"Altcineva poate avea Madison Avenue", a spus Lyndon Johnson odată. „Voi lua Bird” - adică soția lui, Claudia Alta Taylor „Lady Bird” Johnson. (Și-a primit porecla elegantă de copil, când o bonă a spus că este la fel de „pufulă ca o pasăre doamnă”.) Președintele și-a recunoscut amploarea politică. Nu toată lumea a făcut - sau nu. Când pe Broadway a apărut piesa lui Robert Schenkkan All the Way, despre lupta pentru trecerea Legii privind drepturile civile din 1964, unii prieteni și consilieri au spus că lui Lady Bird Johnson nu i s-a acordat suficient credit. Versiunea ecranului, care a apărut luna trecută pe HBO pentru o mulțime de laude, o reformează ca fiind o figură mai importantă în administrarea soțului ei.
Dar nu cred că a mers destul de departe. Influența ei, ca cea a multor primele doamne, încă nu este pe deplin înțeleasă și este adesea subestimată. Era înțelept să o mențină așa în timp ce se afla la Casa Albă - așa cum arată exemplul primelor doamne mai mediatizate. Acum, merită mai mult credit.
First Women: The Grace and Power of America’s Modern Ladies Modern
Candidată și iluminatoare, această primă biografie de grup a primelor doamne moderne oferă o privire revelatoare asupra vieții de la etaj și de jos la adresa cea mai puternică din lume.
A cumparaLady Bird Johnson a fost un consilier politic, busolă morală și terapeuță informală pentru soțul ei, care a fost, potrivit lui Lyndon Johnson, consilierul Joe Califano, în esență un maniac-depresiv. „Ea l-a ajutat când era jos”, mi-a spus în timp ce îmi cercetam cartea despre primele doamne. „Ea a egalat-o pentru el.” Larry Temple, care a fost consilier special al președintelui Johnson, a declarat „în timpul meu nu era nimeni mai aproape de LBJ decât Lady Bird Johnson. Absolut nimeni al cărui sfat, al cărui sfat, a cărui judecată l-a căutat și a luat mai mult decât Lady Bird Johnson. ”Când prima doamnă a părăsit ocazional Casa Albă, Temple a știut să calce cu atenție. „Dacă ar fi plecat”, și-a amintit el, președintele era „ca un animal în cușcă”.
Lady Bird Johnson a intrat în Casa Albă în doliu după asasinarea președintelui Kennedy, spre deosebire de majoritatea primelor doamne care sunt sărbătorite cu baluri inaugurale. Dar ea nu a pierdut timp după ce s-a mutat. Legea de înfrumusețare a autostrăzilor din 1965, care a curățat autostrăzile naționale și panouri publicitare limitate, a fost problema semnăturii sale ca primă doamnă. Dar meseria ei de consilier de încredere pentru soțul ei a dat influență asupra multor alte subiecte de-a lungul președinției LBJ. De exemplu, ea a ajutat la informarea deciziei soțului său de a impune prin Congres istoricul Legea privind drepturile civile, care a răsturnat legile despre segregarea lui Jim Crow. Știa că acțiunile trebuiau luate după ce au asistat la prima umilire a bucătarului familiei sale, Zephyr Wright, atunci când au condus împreună din lanțul din Texas, la Johnsons, la Washington. Administratorii hotelului din Sud au refuzat să-i ofere o cameră pentru că Wright era afro-american.
Prima doamnă a lui Johnson s-a înfuriat cu o asemenea discriminare. Dar a cunoscut bine și Sudul, pe măsură ce a crescut într-un mic oraș din Texas. În timpul campaniei electorale prezidențiale, ea și-a ajutat soțul la victorie atunci când a călătorit 1.628 de mile prin opt state din sud pe „Lady Bird Special”. Ea a raliat colegii sud-americani, unii dintre ei resentindu-și soțul pentru că i-a obligat să-și schimbe modul de viață cu legislația sa privind drepturile civile. A susținut 47 de discursuri în călătoria cu trenul de popas și s-a ridicat curajos la hoții cu semne care scriau: „Pasăre neagră, du-te acasă!”
Când nu a făcut campanie, Lady Bird Johnson a exercitat puterea în liniște. Deși a fost un trailblazer - prima soție a unui președinte american care a avut propria secretară de presă și prima care a făcut campanie fără soțul ei - nu a făcut ca influența sa să fie cunoscută pe scară largă. Ea a fost la Casa Albă din 1963 până în 1969, înainte ca multe aspecte ale feminismului să fie acceptate pe scară largă și era de așteptat să se concentreze pe a fi soție și mamă. Dacă acest lucru însemna că nu a obținut laudele pe care le merita, a evitat, de asemenea, o mare parte din criticile aduse altor primele doamne care au venit după ea.
