Pe 24 septembrie 2016, Muzeul Național de Istorie și Cultură Afro-Americană și-a făcut debutul jubilant în Mall-ul Național din Washington, speakerii DC la ceremonia inaugurală au variat de la Oprah Winfrey și Will Smith la Congresistul John Lewis și însuși președintele Barack Obama. Spectacole muzicale sufletești de la Stevie Wonder și Angélique Kidjo au întruchipat căldura profundă a evenimentului și a fost cu mare bucurie că Ruth Odom Bonner, în vârstă de 99 de ani, al cărei tată s-a născut în robie în 1859, a sunat simbolic într-un „clopot de libertate restaurat”. ”Alături de președinte.
Lonnie Bunch, directorul muzeului, și-a atras atât pasiunea savantă pentru narațiunile afro-americane, cât și experiența sa cu conducerea birocratică și ocuparea funcției de șef al Societății Istorice din Chicago pentru a aduce conceptul de lungă durată al unei naționale africane Muzeul de istorie american la fructificare. În momentul deschiderii, care pentru Bunch a reprezentat apogeul a 13 ani de campanie și compromis, regizorul a descris cu mândrie muzeul drept „un apel de clarificare pentru a ne aminti” - un nexus pentru poveștile vitale americane prea puțin povestite.
Bunch însuși își ia puțin timp să-și amintească. În echilibru, muzeul a fost un succes incontestabil - vizitatori din toată țara și de pe glob s-au agățat în el în turnee. Dar asta nu înseamnă că a fost liber să încerce momente. Spre sfârșitul lunii mai 2017, s-a găsit o zgomot pe motivele muzeului, un pic de vandalism care i-a lăsat pe angajați și pe muzeisti deopotrivă zguduitori. Bucata, din partea lui, a rămas răcoroasă și colectată. „Am fost dezamăgit”, spune el, „dar nu am fost surprins”.
În timp ce acest act de ură de ură nu a reușit să ajungă la inima lui Bunch, solidaritatea manifestată de colegii săi Smithsonian în acea zi întunecată a făcut-o cu siguranță. Angajații Smithsonianului din alte muzee din National Mall s-au îndreptat în masă la Muzeul Africii de Istorie din Africa Americană, exprimându-și sprijinul pentru muzeul de pionierat și pentru cei care își dedică viața. Plecând afară, Bunch a fost depășit emoțional în timp ce a văzut zeci de prieteni și aliați care se apropiau de la distanță. "Iată un gest pe care nu l-am văzut niciodată în toți anii mei la Smithsoinian", se gândi Bunch. „Nu voi uita niciodată cât de semnificativ a fost acel gest pentru noi.”
Într-o discuție pusă în scenă recentă cu John Gray, directorul Muzeului Național de Istorie americană al lui Smithsonian, Bunch a reflectat asupra acestor înalte și minime și asupra lungului proces care a adus Muzeul de Istorie afro-american de la ideal pe hârtie la cărămizi și realitatea mortarului.
Ceea ce l-a făcut pe Bunch să se potrivească perfect pentru rolul de campion al muzeului a fost combinația sa unică de istoric și politic priceput. Bunch își amintește pe bunicul său care i-a citit odată, vorbind despre locuri și oameni trecuți. Când a venit pe o fotografie cu eticheta pur și simplu „Copii neidentificați”, bărbatul în vârstă și-a lamentat titlul pentru tânăra Lonnie. „Nu este păcat că copiii din această imagine, probabil că sunt morți acum?”, Își amintește Bunch spunând bunicul său. „Și nu este o rușine să-și trăiască viața, să moară, doar să fii catalogat drept anonim?”
Bunicul lui Bunch avea să dispară de la sine în curând, când Lonnie avea doar cinci ani, dar cuvintele sale făceau o impresie de durată. Din acel moment, Lonnie Bunch a purtat o fascinație cu puterea povestirii. „Cum să fac vizibil invizibilul”, se întrebă Bunch, „și să dau voce anonimului?” În timp, aceste întrebări ar veni să conducă nu numai curiozitatea lui Bunch, ci și cariera sa. „Istoria a devenit instrumentul meu pentru a face asta”, spune el.
