Memorialul lui Elizabeth Keckly, o fostă femeie înrobită, care a devenit modă pentru prima doamnă Mary Todd Lincoln, a izbit de nervi când a fost publicată în 1868. În spatele scenelor sau, treizeci de ani un sclav, și Patru ani în Casa Albă a fost O privire inedită asupra vieții Lincolnsului în Casa Albă, dar recenzorii au condamnat pe autorul său pentru divulgarea aspectelor personale ale poveștii lor, în special a stării emoționale fragile a Mary Lincoln după uciderea soțului ei.
Timp de zeci de ani după publicarea sa, cartea a fost greu de găsit, iar Keckly a trăit într-o relativă obscuritate. În Washingtonul negru, însă, mulți afro-americani au cunoscut-o și au admirat-o personal, iar ea a rămas o figură iubită.
Când jurnalistul și operatorul politic democrat David Rankin Barbee a afirmat în 1935 că Keckly nu a scris cartea și, în mod remarcabil, nu a existat niciodată, unul hotărât din Washington, un profesor de liceu afro-american pe nume John E. Washington, s-a simțit obligat să vorbească. Întâlnirea cu Barbee despre Keckly și Behind the Scenes a schimbat viața Washingtonului și l-a determinat să scrie o carte remarcabilă de-a sa - Ei Knew Lincoln.
Parte memorie, parte istorie, parte argument pentru semnificația istorică a oamenilor obișnuiți, Ei Knew Lincoln a fost prima carte care s-a concentrat exclusiv pe relația lui Lincoln cu afro-americanii. Ei au cunoscut Lincoln nu numai că au afirmat existența lui Keckly, dar au dezvăluit că afro-americanii, de la obsedatul predicator popular cunoscut sub numele de Unchiul Ben până la mult mai proeminentul Keckly, au modelat viața lui Lincoln și au insistat că poveștile lor merită cunoscute.
Cartea, tipărită de Oxford University Press în această lună, face ca cercetările Washingtonului să fie recent disponibile pentru cititorii din secolul 21. Ediția din 2018 include și noua mea introducere, adaptată aici, care aruncă lumină asupra vieții Washingtonului și a modului în care opera sa de pionierat de istorie s-a reunit.
Au cunoscut Lincoln
O memorie de parte și o parte din istorie, cartea este o relatare a copilăriei lui John E. Washington printre afro-americanii din Washington, DC, și a oamenilor negri care i-au cunoscut sau întâlnit pe Abraham și Mary Todd Lincoln.
A cumparaUn dentist cu normă întreagă și un profesor de artă cu normă întreagă, proprietar a două locuințe și un om de istorie, John E. Washington era un bărbat căsătorit, fără copii, în toamna anului 1935, când a luat-o pe sine pentru a contesta afirmația scandaloasă că Elizabeth Keckly nu ar fi putut scrie în spatele scenelor .
David Rankin Barbee, un gadfly din Washington, DC, care încerca în mod regulat să explice și să apere Sudul alb străinilor, își oferise teoria despre autoritatea din spatele scenei către jurnalistul din Washington, Bess Furman. Furman, care a scris pentru Associated Press și și-a petrecut o mare parte a timpului acoperind Eleanor Roosevelt, s-a interesat de istoria corespondenților ziarelor din Washington și a căutat pentru prima dată expertiza lui Barbee cu privire la Jane Gray Swisshelm, o corespondentă din perioada Războiului Civil din Minnesota. Când Barbee i-a spus că Swisshelm este adevăratul autor al lui Behind the Scenes, Furman l-a crezut. După ce a depus povestea cu privire la această presupusă nouă descoperire, Furman a notat în jurnalul ei zilnic că lucrarea a dezvăluit-o pe „Madame Keckly the croitress Negro. . . fiind cu adevărat Jane Swisshelm, cea mai bună femeie de ziar dărâmată de pe traseele arzătoare. ”
Piesa lui Furman a apărut în Washington Star, sâmbătă, 11 noiembrie. Patru zile mai târziu, lucrarea a publicat refutarea lui John E. Washington. Washingtonul și-a stabilit autoritatea afirmând „că, de asemenea, de peste 30 de ani, am fost un student apropiat al Lincoln” și că deținea „unele dintre cele mai rare articole legate de perioada de asasinat”. De acolo, Washington a insistat că Keckly a avut într-adevăr trăit și, în timp ce alții ar fi putut-o ajuta să scrie cartea, Keckly își asumase „întreaga responsabilitate” pentru asta.
