În noaptea de august a anului trecut, Duane Fry a fost trezit nepoliticos de tunete și fulgere. Dar aceasta nu a fost o furtună obișnuită. 3.000 de șuruburi ale sale ar duce la un punct de fierbere ceea ce Fry, șeful unității Shasta-Trinity din Departamentul California pentru Protecția Forestieră și Incendiu (CDF), a numit cel mai rău anotimp din istoria unității. După ce s-a confruntat cu aproape 1.000 de focuri de pământ mai mult decât media de la începutul sezonului de incendii din aprilie, CDF nu va găsi nicio odihnă până în noiembrie, sfârșitul sezonului.
Scriitorul Edwin Kiester, Jr., a urmat echipajele de combatere a pompierilor CDF în timp ce s-au luptat cu „monstrul portocaliu” din nordul Californiei în acel august fatidic. CDF comandă aproximativ 1.000 de vehicule, 600 de stații de pompieri, 50 de aeronave care transportă apă și ignifug și 3.500 de pompieri. În timpul incendiilor și al altor situații de urgență, aceste forțe sunt sporite de deținuți temniți special instruiți. Împreună, echipajele protejează 51.000 de mile pătrate - aproximativ o treime din stat.
Pătrunzând prin vegetația plină de soare, incendiile de anul trecut din California de Nord au avut pompieri care se luptau cu epuizarea, zăngănitele și căderi periculoase pe lângă fum și flăcări. După despăgubiri de milioane de dolari - și CDF care și-a depășit bugetul de urgență cu 30 de milioane de dolari - prima noapte ploioasă a lunii noiembrie a fost binevenită. „Combaterea pompierilor în zonele sălbatice”, a susținut un veteran CDF de 30 de ani, „face parte din știință, parte din vrăjitorie și parte din noroc”.