În special, Bunch a fost captivat de întrebări despre rasă și etnie. El însuși afro-american care a crescut într-o porție foarte italiană din nordul New Jersey, Bunch s-a minunat întotdeauna de tratamentul disparat pe care l-a primit de la trecători de tânăr. „Au fost oameni care m-au tratat de minune și oameni care m-au tratat ca pe un iad”, spune el, „și am vrut să îmi dau seama de ce. Am crezut că istoria ar putea fi o modalitate de a înțelege ce înseamnă atunci când reuniți oameni diferiți, oameni care se luptă pentru propria lor piesă din America. ”
Adus sub umbrela Smithsoniană de astronautul Mike Collins, un tânăr Bunch a lucrat la Muzeul Național al Aerului și Spațiului o vreme, făcând o minune în scopul misiunii Smithsonian de a crea și disemina cunoștințe. Cu timpul, el a migrat la Muzeul American de Istorie, unde ar putea avea rădăcină interesul său permanent pentru poveștile de viață ale cetățenilor americani.
Istoric, educator și director de muzeu Lonnie Bunch. (Wikimedia Commons) În calitate de curator al muzeului la începutul anilor 1990, Bunch a lucrat sub vizionarul dur cu nasul Roger Kennedy, un fost director de muzeu cunoscut printre colegii Smithsonian pentru ambiția și maniera sa arsă. Kennedy a devenit un îndrumător pentru Bunch, arătându-i frânghiile operațiunii birocratice și insuflându-i credința că adevărații directori își forjează conexiunile, mai degrabă decât să se bazeze pe infrastructura instituției existente. Dacă te respecți de canalele oficiale, Bunch își amintește de el spunând, progresul va fi glacial. În ciuda faptului că musca uneori mai mult decât putea mesteca, Kennedy a făcut din muzeu „un loc minunat de posibilitate”, spune Bunch. "El a adus idei."
Bunch a luat maximele lui Kennedy privind încrederea în sine și pragmatismul atunci când s-a mutat la Chicago pentru a supraveghea venerabila lor societate istorică. Bunch spune că o discuție pe care a purtat-o cu primarul Richard Daley și guvernatorul din Illinois, George Ryan, a fost ceea ce a încheiat în final acordul.
„Chicago este un oraș care este sfâșiat de cursă”, își amintește Bunch spunând că „și dacă ai putea veni să conduci cel mai vechi muzeu de istorie și să ai succes, ai putea avea un impact în oraș în moduri pe care nici nu ți le poți imagina. ”Acest ton a fost muzică pentru urechile lui Bunch - poziția se potrivea atât laturilor academice, cât și ale activiștilor personalității sale. El susține până în zilele noastre că timpul petrecut la Chicago a fost un punct culminant în viața sa.
„Chicago a fost transformator”, spune el. „Am învățat să joc politică, am învățat strângerea de fonduri, am aflat despre noțiunea de identitate prin obiectivul unei comunități. Au fost fără îndoială cei mai buni cinci ani și jumătate - până la această slujbă - din cariera mea. ”
Când s-a întors la Smithsonian pentru a lansa campania Muzeului de Istorie afro-american, Bunch a fost dotat atât cu determinarea fără sens a lui Roger Kennedy, cât și cu sagacitatea politică care a fost o condiție necesară pentru succesul la Chicago. Ambele calități s-ar dovedi neprețuite în anii următori.
Bunch știa că, dacă un concept de muzeu trebuia să părăsească pământul, trebuie să fie îndrăzneț și original. Noțiunea de muzeu afro-american a fost aruncată în jurul Washingtonului de un secol fără rezultat - Bunch s-a aplecat să schimbe asta.
Încă de la început, el era ferm că acest muzeu nu trebuia să fie un simplu spațiu de depozitare pentru artefacte afro-americane. „În loc să vadă acest lucru ca un muzeu despre o comunitate și pentru o comunitate”, spune Bunch, „a fost mai degrabă să spunem, această poveste este prea mare pentru o comunitate - este o poveste americană fără chintesență.” Vizitatorii tuturor dungi ar găsi ceva demn de învățat la muzeu - nu numai afro-americanii.