Barbee a combătut rapid cu propria scrisoare către editor câteva zile mai târziu, susținând că nu a negat niciodată existența lui Keckly, ci, în schimb, a susținut că „nicio astfel de persoană” nu a scris în spatele scenelor . El a menținut această poziție, reiterând că Swisshelm a fost adevăratul autor și că în spatele scenelor era o lucrare de ficțiune.
Afirmația sa se baza pe cea mai subțire de dovezi - o linie de știre satirică scrisă în 1868, care a notat „Swizzlem” în galeria Senatului și a identificat-o în mod nesensibil ca „autorul colorat al cărții doamnei Keckly.” tunsul a fost probabil mult mai puțin important pentru Barbee decât credințele sale profund păstrate despre rasă și gen. Nimeni, a spus un prieten în corespondență privată, nu ar putea „găsi în toate Statele Unite ale Americii din 1869 [sic] o femeie neagră care avea suficientă cultură pentru a fi scris o astfel de carte.”
Între timp, a insistat el, Mary Lincoln „nu era genul de femeie care să bârfească înaintea servitorilor. Nicio femeie bine crescută din sud nu ar face asta. De asemenea, el a susținut (în mod greșit) că doamna Lincoln și-a cumpărat toate rochiile la New York și Paris și că nu are nevoie de o croitoreasă fină la Washington.
Condescendența lui Barbee față de afro-americanii știa puține limite. Într-o scrisoare către un fan alb Lincoln, Barbee a numit Steaua de la Washington „ziarul negrilor” Biblia. El a spus lui Louis Warren, al cărui buletin informativ, Lincoln Lore, a citat un interviu la începutul secolului XX cu Keckly pentru a contesta afirmațiile lui Barbee, că Keckly a fost în mod evident „sfântul patron” al afro-americanilor din Washington și l-a avertizat: „Dacă ați fi crescut, ca mine, printre negrii din sud - am avut o familie dintre ei sub acoperișul nostru mulți ani și i-am educat - veți fi sceptic cu privire la ceea ce ar putea spune orice bătrână colorată în vârstă de optzeci de ani. "
Barbee a insistat pentru Warren că nu există nicio dovadă „acceptabilă în curtea istoriei” că Keckly lucrase vreodată pentru doamna Lincoln sau Varina Davis, după cum se precizează în spatele Scenelor . În repetate rânduri, le-a spus cunoscuților că amintirile oamenilor negri sunt defecte și că cercetările de la Washington au fost slabe.
După ce a aflat despre obiecțiile puternice ale Washingtonienilor negri cu privire la pretențiile lui Barbee, Furman a decis să investigheze în continuare. „Cineva care a cunoscut-o pe Madame Keckly”, a înregistrat în calendarul ei la câteva zile după difuzarea poveștii inițiale. S-a îndreptat spre casa lui Francis Grimké, fostul pastor al lui Keckly, care avea o fotografie cu Keckly și a vorbit pe larg despre faptul că a cunoscut-o și a predicat la slujba de înmormântare din 1907. Curând Furman a fost la domiciliul Washingtonului, intervievându-l despre Keckly și dând numele și adresele altor Washingtonieni negri care ar putea atesta existența ei. Noua poveste a lui Furman, pe care a numit-o în particular „o corecție”, a trecut peste firul AP și a apărut în Washington Star la 1 decembrie. Afirmațiile lui Barbee au „adus liderii negri în fața apărătorului Elizabeth Keckly ca autor”, a scris Furman. „În albumele vechi au găsit fotografii cu ea pentru a-i dovedi o persoană hotărâtă de elegantă și inteligentă.”
