pară așa și la fel și excentricitatea lor - dieta fină, ziua trecătoare a fertilității, puii mici. Dar nu este chiar așa. Dieta lor este o notă, dar acea notă se află printre cele mai abundente forme de vegetație de pe planetă. Totuși, bambusul este o alegere ciudată, iar oamenii de știință au stabilit că de fapt nu a fost prima alegere a meselor panda: strămoșii Panda erau veri îndepărtați carnivori de hiene, pisici cu dinți de sabl și bujori. Tracturile digestive ale Pandasului sunt concepute pentru carne și nu au sistemul stomacal lung și redundant al mâncătorilor de iarbă, precum vacile - cu alte cuvinte, mănâncă mult bambus, dar nu îl digeră foarte bine. Atunci de ce să nu rămânem cu carnea? Aparent, în cursul evoluției, panda a pierdut receptorul gustativ pentru alimentele bogate în proteine. Pur și simplu nu mai erau atrași de carne. Oamenii de știință nu sunt siguri de ce s-a întâmplat acest lucru. Oricare ar fi motivul, rezultatul a fost un apetit pentru verdetele frunze și, din fericire, gama de panda a fost acoperită cu păduri de bambus care le mențineau hrănite, chiar dacă un adult trebuie să mănânce bambus aproape constant pentru a-și menține greutatea corporală.
Scurta fereastră de reproducție a pandei ar putea fi îngrijorătoare pentru personalul din grădina zoologică care încearcă să rămână însărcinate cu panda, dar în sălbăticie, panda nu a avut probleme să se reproducă. Ele sunt o specie îndepărtată în marje, dar acestea au fost marje confortabile până când dezvoltarea a început să se strecoare asupra habitatului lor. De fapt, se pare că cele mai noi sondaje asupra populației panda sălbatice din China conțin o veste bună: numărul animalelor din conservele mari pare să crească. Acest lucru sugerează că panda nu este o specie nepotrivită, în scădere din cauza propriei sale inginerii proaste, ci, în schimb, un animal special atât de fin în ton cu mediul său, încât orice schimbare pune în pericol specia.
Suntem atât de înfocați cu panda, încât putem vedea în captivitate, încât este ușor să-i uităm pe cei pe care nu-i vedem, pe cei sălbatici care continuă în felul lor solitar, înfiorător de bambus, aproape în întregime ascunși de vedere în zăpadă. falduri ale munților Chinei. La Smithsonian Conservation Biology Institute din Front Royal, Virginia, m-am întâlnit cu câțiva dintre cei zeci de cercetători care își petrec timpul îngrijorat de acei panda. Potrivit lui David Wildt, șeful echipei de supraviețuire a speciilor, este uneori o sarcină ne mulțumitoare și adesea nefericită; o mare parte a timpului, după ce au călcat pe teren dur pe vreme rea, cercetătorii ajung să vadă o mulțime de fecale panda, dar fără pandă. Există multe lucruri de învățat chiar din asta, dar nu se poate compara cu plăcerea de a întâlni una dintre aceste animale aproape magice, mai ales în domeniul propriu. Ecuația ciudată a evoluției a creat un animal neobișnuit precum panda, precum și faptul că a indus la om o dorință puternică de a privi panda, oricum putem.
Uneori, desigur, oamenii de știință din domeniu au noroc. Unul dintre cercetătorii pe care i-am cunoscut la Front Royal, Wang Dajun, un om de cercetare de la Universitatea Peking, care s-a antrenat cu Smithsonian și colaborează cu echipa de supraviețuire a speciilor, își petrece cea mai mare parte a timpului urmărind panda pe conserva din China occidentală. El îmi explica că evaziunea pandelor sălbatice este mai mult o problemă a habitatului lor greu de navigat și a comportamentului lor solitar, mai degrabă decât orice frică de oameni; parcă nu le deranjează foarte mult pe oameni. A început să rânjească și apoi a explicat că un panda feminin care a fost urmărit începând cu 1989 a devenit mai relaxat în prezența sa. Era, de fapt, atât de relaxată, încât într-o dimineață de primăvară, în timp ce mergea cu puiul ei, s-a întors către Wang și i-a indicat că dorește ca el să se ferească de babysit, astfel încât să se poată duce să se hrănească. Un alt om de știință a filmat acest episod cu Wang oferind îngrijire copiilor panda. În videoclip, postat acum pe YouTube, veți fi lovit nu numai de vederea uimitoare a unui panda pâlpâind și căzând cu Wang, dar și de aspectul unei bucurii depline pe chipul lui Wang în timp ce zgârie burta puiului, extrage mâneca. din sacoul său de la apucăturile inquisitive ale puiului, și apoi, la un moment dat, ridică puiul în aer și dansează cu el. „Asta”, scrie Wang pe pagina YouTube, „a fost cel mai bun moment din viața mea.”