Curtea contemplativă a muzeului oferă vizitatorilor un spațiu liniștit în care să proceseze ceea ce au văzut. (Jason Flakes) Bunch a fost, de asemenea, neclintit de la bun început în respingerea sa pentru narațiuni îngrijite și igienizate. El a invocat cu forță în fața colegilor săi Smithsonian că „scopul nostru nu ar trebui să fie să găsim cadrele simple, ci să ajute publicul să îmbrățișeze ambiguitatea. Dacă am putea ajuta într-adevăr publicul să îmbrățișeze ambiguitatea și să fim confortabili cu nuanța, ce contribuție am face în această țară! ”
Viziunea sa asupra structurii fizice a muzeului a fost la fel de îndrăzneață ca și viziunea mesajului său. „Am fost convins că, dacă urmează să construim o clădire, trebuia să facem un muzeu care să îmbogățească peisajul arhitectural din Washington”, spune el. „Și mi-am dorit o clădire care să aibă culoarea bronzului, pentru că era foarte important pentru mine să am ceva foarte simbolic care amintea Americii că întotdeauna a existat o prezență întunecată în America, care de multe ori a fost trecută cu vederea sau subestimată.”
Interiorul a fost conceput astfel încât să poarte greutate metaforică. „Dacă parcurgeți galeriile de istorie”, remarcă Bunch, „nu este un marș liniar pentru a progresa.” În schimb, vizitatorii sunt invitați să urmeze un fel de zig-zag pe diferite etaje. „Este în sus și înapoi, în sus și înapoi. A fost o decizie conștientă, să spunem că nu există nicio modalitate de a înțelege America fără să înțelegem că pentru toate momentele de schimbare mare, au existat momente „corespunzătoare” din care încercăm să tragem țara înapoi. Întotdeauna a existat o luptă pentru sufletul Americii ”, spune el. „Și, evident, astăzi, continuăm să vedem acea luptă.”
În ciuda conceptului inovator, incluziv pentru muzeu, Bunch spune că a luptat cu o cantitate mare de forță birocratică în fazele inițiale. În timp ce se îndrepta mai departe cu proiectul, a constatat că acesta a căpătat impuls.
Ultima durere de cap a fost situarea clădirii. Puterile cărora li s-a sugerat patru locuri de candidat, dar cele trei favorite ale lor au fost marcate de o lipsă de proeminență și practic. Obținerea muzeului în mall a fost ultima cruciadă din efortul lui Bunch de a face muzeul Muzeului de Istorie afro-american - a trebuit să bâlbâiească atât în interiorul și fără Smithsonian, pentru a obține aprobarea finală.
„Erau mulți oameni care nu doreau clădirea aici”, își amintește el. Dar ia-l pe Mall-ul pe care l-a făcut. Imediat ce terenul a fost spart, Bunch a făcut ca lucrătorii din construcții să excaveze o gaură masivă unde urma să meargă muzeul - nu va mai fi întoarcere înapoi.
Acum, muzeul este deschis patronilor de toate culorile și credințele, iar expozițiile sale extinse - proiectate de-a lungul mai multor ani, cu aporturi de la istorici, gânditori înainte, psihologi sociali și grupuri de concentrare publică - cufundați toți cei care vizitează într-o lume străină și proprii, provocându-i să ajungă la un termen sinuos și complex.
„Ne-am propus să fim un muzeu activist”, spune Bunch. „Ne-am propus să spunem, meseria noastră nu este să favorizăm un punct de vedere unic, ci să îmbunătățim America. Treaba noastră este să iluminăm toate colțurile întunecate - să facem lucruri controversate nu de dragul controversei, ci să facem lucruri care contează, care să le ofere oamenilor ajutor, care să le ofere oamenilor cunoștințe în timp ce se învârt și dezbat aceste lucruri. "
