Când războiul din Bosnia s-a încheiat, în urmă cu mai bine de 20 de ani, aproximativ 100.000 de oameni erau morți. Dintre victime, peste 30.000 de cadavre au fost raportate dispărute, cele mai multe îngropate în morminte nemarcate. Astăzi, aproximativ 6.500 sunt încă necontabilizate.
La un deceniu după război, antropologul criminalist Amy Mundorff a fost în vizită la o prietenă din Bosnia care lucra pentru a găsi unele dintre aceste morminte. Echipa se baza în mare parte pe mărturia martorilor, folosind buldoexcavatoare pentru a săpa terenul în care localnicii își aminteau să fi văzut înmormântări. Dar la sfârșitul zilei, au plecat cu mâna goală.
„Nu era nimic acolo”, spune Mundorff.
Amintirile sunt falibile. Schimbarea la sol. Repere vin și pleacă.
Trebuie să existe o cale mai bună, se gândi Mundorff.
Acum, profesor la Universitatea din Tennessee, Mundorff a început să exploreze o tehnologie cea mai cunoscută de majoritatea dintre noi pentru a permite mașinilor fără șoferi să „vadă” împrejurimile lor: LIDAR. Detectarea luminii și tehnologia variază implică fotografierea impulsurilor de lumină infraroșie și măsurarea timpului necesar pentru ca acestea să se dea înapoi. Tehnologia este folosită într-o serie de domenii, pe lângă mașinile fără șoferi, inclusiv realizarea hărții și arheologia, unde permite oamenilor de știință să observe ruinele printr-un baldachin forestier gros.
Pentru cercetările sale, Mundorff s-a îndreptat către una dintre cele mai unice facilități ale universității sale: Centrul de Antropologie Legală, uneori cunoscut sub numele de „Farm Farm.” Aici, pe un teren împădurit de 2, 5 acri, oamenii de știință medici studiază descompunerea corpurilor umane îngropate. în morminte superficiale, încuiate în trunchiuri de mașini și fixate sub apă, printre alte scenarii. Una dintre cele doar o serie de astfel de instalații din țară, ajută la înaintarea cercetărilor științelor și criminalității criminalistice de la deschiderea sa în 1981. Toate corpurile sunt donate - mai mult de 100 de persoane își dau corpul în centru în fiecare an.
"Apreciem oamenii care își donează rămășițele", spune Mundorff. "Este important să le recunoaștem, deoarece fără ele nu am putea face acest tip de cercetare."
Mundorff și colegii ei au distribuit 10 cadavre donate în trei morminte: un mormânt unic, un mormânt format din trei persoane și un mormânt de șase persoane. Un al patrulea mormânt, fără corp, a servit drept control. Apoi, echipa a zburat elicoptere echipate de LIDAR peste instalație de patru ori pe o perioadă de aproape doi ani. Ei au descoperit că LIDAR a fost capabil să detecteze schimbări în pământul în care au fost amplasate mormintele, chiar și la sfârșitul studiului, când pământul era mai așezat și mormintele acoperite cu vegetație.
Descoperirile au fost publicate la începutul acestei luni în revista Forensic Science International .
Cheia cercetării a fost de a urmări schimbări în teren în timp. Acest lucru necesită existența unei hărți anterioare a peisajului, deși, deoarece majoritatea părților din America au fost destul de bine cartografiate, aceasta nu este o mare problemă pe plan intern, spune Mundorff.
Dacă există un mormânt în pământ, veți vedea inițial o creștere a cotei, unde solul este mai puțin compact și masa corpului este prezentă, explică ea. Apoi, pe măsură ce solul se va instala, va fi o scădere a nivelului solului. Apoi, în funcție de mediu și de cât de adânc sunt corpurile îngropate, va exista adesea o scădere secundară a înălțării pe măsură ce corpul se descompune și murdăria cade în schelet.
Mundorff speră că tehnica LIDAR poate ajuta în cele din urmă la rezolvarea unor deficiențe ale metodelor actuale de găsire a mormântului. Ea explică două tipuri de bază diferite de descoperire a mormintelor: distructivă și nedistructivă. Săparea murdăriei cu buldoexcavatoare este o tehnică distructivă.
„Poate fi util, dar poate distruge și dovezi”, spune Mundorff. „Și dacă nu aveți o mărturie excelentă a unui martor sau alte tipuri de dovezi despre [mormintele], este doar mult timp, bani și efort.”
Câinii de fiecare dată au rar succes decât dacă mormântul este proaspăt și puțin adânc.
„Dacă este îngropat adânc, dacă este vechi și descompus, nu există nici un miros pentru a le ridica”, spune ea.
Sondajele aeriene - care zboară peste pământ, fac fotografii - nu sunt distructive și extrem de utile pentru mormintele recente, spune Mundorff, deoarece poate detecta „cicatricile” atunci când pământul a fost deranjat. Dar, odată ce murdăria este supraaglomerată cu vegetație, devine mult mai puțin utilă.
Mundorff consideră că testele LIDAR sunt o dovadă a conceptului și speră să obțină mai multe finanțări pentru a studia problema în continuare. În special, ea dorește să cerceteze cât de bine poate penetra LIDAR în diferite tipuri de baldachin forestier în diferite perioade ale anului.
„Mă bucur că cineva face cercetări în acest domeniu, deoarece căutarea unei depresii de suprafață este o modalitate solidă de a căuta morminte potențiale clandestine și au fost în măsură să cuantifice formarea depresiilor pe un corp în descompunere în timp”, spune James. Pokines, antropologul criminalist pentru statul Massachusetts, care predă antropologie criminalistică la Școala de Medicină a Universității Boston.
Pokines atrage atenția asupra faptului că „cizmele de pe sol” vor fi în continuare necesare pentru a investiga orice depresiune localizată de sistemul LIDAR, dar faptul că restrângerea zonei de căutare ar putea fi de mare ajutor.
Dacă reușește, tehnologia ar putea fi folosită într-o zi în locuri precum Bosnia sau Liban, Mexic sau Rwanda - oriunde oamenii au dispărut în războaie, conflicte sau genocide. Poate fi folosit și de agenții locali de ordine care caută victime ale omorului; LIDAR ar putea fi montat pe drone, ceea ce îl face mai ieftin și mai accesibil.
„Mie, aș dori să o folosesc mai mult la nivel internațional, în investigațiile privind drepturile omului și umanitare”, spune Mundorff. „Pentru că atunci când nu găsești cadavrele și dovezile, aceasta duce la impunitate.”
