În comparație cu omul, majoritatea primatelor produc o gamă limitată de vocalizări: La un capăt al spectrului, există Calabar angwantibo, un arbore arboreal african vest, capabil să ofere doar două apeluri distincte. La celălalt capăt, există bonobo, un chatterbox priceput cunoscut pentru a efectua cel puțin 38 de apeluri diferite.
Un nou studiu publicat în Frontiers in Neuroscience sugerează că aceste variații nu pot fi atribuite pur și simplu unei anatomii vocale inadecvate. La fel ca verii lor hominizi, primatele non-umane posedă un laringe funcțional și un tract vocal. Punctul crucial al materiei, potrivit autorului principal Jacob Dunn, zoolog la Universitatea Anglia Ruskin din Cambridge, este puterea creierului.
„Traiectul vocal primat este„ gata de vorbire ”, dar ... majoritatea speciilor nu au controlul neuronal pentru a scoate sunetele complexe care cuprind vorbirea umană, scrie Dunn pentru The Conversation .
Dunn și coautorul Jeroen Smaers de la Universitatea Stony Brook din New York au clasat 34 de specii de primate în funcție de capacitatea vocală, așa cum este reprezentată de numărul de apeluri distincte pe care animalele le produc. Apoi, perechea a analizat aceste clasamente în raport cu studiile existente despre creierul speciilor respective.
Maimuțele cu modele de vocalizare variate tind să aibă zone de asociere corticală mai mari (regiuni neuronale responsabile de răspunsul la aportul senzorial) și nuclee ale trunchiului cerebral implicate în controlul mușchilor limbii, transmite Victoria Gill pentru BBC News .
Aceste constatări, potrivit unui comunicat de presă, dezvăluie o corelație pozitivă între mărimea relativă a zonelor de asociere corticală și gama primatelor de vocalizări distincte. În termenii profanului, capacitatea de vorbire se reduce la rețelele neuronale, nu la anatomia vocală. Primatele ale căror regiuni cerebrale producătoare de sunet sunt mai mari pot produce o varietate mai largă de apeluri decât cele cu regiuni cerebrale relativ mai mici.
Cercetările lui Dunn și Smaers oferă informații despre evoluția vorbirii, notează Gill. În loc de a atribui abilități de vorbire inteligenței presupuse superioare ale omului, studiul sugerează că vorbirea a evoluat în combinație cu recalificarea creierelor umane.
Pe măsură ce omenirea a acordat o importanță din ce în ce mai mare comunicării vocale, regiunile neuronale au evoluat pentru a se potrivi acestor nevoi. Pe de altă parte, maimuțele s-au adaptat pentru a se potrivi cu priorități diferite, păstrând o capacitate anatomică de vocalizare, însă nu reușesc să dezvolte caracteristicile neuronale însoțitoare necesare vorbirii.
Într-un interviu cu Gill, zoologul Universității Durham, Zanna Clay, care nu a fost implicat în studiu, a descris noile descoperiri drept „interesante”, dar a adăugat că oamenii de știință încă nu au o înțelegere de bază a modului în care primatele folosesc și interpretează vocalizările.
Clay, co-autor al unui studiu din 2015 privind comunicarea bonobo, a declarat anterior Jonathan Webb de la BBC News că bonobos-urile eliberează sunete zgâlțâitoare identice, sau „pipi”, în timpul situațiilor disparate precum alimentarea și călătoria.
„Pe cont propriu, [vârfurile] nu se leagă atât de puternic de un sens”, a spus Clay.
Cu toate acestea, într-un anumit context, peeps transmite diferite semnificații - probabil legate de situația la dispoziție sau de plasarea într-o secvență de vocalizări. Acest lucru sugerează că bonobos-urile sunt capabile să înțeleagă „flexibilitatea structurală” sau utilizarea unui semnal vocal unic în contexte multiple. Webb scrie anterior că este o abilitate umană unică, scrie Webb.
„Nici nu înțelegem cu adevărat modul în care primaticii înșiși își clasifică propriile repertorii vocale”, spune Clay pentru Gill. „Acest lucru trebuie să vină mai întâi înainte de realizarea corelațiilor. Știm că multe primate și alte animale pot scăpa de constrângerile unui sistem vocal relativ fix prin combinarea apelurilor în moduri diferite pentru a crea sensuri diferite. Măsura în care combinațiile de apeluri ar putea face legătura cu [anatomia creierului] ar fi o cale promițătoare de explorat. "