Primele doamne cele mai criticate au fost Nancy Reagan și Hillary Clinton. S-a făcut mult din puterea ascunsă a lui Reagan: ea a instigat cu renume la demiterea șefului de personal al soțului său, Don Regan, și l-a convins pe președintele Reagan să numească republicani mai moderati ca consilieri. Bărbații din aripa de vest au numit-o „Evita” (după puternica doamnă din Argentina, Eva Perón) și „Missus” în spatele spatelui. A devenit un trăsnet pentru administrația soțului ei și a trebuit să suporte povara criticilor.
La fel și Hillary Clinton, care era la fel de neapologică cu privire la influența ei în administrarea soțului ei. (Clinton este singura primă doamnă care a candidat la o funcție publică, făcând a doua sa ofertă pentru președinție în acest an.) Mulți alegători au fost agitați când Bill Clinton și-a numit soția pentru a-și conduce planul ambițios de reformă în domeniul îngrijirii medicale. De asemenea, a preluat un birou în aripa de vest - o decizie controversată pe care ulterior a spus-o la Laura Bush că regretă luarea.
Lady Bird Johnson, în schimb, a lucrat dintr-o mică cameră albastră cu vedere la grădina de trandafiri din etajul doi al Casei Albe. Și-a folosit influența în mod ascendent, dar eficient. Diminețile, când Johnsons micul dejun împreună în dormitor, președintele Johnson ar fi ascultat cu atenție. "El a simțit că nu are o agendă alternativă decât interesul său, iar ea îi va spune ce are nevoie pentru a auzi dacă vrea să o audă sau nu", mi-a spus fiica lui Johnsons, Luci. Ea a râs și a explicat că mama ei este „acea persoană care îi va spune dacă există spanac în dinți, astfel încât să aibă șansa să ajungă la o oglindă și să o scoată”.
El chiar a rugat-o să-și noteze discursurile. Într-o convorbire telefonică după o conferință de presă din 7 martie 1964, Lady Bird Johnson a întrebat-o pe soțul ei: „Vrei să asculți critica mea aproximativ un minut, sau ai prefera să aștepți până diseară?” „Da, doamnă, " el a raspuns. „Sunt dispus acum.” Așezarea ei majoră: El trebuia să vorbească mai încet și să nu mai privească atât de des notele sale. „Aș spune că a fost un B-plus bun”, a spus ea. În 1968, chiar înainte ca LBJ să șocheze națiunea într-o adresă live, televizată la nivel național, când a spus că nu va căuta un alt mandat, Lady Bird Johnson a intrat în biroul Oval cu o notă. „Amintiți-vă ...”, se citește „Pacat și dramă”.
Lady Bird Johnson a fost, de asemenea, care, în 1964, a insistat să elibereze o declarație în sprijinul prietenului lor apropiat și al consilierului politic superior, Walter Jenkins, care a fost arestat pentru ceea ce a fost numit atunci „morală homosexuală” în camera bărbaților YMCA a la câteva blocuri de la Casa Albă. Lyndon Johnson se opri, sugerând să tacă din motive politice. Dar Lady Bird Johnson nu și-ar abandona prietenul în ceasul său de nevoie. „Dacă nu-i exprimăm un anumit sprijin”, a spus ea, „cred că vom pierde întreaga dragoste și devotament a tuturor oamenilor care au fost alături de noi.”
După ce Johnsons s-a retras la rangul lor din Texas în 1969, LBJ a trăit doar încă patru ani, murind în urma unui atac de cord, în 1973, la 64 de ani. Lady Bird Johnson și-a supraviețuit soțul cu aproape treizeci și cinci de ani, dar au fost mulți pentru ea. Ea și-a continuat activitatea în cauzele de mediu în Texas, fondând Centrul Național de Cercetări pentru Floarea Sălbatică. Ea a planificat biblioteca soțului ei și de multe ori putea fi găsită lucrând în biroul ei acolo. Și a devenit marea damă a fostelor prime doamne, chemându-i pe urmașii săi să le verifice în perioadele dificile în Casa Albă. Rosalynn Carter mi-a spus că, în timpul crizei ostaticilor din Iran, „Lady Bird Johnson a dat adesea cu îngrijorare”.
Nimeni nu a înțeles mai bine cât de dificilă ar putea fi biroul primei doamne. Exemplul ei arată că americanii par să dorească ca primele lor doamne să fie văzute și nu auzite. Johnson a știut acest lucru instinctiv și a fost capabilă să rămână deasupra infracțiunii într-un mod în care Reagan și Clinton nu erau. Dar asta nu însemna că Johnson nu era puternic. Deși opera în umbră, influența ei a fost reală și de durată.
