Dacă filmul Jaws te-a speriat departe de înot, poate ar trebui să eviți secțiunea „Călătorie prin timp” din Sala Oceanului Sant din Muzeul Național de Istorie Naturală. Aici veți găsi o colecție de vieți marine fosile care datează de acum 500 de milioane de ani. Într-un caz este posibil cel mai înfricoșător articol din loc - maxilarul unui mare rechin alb uriaș, Carcharadon megalodon, deschis destul de larg pentru a lua câțiva oameni adulți deodată și cu rânduri de dinți la fel de mari ca mâna mea. Nu este de mirare că aceste fosile au inspirat o serie de filme de ficțiune proaste.
Cu toții putem dormi ușor; megalodonul a trăit în urmă cu 25 până la 1, 5 milioane de ani și este îndepărtat de la oceanele de astăzi.
Megalodon a fost cel mai mare rechin din lume, cu o lungime de 60 sau 70 de metri și o greutate de 77 de tone. A cutreierat oceanele calde (s-au găsit fosile peste tot în lume) mâncând în jur de 2.500 de kilograme de mâncare în fiecare zi, au estimat oamenii de știință, inclusiv pești și balene. Un studiu din 2008 a calculat că acest rechin gigant a avut o forță de mușcătură de 12 până la 20 de tone, aproximativ de 6 până la 10 ori mai mare decât albii moderni.
Ce a dus la dispariția lor? Oamenii de știință nu sunt siguri, dar suspectul principal este un habitat care se micșorează. Când a trăit acest rechin, lumea se forma în cea pe care o recunoaștem acum - Himalaya și Rockies creșteau, Istmul din Panama s-a ridicat de la mare pentru a separa Atlanticul și Pacificul, apoi glaciația masivă a blocat o mare parte din apa lumii în gheață. Totul se schimba pentru marii rechini, inclusiv ceea ce mâncau și unde își cresc copiii, și pur și simplu nu puteau supraviețui în noua lume.
Zvonurile despre supraviețuirea megalodonului persistă pe internet. Dar nici un specimen viu, sau chiar dinți proaspeți, nu a fost găsit vreodată, ceea ce face destul de puțin probabil ca acest rechin să existe încă.
