Icoana pinguinică a împăratului marșul peste gheața Antarctică ar putea fi într-o zi mai mult o vată izolată. Drăguți cum ar fi, pinguinii împărați ( Aptenodytes forsteri ) sunt pentru un petic dur, cu amenințarea iminentă a schimbărilor climatice globale, potrivit predicțiilor unei echipe internaționale de oameni de știință.
Continut Asemanator
- Aceste fotografii surprind o decadă a schimbării la polii Pământului
- Pinguinii Împăratului au unele trucuri care să ajute să facă față schimbărilor climatice
- Cum pinguinii împărați supraviețuiesc frigului subzero al Antarcticii
Potrivit unui studiu publicat astăzi în Nature Climate Change, coloniile de pinguini împărați vor înregistra o scădere globală de 19% în secolul următor. "Pentru un timp modelul nostru prezice că dimensiunea populației globale va crește de fapt, dar până la sfârșitul secolului va scădea semnificativ și va scădea destul de rapid", spune Hal Caswell, coautor și biolog la Instituția Oceanografică Woods Hole (WHOI) din Massachusetts și la Universitatea din Amsterdam.
Unele colonii vor merge mai bine decât altele. Însă două treimi dintre ele sunt susceptibile să scadă cu mai mult de 50 la sută până în 2100, moment în care specia va pierde numerele cu 3, 2 la sută în fiecare an, arată studiul.
Soarta pinguinilor împăratului este indisolubil legată de gheața de mare. Este locul în care aceste păsări iconice din Antarctica își fac casa, iar călătoria de la cuiburile lor peste gheață până la ocean pentru a vâna mâncare este legendară.
Impactul gheții marine asupra populațiilor de pinguini depinde de regulile asemănătoare cu Goldilocks. „Efectele sale operează pe diferite părți ale ciclului lor de viață într-un fel subtil, ” spune Caswell. Prea multă gheață de mare îngreunează hrănirea - părinții cheltuiesc multă energie și necesită mai mult timp pentru a-și hrăni micii. Numărul adulților scade, iar mulți tineri nu trec din adolescență. Pe de altă parte, prea puțină gheață de mare înseamnă mai puțin krill de mâncat și nicăieri de ascuns de prădători.
Un grup de adulți pinguini împărați ( Aptenodytes forsteri ) își fac drum peste gheața marină în Terre Adélie, în Antarctica de Est. (Foto: Stephanie Jenouvrier / WHOI) 
Pinguinii împărați se întorc în colonia lor de cuibărit la Drescher Inlet după ce au furajat în Marea Weddell. (Foto: © Wayne Lynch / Toate fotografiile Canada / Corbis) 
Pui de pinguin tânăr împărat care explorează gheața mării (Foto: © Stefan Christmann / Corbis) 
Sigiliul de leopard ( Hydrurga leptonyx ) care vânează pinguini împărați pe insula Coulman, Antarctica (Foto: © Jan Vermeer / Minden Pictures / Corbis) Împăratul împărat care sare pe gheață din ocean, în Insula Snow Hill, Antarctica (Foto: © Keren Su / Corbis) Începând cu anii '60, oamenii de știință au învățat tot ce pot despre o colonie de pinguini împărat la Terre Adélie, Antarctica de Est. Conform studiilor anterioare, colonia din Terre Adélie ar putea observa o scădere a populației de 81% până la 2100 din cauza temperaturilor mai calde. Dar sateliții au depistat alte 44 de colonii de-a lungul continentului. Având în vedere că schimbările climatice variază regional, doar uitarea la un grup nu oferă o imagine foarte informativă despre soarta speciei.
Pentru a obține anumite caracteristici, Caswell și colegii săi au creat un model algoritmic care a combinat datele despre gheața marină cu ceea ce știau despre cum se schimbă populația de pinguini prin împerechere, reproducere, dezvoltare și alți factori sezonieri. De la observarea coloniei de la Terre Adélie, oamenii de știință au o idee destul de bună despre modul în care populațiile de pinguini fluctuează în mod normal de la un an la altul și cât de mult variază acele rate de creștere a populației. Din modelele de schimbare climatică, au extras informații despre cât de mult se vor schimba nivelurile de gheață în 45 de locații ale coloniilor din Antarctica. Datorită datelor extinse Terre Adélie, aceștia știu și cum reacționează coloniile de pinguini la schimbările de gheață marină. „Modelele noastre iau în considerare atât efectele unei prea mari și prea puține ghețuri marine în zona coloniei”, explică coautorul Stephanie Jenouvrier, tot de la WHOI. În suprapunerea acestor seturi de date, cercetătorii au putut extrapola modul în care fiecare colonie ar putea scăpa, rulând mii de simulări.
