Atunci când actoriile actuale pentru pista feminină din Statele Unite ale Americii, Tori Bowie și Allyson Felix coboară în blocurile de plecare de pe pista de pe Stadionul Olimpic din Rio de Janeiro, spectatorii în persoană și urmăriți acasă își vor ține respirația în numărul trei dintre „set” ”Și fisura pistolului de pornire.
Și apoi vom privi cum mușchii lor se flexează și se relaxează și brațele pompează în acele câteva secunde prețioase până când cineva - sperăm că favoritul nostru - trece mai întâi linia de sosire.
Când ne uităm, cu fundalul staționar, dovada statică a vitezei acestor femei, ne minunăm.
Dar aceste record-record-uri urmăresc urmele de avocatură în fața lor. Acești sportivi au traversat barierele nu doar ale cursei, dar și ale genului și au suportat greutatea mare a privirii pe o dreaptă de 100 de metri, știind că odată ce pistolul de pornire va fi istoric.
***
Tidye Pickett s-a născut în 1914 și a crescut în cartierul Chicago din Englewood. Lungă un centru al vieții afro-americane în Windy City, zona reclamă stelele NBA Anthony Davis, Jabari Parker și Derrick Rose ca fiind proprii, precum și mintea unor autori strălucitori precum Lorraine Hansberry și Gwendolyn Brooks.
Când Picket a crescut, Englewood era un cartier în plină expansiune, plin de magazine, cafenele și acasă la Southtown Theatre, la vremea aceea unul dintre cele mai mari teatre ridicate vreodată pe South Side din Chicago. Comunitatea nu a trebuit încă să experimenteze segregarea economică realizată prin redenumirea și alte politici din era post-al doilea război mondial.
Pickett locuia peste strada din Parcul Washington, un loc care ținea deseori curse pentru băieți și fete, curse pe care le câștiga. Pickett a fost descoperită de oficialii orașului care au învățat-o să alerge și să sară, concurând pentru echipa de trasee din Chicago Park District.
În cele din urmă, ea va atrage atenția lui John Brooks, un sportiv al Universității din Chicago și unul dintre cei mai buni săritori lungi din țară, care ar continua să fie un olimpic coleg. Văzând potențialul lui Pickett la un eveniment din Chicago Armory, el a cerut permisiunea părintelui ei să-l antreneze pe Pickett la Jocurile Olimpice, lucru pe care l-a făcut în 1932 și a continuat să facă prin Jocurile din 1936, unde a terminat pe locul 7 în saltul lung.
Între timp, Louise Stokes a crescut aproape 1.000 de mile spre est, în Malden, Massachusetts, unde a excelat pe pista de la liceul Malden. Născut în 1913, Stokes a fost inițial un centru de atletism al echipei de baschet a școlii de gimnaziu, dar a fost încurajat de coechipierii să-i ducă viteza pe pistă, unde a devenit cunoscută sub numele de „The Malden Meteor”. Ea a câștigat titlul după titlu în New England. .
În calitate de membru al clubului Onteora Track, a stabilit un record mondial în saltul larg permanent - un eveniment demult uitat, cu excepția combinării de scouting a Ligii Naționale de Fotbal - la 8 picioare, 5, 75 inci. Comitetul Olimpic al Statelor Unite nu a avut de ales decât să-i invite pe Stokes la probele olimpice din 1932 din Evanston, Illinois, unde a câștigat un loc la echipa olimpică.
Includerea Pickett și Stokes la evenimentele de pe teren și la terenurile olimpice a fost controversată la acea vreme, nu doar din cauza rasei lor, ci și din cauza sexului lor. Prima dată când femeilor li s-a permis chiar să concureze la aceste evenimente la Olimpiada a fost la Amsterdam în 1928; Anterior, aceștia au concurat doar în activități mai puțin strălucitoare, inclusiv golf, tenis sau tir cu arcul.
„Mulți oameni au crezut că dăunează organelor interne ale femeilor”, spune Damion Thomas, curatorul sportului la Muzeul Național de Istorie și Cultură a Afro-Americanului Smithsonian. „[Ei credeau că ar] împiedica capacitatea lor de a fi mame. Au existat multe idei despre rolul femeii în societate și despre cum nu am dorit ca sportul să ocupe funcția lor principală. ”
Pentru Pickett și Stokes, încercările au dus la ambele femei să facă echipa olimpică ca parte a bazinului de relee 4x100 (cursele reale vor fi selectate din acest grup chiar la Jocuri.) Stokes a terminat pe locul patru în 100 de metri, iar Pickett a terminat pe locul șase., care i-a plasat pe Stokes pe echipă și pe Pickett ca supleant.
În perioada de până la Jocurile Olimpice din 1932 din Los Angeles, Pickett și Stokes au fost supuse unor diverse abuzuri. Erau copii: 17, respectiv 18 ani. În Denver, în trenul care se îndrepta spre Los Angeles, li s-a oferit o cameră separată în apropierea unei zone de serviciu și și-au mâncat cina în camerele lor, mai degrabă decât în sala de banchet cu restul delegației.
În timp ce trenul continua spre vest, spre California, cele două femei dormeau în compartimentul de grămadă pe care îl împărțeau, Stokes în coșul de sus, Pickett în partea de jos. Una dintre cele mai cunoscute femei din sport, „Babe” Mildred Didrikson a aruncat un ulcior de apă cu gheață pe coechipierii care dormeau.
Potrivit lui Thomas, Didrickson s-a opus a avea sportivi afro-americani în echipă, de unde și ușoară. Pickett s-a confruntat cu Didrikson, cele două schimburi de cuvinte, dar nimeni nu și-a cerut scuze.
