La sfârșitul anilor 1890, Carl Chun, biolog la Universitatea din Leipzig, a descoperit ceva neobișnuit: o larvăceană de tip bomboane înconjurată de o bombă translucidă de snot de dimensiunea unei bile de echilibru. Dar creatura zveltă nu a mai fost văzută până acum.
Chun a condus un proiect numit Valdivia Expedition. El și echipa sa au navigat pe Atlanticul de Sud, desenând toată viața pe mare pe care ar putea să o prindă. În cele 32.000 de mile nautice pe care le-au parcurs, echipa a găsit numeroase creaturi noi pentru știință - atât de multe au avut nevoie de patruzeci de ani pentru a publica toate descrierile, care au umplut 24 de volume.
Dar larvaceanul uriaș i-a atras atenția, dublându-l pe creionul Bathochordaeus după barcierul care a călcat pasagerii peste râul Styx. Cele mai multe larvece sunt tunicate de dimensiuni milimetrice în formă de dârlă cu o măduvă vertebrală primitivă. În fiecare zi, creaturile construiesc o nouă „casă” dintr-un material asemănător cu snotul pentru a prinde resturi, plancton și alte bucăți de alimente microscopice în pânza sa lipicioasă. După ce devine plin de bucăți oceanice, acestea aruncă casa zveltă și construiesc o nouă, relatează Tia Ghose pentru LiveScience .
Totuși, larvaceea lui Chun a fost mult mai mare decât creaturile medii, crescând cu aproape patru centimetri lungime, cu o casă snot până la trei metri. El și echipa sa au creat un desen detaliat al creaturii ciudate. Dar exemplarele sale originale s-au pierdut și timp de peste un secol nu a fost identificat altul, ceea ce a determinat mulți să creadă că a făcut o greșeală, confundând celelalte specii de larvăcee uriașă, B. stygius, pentru o nouă specie .
Acum, la mai bine de un secol după ce Chun a descoperit că cercetătorii de creaturi de la Institutul de Cercetare a Acvariului din Monterey Bay (MBARI) au găsit un alt exemplu de B. charon - și au fotografii care să demonstreze acest lucru. În timpul unei misiuni de eșantionare ROV de rutină în Golful Monterey, tehnicianul principal de cercetare Rob Sherlock a identificat creatura lungă de nouă centimetri, potrivit unui comunicat de presă. El a cerut operatorului ROV să oprească și să colecteze creatura.
După ce animalul a ieșit la suprafață, Sherlock l-a examinat printr-un microscop. Deși inițial era nedumerit, el și-a dat seama curând că era șalonul evaziv B. Specialiștii au confirmat că este specia pierdută de mult timp folosind genetică.
„S-a simțit ca Chun a fost în sfârșit revendicat după ani de îndoială”, îi spune Sherlock lui Ghose.
Chun fusese de fapt revendicat de zeci de ori înainte, dar cercetătorii nu și-au dat seama încă. După descoperire, cercetatoarea MBARI Kristine Walz a trecut prin 25 de ani de filmări ROV, privind cu atenție larveceele, potrivit comunicatului. Amestecate cu sutele de imagini ale lui B. stygius au fost 12 din șalonul evaziv B., ceea ce înseamnă că, deși creatura este rară, nu este imposibil de găsit.
Chiar și așa, această ultimă descoperire a rezolvat orice îndoieli persistente cu privire la creatură, închizând cazul slobozului blob ocean.