La acel moment, Washington a crezut că este posibil ca Swisshelm să fi convins-o pe Keckly să-i spună povestea ei și că Swisshelm ar putea chiar să „reorganizeze chestiunea în formă bună și engleză pentru editori”. Era sigur, însă, că poveștile conțineau. în carte erau adevărate și că Keckly fusese confidenta doamnei Lincoln.
Experiența cu Barbee a confirmat ceva ce Washingtonul observase ca fiind un băiat: afro-americanii aveau, în casele lor și în amintirile lor, mari cantități de istorie semnificativă, neexploatate și riscând să fie uitate sau chiar distruse. Interesele sale îndelungate atât în istoria Lincoln, cât și în cea afro-americană au convergut în timp ce a avut în vedere cercetări suplimentare și un pamflet care l-ar revendica pe Keckly. Până în 1938, el a fost profund angajat în colectarea de informații suplimentare despre ea, efectuarea de interviuri cu localnici și efectuarea unei excursii de vară în Midwest pentru mai multe săpături. El a lansat o nouă fază a vieții sale polifacete.
La început și-a imaginat scrierea unui pamflet care să explice cine era Keckly și cum a apărut în spatele scenelor, dar proiectul s-a extins pe măsură ce a devenit din ce în ce mai interesat de viața în mare parte necunoscută a lucrătorilor domestici afro-americani pe care Lincolns îi cunoscuse în Springfield, Illinois și Washington, DC Munca a necesitat nu doar citirea și interpretarea documentelor, ci și dedicarea, creativitatea și dorința de a călători în locuri noi și de a vorbi cu oamenii vii. A efectuat cercetări în colecții din sud-estul și mijlocul vestului. El a intervievat bătrâni afro-americani din Washington, Maryland, Virginia și Illinois. Și a întins către cei mai importanți savanți Lincoln și colecționari ai erei sale, în speranța de a conduce și noi informații. Aceasta ar fi o carte pe „latura colorată a Lincolniana”, i-a spus unul dintre corespondenții săi.
În timp ce își desfășura activitatea de cercetare, Washingtonul a început să intre în unitatea albă Lincoln. O cultură a fandomului Lincoln a înflorit în urma împlinirii a 100 de ani de la Lincoln în 1909, în timp ce americanii au vânat pentru noi povești despre bărbatul pe care mulți îl considerau cel mai mare președinte al națiunii. Pe fondul glumelor despre cantitățile de cărți publicate de Lincoln și dacă mai rămâne ceva de spus sau descoperit, pasionații au căutat documente Lincoln autografizate și au dezbătut minuțiile vieții sale.
Interesul pentru Lincoln a crescut în deceniile următoare și a atins apogeul secolului XX în timpul Depresiunii, când americanii cu diferite dungi politice l-au lăudat ca reprezentant al perseverenței prin vremuri grele și demnitatea oamenilor obișnuiți.
Lumea tamponilor și colecționarilor din Lincoln era difuză, organizațiile locale „mese rotunde” funcționând relativ autonom. Cu toate acestea, o măsură de centralizare a existat prin organizații precum Asociația Americană Lincoln, cu sediul în Springfield, și Compania națională de asigurări de viață Abraham Lincoln din Fort Wayne, Indiana, unde Louis Warren a regizat Muzeul Bibliotecii Lincoln și a publicat Lincoln Lore .
Drumul Washingtonului în acea lume a început cu Valta Parma, curatorul colecției de cărți rare a Bibliotecii Congresului care, încă de la început, a afirmat teza lui Barbee conform căreia Swisshelm a scris în spatele scenelor . Parma a fost receptiv la cercetările făcute de Washington pe Keckly și l-a încurajat să continue să sape. De asemenea, el a ajutat Washingtonul să se conecteze cu principalii pasionați din Lincoln. Louis Warren a fost deosebit de util, încurajând Washingtonul să scrie cartea care avea să devină Ei Knew Lincoln. „Ne puteți oferi o poveste foarte excelentă despre aprecierea lui Lincoln pentru colegii săi colorați”, a scris el.
