În dimineața zilei de 6 august 1945, un bombardier american B-29 a aruncat prima bombă atomică folosită în război în orașul Hiroshima, Japonia. Bombardamentul nuclear a decimat orașul, omorând între 90.000 și 166.000 de oameni într-o perioadă de patru luni după explozie.
Astăzi, Hiroshima reconstruită, care locuiește la o populație de aproape 1, 2 milioane de locuitori, face ca devastarea provocată orașului în urmă cu șapte decenii să fie aproape invizibilă.
Însă probele bombei atomice rămân în oasele victimelor exploziei. Un studiu recent publicat în jurnalul PLOS ONE a folosit mandibula unei persoane care se afla la mai puțin de o milă de hipocentrul bombei pentru a dezvălui exact cât de multă radiație a fost absorbită de populația orașului.
Așa cum Laura Geggel raportează pentru Live Science, echipa de cercetare a folosit o tehnică numită spectroscopie prin rezonanță la electroni Spin pentru a învăța mandibula conținând 9, 46 griuri sau Gy (unitatea de măsurare a radiațiilor absorbite), dubla cantitatea necesară pentru a omorî pe cineva dacă întreaga lor corpul este expus.
Cercetătorii spun că munca lor este prima care a folosit oasele umane pentru a măsura cu precizie radiațiile absorbite de victimele bombardamentelor atomice. Cu toate acestea, după cum subliniază Kristine Phillips de la Washington Post, la sfârșitul anilor '90, o echipă de oameni de știință din Japonia au putut măsura doza de radiații pe care pacienții cu cancer nazofaringian au absorbit-o prin radioterapie studiându-și mandibulele.
Noua cercetare se datorează progreselor tehnologice. Conform studiului, în anii 1970, co-autorul savantului brazilian Sérgio Mascarenhas a descoperit că expunerea la radiații X și la raze gamma a făcut ca oasele umane să devină slab magnetice. În timp ce ideea sa inițială era să-și folosească observația spre datarea arheologică a oaselor animalelor preistorice și oamenilor din Brazilia, el a decis curând să-și testeze metodologia cu privire la victimele bombardamentelor nucleare.
Astfel, el a călătorit în Japonia, unde i s-a dat mandibula prezentată în ultimul răbdare de la o victimă din Hiroshima. Dar tehnologia nu a fost suficient de avansată și nici nu au fost calculatoare care să poată prelucra rezultatele într-o manieră precisă. Folosind instrumentele la îndemână, Mascarenhas a prezentat dovezi că radiația explozivă aborbită de eșantionul maxilarului ar putea fi observată la o reuniune a American Physical Society din 1973.
Fata maxilară a fost adusă în Brazilia, unde a așteptat până când știința va fi pregătită pentru studenta de atunci, post-doctoral, Angela Kinoshita, să continue cercetările lui Mascarenhas cu coautorul Oswaldo Baffa, fostul ei profesor la Universitatea din São Paulo.
Kinoshita, care acum este profesor la University of the Sacred Heart din Brazilia, a fost capabil să folosească ESR pentru a identifica radiațiile directe ale exploziei din mandibula din așa-numitul semnal de fundal, pe care comunicatul de presă îl explică drept „un fel de zgomot ... [care] poate fi rezultat din supraîncălzirea materialului în timpul exploziei. "
Pentru a-și desfășura cercetările, echipa a eliminat o mică bucată din falcă folosită în studiul anterior și apoi a expus-o la radiații într-un laborator. Acest procedeu este cunoscut sub numele de metoda dozei aditive. Rezultatul lor a fost similar cu doza găsită în obiectele fizice prelevate de pe șantier, inclusiv cărămizi și dale de casă.
Oamenii de știință analizează în prezent o metodologie și mai sensibilă, pe care ei o prezic în comunicatul de presă a fi „de aproximativ o mie de ori mai sensibilă decât rezonanța de spin”. Ei văd că cercetările lor devin din ce în ce mai relevante în evenimente viitoare, precum în cazul unui atac terorist.
„Imaginează-ți pe cineva din New York plantând o bombă obișnuită cu o cantitate mică de material radioactiv lipită de explozibil”, a spus Baffa pentru Agência FAPESP . „Tehnici de acest gen pot ajuta la identificarea persoanelor care au fost expuse la căderea radioactivă și au nevoie de tratament.”