Conform rezultatelor lor, majoritatea coloniilor se vor descurca de regulă până în jurul anului 2050. În Marea Ross, coloniile vor pierde cea mai mică cantitate de gheață de mare, deci vor crește efectiv, tamponând numărul total al populației - adică până în jurul anului 2100, când am fost proiectat să înceapă să cadă și el. Coloniile din estul Mării Weddell și din Oceanul Indian de Vest vor fi cel mai puternic lovite; vor vedea gheață marină joasă și o mulțime de variații în nivelul gheții marine.
„Este ca un pumn de doi”, spune Caswell. De asemenea, este în concordanță cu ceea ce biologii văd în alte medii care sunt sau vor fi afectate de schimbările climatice. Se pare că fluctuația este la fel de importantă ca extremele climatice.
Această cifră arată schimbarea medie anuală a gheții marine până la 2100 la sută, așa cum se prevede modelele de schimbare climatică. Violetul mai închis reprezintă gheața de mare. Punctele indică starea coloniilor de pinguini împărați: roșu înseamnă „cvasi-dispărut, „ portocaliu înseamnă „pe cale de dispariție, „ galben înseamnă „vulnerabil”, iar verde înseamnă „nu este amenințat”. (Imagine: Jenouvrier et al./ Nature Climate Change ) Totuși, prognoza ecologică vine cu o mulțime de ifs și maybes. „Prezicerea viitorului este întotdeauna dificilă”, recunoaște Caswell. Atât modelele de populație, cât și modelele de schimbări climatice vin cu incertitudini unice. Astfel, cercetătorii au încercat să încorporeze întreaga gamă de posibilități în sistemul lor de modelare.
De exemplu, Bellingshausen și Marea Amundsen au văzut deja picături mari în gheața de mare, astfel încât proiecțiile pentru acele regiuni sunt probabil mai puțin severe decât ceea ce va fi. De fapt, o colonie din această regiune este deja dispărută - probabil datorită schimbărilor climatice.
Obținerea unei idei despre care sunt cele mai periculoase colonii de pinguini împărați ne permite să luăm unele decizii educate cu privire la conservare. Serviciul SUA pentru Pește și Faună Sălbatică are în vedere pinguinii împărați pentru protecție în conformitate cu legea privind speciile pe cale de dispariție. Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii (UICN) enumeră în prezent pinguinii împărați drept „aproape amenințați”, dar, având în vedere rezultatele lor recente, echipa de cercetare îndeamnă să ridice specia în pericol.
Deși UICN consideră că populația prevăzută scade la evaluarea stării amenințate a speciilor, conservaționistii nu au întâlnit niciodată într-adevăr o situație precum schimbările climatice în care lucrul care amenință specia nu a intrat în vigoare, dar are o traiectorie previzibilă.
„Schimbările climatice reprezintă acest proces continuu. Putem vedea că la un moment dat în viitor efectele se vor acumula, vor deveni cu adevărat negative și vor începe să împingă specia spre dispariție ”, spune Caswell. „Înseamnă asta că ar trebui să fie considerat pe cale de dispariție, deoarece putem vedea că vine chiar dacă încă nu a început - sau nu?” Nu este clar modul în care factorii de decizie vor răspunde la această întrebare.
Oamenii de știință încă învață cum se vor confrunta pinguinii împărați cu un climat în schimbare. Un studiu publicat la începutul acestei săptămâni a descoperit că pinguinii împărați și-ar putea schimba locațiile coloniale și se pot adapta la un climat în schimbare. Oricum ar fi, poate pinguinii împărați ar putea servi drept model pentru a salva o specie amenințată de schimbările climatice înainte de a atinge fundul.