Washingtonul s-a bucurat de căutare. Printre oamenii pe care i-a întâlnit se număra mătușa Vina, o veche cunoștință a unei alte femei în vârstă pe care a cunoscut-o încă din copilărie. Conducând o echipă de cai, Washingtonul și prietenul său au călătorit ore întregi în casa îndepărtată și ordonată a mătușii Vina. „Vânători de moaște fără scrupule” fuseseră deja în cartier și au „bătut” oameni ca mătușa Vina „din unele dintre cele mai prețuite obiecte ale lor.” Mătușa Vina a vorbit despre experiențele sale numai după asigurarea de la cunoștința lor reciprocă că Washingtonul era un onest om. Apoi a povestit despre experiențele sale din timpul războiului: cum copiii ei au plecat să-și găsească de lucru în altă parte, dar au rămas în legătură prin poștă; modul în care ea și prietenii ei au călătorit în capitală pentru a asista la a doua inaugurare a lui Lincoln; și cum fusese ea printre cei îndrăgostiți la înmormântarea lui Lincoln.
În sudul statului Maryland și al comunei Caroline, Virginia, Washingtonul a adunat și perspectivele afro-americanilor cu privire la asasinatul Lincoln, un subiect de interes peren. Washingtonul a luat un interviu lui John Henry Coghill, un bărbat în vârstă care a spus că a fost martor la moartea lui Booth la o fermă din Virginia, la mâna soldaților americani. Relatarea lui Coghill cu privire la capturarea și uciderea lui Booth ar fi putut să adauge puțină substanță la ceea ce oamenii știau deja despre incident, dar Washingtonul a considerat că este important să publice mărturia verbală a lui Coghill și fotografia sa în Ei Knew Lincoln, oferindu-i o voce și un loc în istorie pe care altfel n-ar fi avut-o niciodată.
Washingtonul a inclus, de asemenea, în carte interviurile cu doi bărbați albi, despre care credea că are ceva nou de spus despre asasinat. Unul dintre ei era Tom Gardiner, un pacient stomatologic din Washington, care fusese un asociat apropiat al conspiratorilor. Celălalt, William Ferguson, a fost un actor care a afirmat că a fost singura persoană care l-a văzut efectiv pe Booth să-l filmeze pe Lincoln - un aspect pe care l-a avut din cauza locului în care a stat pe scenă în noaptea aceea. Washingtonul, mereu interesat de lucrările de artă și ilustrații, avea imagini rare ale Teatrului Ford și o diagramă a scenei și a șezutului. Pe imagini, Ferguson a făcut mărci care arătau unde stă și unde au fost poziționați ceilalți actori. Washingtonul, cu un sentiment de datorie față de palmaresul istoric, a publicat imaginea cu adnotările lui Ferguson.
În principal, însă, perspectivele afro-americanilor au fost căutarea de a pune accentul pe Washington. Demnitatea și posibilitatea istoriei negre stăteau în centrul efortului său. "Sper să producă o carte cu sufletul unui popor care dispare și cred că avem materialul pentru a face acest lucru", a spus Washingtonul unuia dintre experții albi din Lincoln cu care a fost în legătură.
Accentul său pe validitatea și semnificația mărturiei afro-americanilor despre propriile experiențe și istoria națiunii a fost în contrast puternic cu eforturile celorlalți de a o diminua pe Elizabeth Keckly. Washingtonul și-a umplut cartea cu o acumulare de voci negre, demonstrând convingător că afro-americanii au multe lucruri de spus despre trecut și că perspectivele lor contează.
