La un nivel foarte superficial, craniile dinozaurilor de teropod carnivor ar putea arăta la fel de mult de la specii la specii - maxilare mari, pline cu dinți arătați. Dacă sunt examinați chiar și cu un pic de detaliu, este însă evident că dinozaurii care mănâncă carne aveau diverse forme de cap și de construcție a craniului. La fel cum prădătorii moderni au diferite cranii potrivite pentru obiceiurile de hrănire disparate, diferențele dintre un craniu de teropod și altul pot fi semnale ale preferințelor și tehnicilor de hrănire diferite ale pradei, iar într-un nou studiu paleontologul Manabu Sakamoto a încercat să determine funcția de mușcare a diferitelor animale de la de-a lungul spectrului diversității teropodului.
Pentru a testa forțele de mușcătură ale celor 41 de terapii alese pentru studiu, Sakamoto a creat modele virtuale folosind ilustrații bidimensionale ale craniilor și ale atașamentelor musculare deduse din anatomia păsărilor vii și a crocodililor. Ceea ce au arătat testele a fost că diferite tipuri de teropode au avut tipuri semnificativ diferite de mușcături. Printre ceea ce se numește „biters de înaltă eficiență” - dinozaurii care exercită forță constantă pe lungimea maxilarelor lor - s-au numărat tiranozaurii, alozaurii și ceratosaurii. Acestea au fost unele dintre cele mai mari și mai dominante dintre toți dinozaurii terropodici, așa că nu a fost deloc surprinzător că ar putea exercita presiuni grele asupra majorității maxilarelor lor.
Pe celălalt capăt al spectrului se aflau dinozaurii cu mușcături slabe și rapide. Dinozaurii spinozaurizi care mâncau pește, care au mâncat de pește, au fost printre cei care s-au încadrat în acest grup, la fel și prădătorii mai mici, precum rudele timpurii ale tiranozaurilor. În cazul celui din urmă grup, acest lucru ar însemna că tiranozaurii timpurii au fost capabili să-și smulgă rapid fălcile (o tactică potrivită pentru prada mică), în timp ce tiranozaurii au fost adaptați pentru a produce mușcături puternice și zdrobitoare. De interes suplimentar au fost micii dinozauri Coelophysis și Syntarsus . Rezultatele lor erau foarte departe de cele ale tuturor dinozaurilor. Acest lucru poate însemna că au fost vânători specialiști de prada mică, iar Sakamoto sugerează că, cel puțin în ceea ce privește mecanica mușcăturii, acești dinozauri nu pot fi considerați ca reprezentând starea ancestrală a altor grupuri de dinozauri terropodici.
În mod clar, nu toți dinozaurii terropod erau la fel. Unii, cum ar fi gigantii Tyrannosaurus și Carcharadontosaurus, au avut mușcături puternice care le-au permis să dea jos și să consume prada mare. Dinozaurii, cum ar fi Spinosaurul și Baryonyx, care au fost îndepărtați de lungă durată, pe de altă parte, aveau fălcile mai potrivite pentru a prinde rapid prada cu mișcare rapidă (ca peștele), iar dinozaurii precum Coelophysis erau ciudate spre deosebire de majoritatea rudelor lor de teropod. De asemenea, pe măsură ce paleontologii completează arborele genealogic al teropodului cu noi exemplare, va deveni posibilă urmărirea evoluției stilurilor de mușcături diferențiate în diferite linii, permițându-ne să vedem cum diferiți prădători s-au adaptat să dea jos și să se hrănească cu diverse tipuri de pradă.
Pentru mai multe despre această cercetare, consultați acest post pe blogul lui Sakamoto, Raptor Nest.
Sakamoto, M. (2010). Biomecanica maxilarului și evoluția performanței mușcării în dinozaurii terropod Procesele Societății Regale B: Științe Biologice DOI: 10.1098 / rspb.2010.0794
