Redoshi avea 12 ani când a devenit una dintre cele 116 persoane luate din Africa de Vest și forțată la bordul Clotilda, ultima navă sclavă cunoscută a fi intrat în apele SUA. Deși comerțul internațional de sclavi a fost abolit legal în SUA în timpul administrării lui Thomas Jefferson, un om de afaceri din Alabama, numit Timothy Meaher, a comandat ilegal misiunea de cumpărare a sclavilor în Ouimah, orașul port din actualul Benin, în jurul anului 1860.
Acum, relatează Sandra E. Garcia, în The New York Times, o nouă cercetare l-a identificat pe Redoshi, care a murit în 1937, ca ultimul supraviețuitor al comerțului de sclavi transatlantici.
Hannah Durkin de la Universitatea Newcastle din Regatul Unit a reunit viața lui Redoshi folosind detalii din scrierile nepublicate ale lui Zora Neale Hurston, împreună cu alte surse istorice. Descoperirile ei au fost publicate recent în revista Slavery and Abolition.
„Acum știm că ororile [comerțului transatlantic al sclavilor] au rezistat în memoria vie până în 1937 și ne permit să luăm în considerare sclavia din perspectiva unei femei din Africa de Vest pentru prima dată”, spune Durkin într-un comunicat de presă.
Redoshi locuia într-un sat pe care ea a descris-o drept „pașnică” când bărbații au atacat, ucigându-l pe tatăl ei și răpind-o. A fost vândută echipajului Clotilda unde a fost forțată să se căsătorească cu un alt pasager înrobit. "Aveam 12 ani și era un bărbat dintr-un alt trib care avea o familie în Africa", a mai spus Redoshi. „Nu am putut înțelege discuția lui și nu m-a putut înțelege. Ne-au pus laolaltă și ne-au vândut pentru bărbat și soție. ”
Conform comunicatului, perechea a fost achiziționată de Washington Smith, proprietarul plantației Bogue Chitto din județul Dallas și fondator al Băncii Selma. Timp de cinci ani, Redoshi a fost nevoit să lucreze pe câmpuri și în casă la plantație. După emancipare, ea a continuat să trăiască pe plantație. A avut o fiică, căreia i-a trecut prin tradiții și cultură. Soțul ei, cunoscut sub numele de William sau Billy, a murit în anii 1910 sau 1920. Durkin crede că Redoshi deținea și unele terenuri în jurul Bogue Chitto.
Redoshi, care a primit numele Sally Smith în SUA, a trăit suficient de mult pentru a avea o legătură directă cu mișcarea Drepturilor Civile. Este menționată în memoriul conducătorului drepturilor civile Amelia Boynton Robinson, femeia care l-a invitat pe Martin Luther King, Jr. la Selma, Alabama, pentru a mobiliza comunitatea locală. Acest activism a culminat cu Marșul Selma to Montgomery, unul dintre momentele esențiale din istoria Drepturilor Civile.
"Singurele alte documente pe care le avem despre experiențele femeilor africane în sclavia transatlantică sunt aluzii trecătoare, care au fost înregistrate de obicei de către proprietarii de sclavi, așa că este incredibil să poți spune povestea de viață a lui Redoshi", reflectă Durkin în comunicat. „Rareori ajungem să auzim povestea unei femei individuale, cu atât mai puțin să vedem cum arăta, cum s-a îmbrăcat și unde a trăit.”
Istoricii au crezut anterior că ultimul supraviețuitor al comerțului transatlantic de sclavi a fost Oluale Kossola, cunoscut și sub numele de Cudjo Lewis, care a murit cu doi ani înainte de Redoshi, în 1935. El a fost răpit în același timp cu Redoshi și, de asemenea, forțat să suporte călătoria din mijlocul pasajului în Clotilda . Avea aproape 90 de ani când a povestit povestea sa de viață lui Hurston, care o împărtășește în Barracoon, care a fost publicată postum anul trecut.
Istoricul Sylviane A. Diou, care și-a scris propria carte despre Clotilda și descendenții oamenilor răpiți de sclavi, îi spune lui Garcia la Times că dacă Redoshi este sau nu ultimul supraviețuitor face mică diferență atunci când vine vorba de înțelegerea acestei istorii. „Este posibil să descoperim în continuare oameni care au murit după Redoshi”, îi spune Garcia. „Poate că nu este ultima, ceea ce nu are nicio importanță. Ceea ce este crucial sunt poveștile oamenilor. ”