În calitate de istoric afro-american, amator și străin de lumea în mare parte albă a bursei și colecției Lincoln, Washingtonul s-a confruntat cu provocări abrupte în ceea ce privește publicarea cărții sale. El l-a angajat pe Parma, curatorul Bibliotecii Congresului, ca redactor și agent literar, iar până în toamna 1940, Parma a încheiat un contract cu editorul EP Dutton. În ciuda unor capcane de-a lungul drumului, ei Knew Lincoln au intrat în producție în toamna anului 1941 și au lovit magazinele în ianuarie 1942, purtând cu ea o susținere puternică a renumitului poet și biograful Lincoln Carl Sandburg.
Ziarele și revistele din toată țara au revizuit Ei știau Lincoln, iar cei mai mulți critici au apreciat munca ca o contribuție importantă nouă în domeniul aglomerat al Lincolniana. Mulți au remarcat natura fără precedent a colecției Washington-ului de perspective afro-americane asupra Lincoln. Actorii proeminenți au dramatizat porțiuni din carte într-o emisiune radio Harlem, iar editorii unei antologii a literaturii afro-americane au tipărit un extras. Tipărirea inițială a cărții este epuizată aproape imediat. Cu toate acestea, Dutton nu a publicat-o niciodată și copiile au devenit extrem de greu de găsit. Savanții și colecționarii au fost conștienți de carte ca o sursă valoroasă pentru istoria Lincolnilor și a Americanilor Africani, dar a fost inaccesibilă publicului larg până în prezent.
*******
Ei știau că Lincoln mi-a stârnit interesul cu mulți ani în urmă, când am verificat o copie din biblioteca Universității din Michigan. M-am întrebat cine a scris această lucrare unică de istorie și memorie și cum a apărut. Ei au cunoscut Lincoln este produsul propriului moment în timp și a intereselor particulare ale autorului său. Acesta surprinde ceva important despre semnificația lui Abraham și Mary Lincoln pentru mulți sud-americani americani care au trăit prin Războiul Civil. Mulți oameni înroși au interpretat criza războiului și emanciparea prin povești biblice despre Exod și mântuire și au sperat și și-au imaginat că Lincoln va veni printre ei și îi va scăpa de sclavie. Afirmarea de către Washington a admirației universale a unei generații anterioare nu spune o poveste completă, dar dezvăluie un fir crucial al gândirii afro-americane, atât în timpul războiului civil, cât și în cele câteva decenii care au urmat.
Ei au cunoscut Lincoln a fost o carte cu viitor. Compilarea de la Washington a viziunilor fostului sclav asupra Lincoln și îngrijorarea sa pentru viața oamenilor de zi cu zi, în special ca muncitori, a reprezentat o inovație nu numai în cercurile Lincoln, ci și în studiul istoriei afro-americane. În anii 1930, cercetătorii au îndreptat din ce în ce mai mult atenția către foștii sclavi în vârstă, ale căror amintiri și perspective le apreciau în moduri noi și căutau să înregistreze. Cel mai cunoscut exemplu al acestui impuls este proiectul Slave Narratives al Administrației de proiecte Works, dar savanții afro-americani precum Washingtonul au condus drumul.
Mai mult, prin distribuția sa națională de către o editură importantă , Ei Knew Lincoln a devenit prima carte care a adus perspective negre asupra Lincoln direct în casele și colecțiile de fani albi ai Lincoln și publicul de lectură albă. Însăși existența cărții a contestat tendința oamenilor de a exclude sau de a diminua mărturia afro-americanilor și a rupt un nou motiv argumentând că afro-americanii nu au fost pur și simplu destinatari pasivi ai bunăvoinței lui Lincoln, ci au modelat atitudinile sale. Cartea lui Washington rămâne o amintire decisivă a centralității istoriei afro-americane în trecutul națiunii.
From They Knew Lincoln de John E. Washington, cu o nouă introducere de Kate Masur. Copyright © februarie 2018 de Oxford University Press și publicat de Oxford University Press. Toate drepturile rezervate.