În cartea A la Z a American Women in Sports, autoarea Paula Edelson a relatat că, odată în Los Angeles, „Stokes și Pickett au practicat cu echipa lor în timpul zilei, dar au fost blocați în fiecare seară în căminele lor, în timp ce ceilalți alergători s-au adunat să mănânce. în sala de mese doar pentru alb ”
Cea mai grea mustrare a venit atunci când duo-ul a fost înlocuit în ștafeta 4x100 de metri de doi sportivi albi, amândoi au efectuat mai lent decât Stokes și Pickett la probe. Duo a privit din tribună în timp ce echipa albă a ștafetei a capturat aurul, jefuindu-i de lovitura lor la glorie. Probabil că au fost resentimente, dar, în calitate de femei de culoare, nu au avut niciun recurs sau ieșire pentru a-și exprima furia. Pickett s-a dus în mormântul ei crezând că „prejudecățile, nu lentoarea” au ținut-o în afara concurenței, potrivit obituarului ei din Chicago Tribune.
Absolvent al Universității din Nordul Illinois, Tidye Pickett Phillips, MS Ed. '66, a participat la Jocurile Olimpice din 1932 ca fiind prima femeie neagră aleasă pentru echipa Statelor Unite. (Centrul regional de istorie și arhivele universității prin Flickr) „Lily-whiteism”, a scris la acea vreme Rus Cowan în The Chicago Defender, „un lucru mai pronunțat decât orice altceva în ajunul Jocurilor Olimpice, a amenințat-o cu eliminarea participării și Tidye Pickett și Louise Stokes. două fete care nu s-au calificat. "
„M-am simțit rău, dar am încercat să nu o arăt”, ar spune Stokes mai târziu. „M-am ținut de mintea mea”.
Acest moment și omisiunea lor ulterioară din cărțile de medalii sunt printre numeroasele motive pentru care Pickett și Stokes sunt în mare parte uitate în povestea tehnologiilor sportive afro-americane.
Potrivit lui Thomas, un factor care ar putea păstra Pickett și Stokes din memoria colectivă olimpică este faptul că nu aveau pedigree de a fi un produs de genul Universității Tuskegee sau al Universității de Stat din Tennessee, două programe predominante de piese afro-americane, Apoi, există și faptul că nu au câștigat nicio medalie, deși acest lucru nu a fost în mod clar din vina lor. Alte motive includ un dezechilibru al bursei vieții sportivelor de sex feminin și jocul național al Războiului Rece, în care s-au desfășurat recordurile oficiale (și dezavantajele femeilor) pentru a „demonstra” abilitatea atletică a Americii asupra Uniunii Sovietice.
Nu se știe dacă Pickett și Stokes aveau rezerve personale cu privire la întoarcerea la Jocurile Olimpice din 1936, de data aceasta la Berlin, dar ambele au făcut călătoria transatlantică. Orașul natal Stokes a strâns 680 de dolari pentru a o trimite acolo.
Stokes a avut o slabă probă olimpică în 1936, dar a fost invitat să se alăture din nou bazinului de sportivi ca candidat să candideze la echipa de relee de 400 de metri. Când s-a urcat pe barcă spre Berlin, potrivit apărătorului, „Nu a existat un sport mai fericit pe barcă.” Odată, la Berlin, experiența ei a fost în mare parte aceeași în care s-a așezat în tribune și și-a urmărit colegii americani, dar cu o excepție . De această dată, coechipierul ei, Tidye Pickett, va fi pe pistă.
Pickett a condus recent piciorul de deschidere al unei echipe de relee de 400 de metri din Chicago Park District, stabilind un record mondial neoficial în 48, 6 secunde. La încercări, Pickett a terminat pe locul doi în obstacolele de 80 de metri, ceea ce i-a oferit o calificare automată pentru evenimentul de la Berlin.
Apoi 21 de ani, Pickett a devenit prima femeie afro-americană care a concurat la Jocurile Olimpice, ajungând în semifinalele obstacolelor de 80 de metri. În acea cursă, a lovit al doilea obstacol și și-a rupt piciorul și nu a terminat cursa.
Chiar dacă Stokes și Pickett erau deschise să concureze la o altă olimpiadă, anularea Jocurilor din 1940 și 1944 din cauza celui de-al Doilea Război Mondial a făcut imposibilă o astfel de încercare. Doar până la Jocurile Olimpice din 1948, când Alice Coachman a câștigat aurul în saltul înalt, o femeie afro-americană va lua acasă o medalie. Pickett și Stokes s-ar întoarce la viața lor în Illinois și Massachusetts și amândoi s-ar întoarce la viața segregată din care au plecat temporar.
Thomas atribuie totuși acest lucru, mai puțin la rasă decât la gen.
"Olimpiada la vremea respectivă era sport amator", a spus el. „Nu aveam nicio așteptare că își vor împlini succesul în oportunități acasă.”
În ciuda unei a doua olimpiade directe fără participare, Stokes s-a întors în orașul natal din Malden, la parada eroului. Ea a rămas activă și a început Colored Women Bowling League, câștigând multe titluri, și a rămas implicată în atletism local până a murit în 1978. A fost onorată de Hall of Black Achievement din Massachusetts și are o statuie în curtea liceului Malden.
Pickett a continuat să funcționeze ca director la o școală primară East Chicago Heights timp de 23 de ani. Când s-a retras în 1980, școala a fost redenumită în onoarea ei. (Școala și-a închis porțile în bine în 2006 din cauza performanțelor slabe.)
În timp ce Pickett și Stokes pot fi în mare parte necunoscute pentru fanii olimpici casual, ei au dovedit că includerea simplă, forțată, în virtutea vitezei lor incontestabile, este suficientă pentru a iniția pendulul în mișcare al progresului.
