Mănăstirea Sfânta Ecaterina, un loc sacru creștin cuibărit în umbra Muntelui Sinai, găzduiește una dintre cele mai vechi biblioteci folosite continuu din lume. Mii de manuscrise și cărți sunt păstrate acolo - unele dintre ele conțin comori ascunse.
Acum, după cum raportează Jeff Farrell pentru Independent, o echipă de cercetători folosește tehnologie nouă pentru a descoperi texte care au fost șterse și scrise de călugării care au trăit și au lucrat la mănăstire. Multe dintre aceste texte originale au fost scrise în limbi bine cunoscute cercetătorilor - latină, greacă, arabă -, dar altele au fost înscrise în limbi de mult pierdute, care sunt rareori văzute în evidența istorică.
Manuscrisele cu mai multe straturi de scriere sunt cunoscute sub numele de palimpsesti, iar la Mănăstirea Sfânta Ecaterina există aproximativ 130, potrivit site-ului web al Bibliotecii Electronice a Manuscrisului timpuriu, care a condus inițiativa de a descoperi textele originale. După cum explică Richard Grey în Atlantic, odată cu ascensiunea islamului în secolul al VII-lea, locurile creștine din deșertul Sinai au început să dispară, iar Sfânta Ecaterina sa găsit într-o relativă izolare . Călugării s-au transformat în reutilizarea pergamentelor mai vechi atunci când proviziile de la mănăstire au rămas.
Pentru a descoperi textele secrete ale palimpsestilor, cercetătorii au fotografiat mii de pagini de mai multe ori, luminând fiecare pagină cu lumini de culoare diferită. De asemenea, au fotografiat paginile cu lumină strălucind pe ele din spate sau dintr-un unghi oblic, care a ajutat la „evidențierea denivelărilor minuscule și a depresiunilor”, scrie Gray. Apoi au introdus informațiile într-un algoritm de calculator, care este capabil să distingă textele mai recente de cele originale.
Din 2011, cercetătorii au fotografiat 74 de palimpsesti, care se mândresc cu 6.800 de pagini între ele. Iar rezultatele echipei au fost destul de uimitoare. Printre textele recent descoperite, care datează din secolul al IV-lea - XII, se numără 108 pagini de poezii grecești necunoscute anterior și cea mai veche rețetă cunoscută atribuită medicului grec Hipocrate.
Dar, probabil, cele mai interesante descoperiri sunt manuscrisele scrise în limbi obscure care nu au mai fost folosite cu multe secole în urmă. Două dintre textele șterse, de exemplu, erau inscripționate în albaneza caucaziană, o limbă vorbită de creștini în ceea ce este acum Azerbaidjan. Potrivit lui Sarah Laskow din Atlas Obscura, albaneza caucaziană există astăzi doar în câteva inscripții de piatră. Michael Phelps, directorul Bibliotecii Electronice a Manuscriselor timpurii, spune lui Grey of the Atlantic că descoperirea scrierilor albaneze caucaziene din biblioteca Sfintei Ecaterine i-a ajutat pe savanți să-și sporească cunoștințele despre vocabularul limbii, oferindu-le cuvinte pentru lucruri precum „net” și „pește”. .“
Alte texte ascunse au fost scrise într-un dialect defunct cunoscut sub numele de aramaic creștin palestinian, un amestec de siriac și grec, care a fost întrerupt în secolul al XIII-lea doar pentru a fi redescoperit de savanți în secolul al XVIII-lea. „Aceasta a fost o întreagă comunitate de oameni care aveau literatură, artă și spiritualitate”, spune Phelps lui Gray. „Aproape toate s-au pierdut, dar ADN-ul lor cultural există în cultura noastră astăzi. Aceste texte palimpsest le dau o voce din nou și ne permit să aflăm despre cum au contribuit la cine suntem astăzi. ”
Proiectul Sinai Palimpsests, după cum se știe inițiativa echipei, a luat o nouă urgență în ultimii ani, deoarece prezența Statului Islamic în Peninsula Sinai a făcut ca mănăstirea Sfânta Ecaterină să fie și mai greu de atins. Phelps și colegii săi de cercetare fac imagini cu palimpsests disponibile online, astfel că savanții pot explora scrierile secrete care au fost scoase la lumină recent.
