Europa încearcă cu adevărat din greu să-și reducă dependența de petrol și cărbune, crescând utilizarea surselor de energie solară, eoliană și gunoi. Dar nu toate metodele pe care continentul le-a încercat sunt exact panacee de mediu.
Unul dintre modurile prin care țările europene încearcă să-și reducă dependența de sursele de combustibili neregenerabili este prin arderea lemnului. Mai exact, o mulțime de pelete de lemn create din copaci recoltați în sud-estul Statelor Unite. Potrivit EIA, exporturile de peleți de lemn s-au dublat între 2012 și 2013, în mare parte din cauza cererii din partea țărilor europene care încearcă să își îndeplinească obiectivele 20-20-20.
Obiectivele 20-20-20 vizează creșterea eficienței energetice, reducerea emisiilor de gaze cu efect de seră și creșterea surselor de energie regenerabile utilizate. Una dintre sursele clasificate drept regenerabile este biomasa, care include lemnul. Problema, după cum relatează Grist, este că un raport recent din Marea Britanie (cel mai mare importator de pelete de lemn din SUA) a constatat că, în unele scenarii, arderea lemnului importat din America de Nord poate produce la fel de mult gaz cu efect de seră ca și arderea combustibililor fosili. Alte scenarii (în funcție de factori, inclusiv distanța de transport, terenul și tipul de arbore utilizat) au dus la emisii mai mici de gaze cu efect de seră. Dar, în toate cazurile, afirmă raportul Regatului Unit, energia investită în producerea de pelete de lemn din America de Nord a fost mai mare decât energia investită aproape în orice altă sursă de combustibil (regenerabilă sau în alt mod).
Există și întrebarea de amploare. Copacii cresc într-un ritm destul de constant, dar cererea de combustibili pentru biomasă este în creștere, iar diferența dintre aceste două rate poate crea probleme, după cum relatează Al Jazeera:
„Nu este la fel de simplu ca„ copacii vor crește înapoi ”, a spus Norman Christensen, un profesor de științe și politici de mediu la Universitatea Duke. „Da, recâștigi carbon atunci când copacii cresc din nou, dar atunci când tăiați intens peisajele, eliberați un anumit grad de carbon în atmosferă mai mult sau mai puțin permanent.”
Christensen și alții spun că în anii necesari pentru creșterea copacilor înapoi, o pădure recoltată nu se prăbușește aproape atâta carbon cât ar fi copacii care nu au fost tăiați.
Arderea lemnului este o opțiune atrăgătoare pentru companiile de energie care sunt deja obișnuite (și au infrastructura pentru) să ardă combustibil, iar gestionarea durabilă a pădurilor face exis. Dar tăierea copacilor, tratarea lor și transportarea lor peste un ocean pentru a fi arse pare un pic contra-intuitiv pentru o apăsare a energiei regenerabile.
