Frumusețea Vilcabamba și Valea Longevității a încântat multe, a inspirat legende și a atras excentrice, dar este posibil ca orașul să nu trăiască destul de mult. Foto cu amabilitatea utilizatorilor Flickr johnrodgers.
În Valea Longevității, în sudul Ecuadorului, vizitatorii găsesc orașul liniștit și legendar care a inspirat călătorii de zeci de ani - Vilcabamba. Altădată dintr-o mie de sate frumoase andine, această comunitate de aproximativ 4.000 de oameni este astăzi una dintre cele mai tari destinații pentru străini care își caută propria bucată mică din Shangri-La. Orașul, cu bunuri accesibile și soluri productive, promite o nouă viață - fără să mai vorbim de viață lungă - atât pentru turiști, cât și pentru expatriați, iar în ultimele două decenii Vilcabamba a devenit un magnet neobișnuit și o gaură de udare New Age pentru căutătorii de suflete care se ocupă de tot de la agricultură la șamanism la halucinogene.
Dar, în timp ce unul se apropie de centrul satului de-a lungul unui drum pietruit care se abate de la autostradă, legendarul Vilcabamba pare prea liniștit pentru reputația sa. Zeci de oameni stau nevoiți în piață - turiști bine pregătiți, hiphiști cu dreadlocks și coliere de mărgele, câțiva localnici, bărbați cu scruff vechi de săptămână și sandale uzate - toți așteaptă, se pare, să se întâmple lucrurile. În timp ce mergeam cu bicicleta pe piață, un prieten de-al meu din Cuenca, Mick Hennessey, din Utah, era așezat pe o bancă de pe piață, urmărind cu atenție activitatea lentă. M-a văzut și m-a fluturat. „Nu se întâmplă nimic aici”, a spus el, aparent reticent să facă un astfel de decret atât de devreme. Ajunsese cu trei ore înaintea mea cu autobuzul. „Cu siguranță, este destul de sus acolo”, am spus, arătând spre creștele montane care înconjoară această vale a Longevității, așa numită pentru concentrația sa presupus mare de centenari.
Autorul discută cu un turist francez în piața din Vilcabamba. Fotografie de Nathan Resnick.
Un alt turist, Nathan Resnick - un american care locuiește în prezent în Cuenca - a petrecut câteva zile în Cuenca, drumeție pe dealuri, între nopți la pensiunea Rendezvous. Era bucuros de ceea ce a găsit.
"Mă așteptam mult mai mult și am fost plăcut surprins că nu există", a spus Resnick.
Orașul este înconjurat de creste verzi fantastice pe orizont și păduri luxuriante care fac un paradis pentru motocicliști, botanici și observatori de păsări. De asemenea, este ultima șansă pentru mâncare și unelte înainte de a intra în Parcul Național Podocarpus chiar la est - acasă pentru ursi și pisici sălbatice și nenumărate specii de păsări.
Potrivit unor localnici, Vilcabamba nu este în măsură să răspundă nevoilor sau speranțelor multora care vizitează în fiecare an.
„Oamenii vin aici pentru a-și rezolva problemele, dar nu lasă niciodată nimic în urmă și astfel își aduc tot bagajul cu ei”, mi-a spus un bărbat - un canadian care a locuit la Vilcabamba timp de un deceniu - despre un bloc din plaza, după ce ne-am întâlnit și am dat mâna pe strada goală. Și așa, a continuat el, problemele de sănătate și bolile mintale se acumulează aici cu imigranții. În special, a spus el, teoriile conspirației și rapoartele OZN-urilor saturează bârfele locale. Acest interviu realizat de Uncornered Market al unui Vilcabamban rezident citește aproape ca o transcriere a conversației noastre.
Am detectat rapid o umbră foarte întunecată care atârna deasupra orașului. Cu doar trei zile mai devreme, o femeie fusese violată pe o potecă din pădurea situată chiar în nord-estul orașului - al treilea astfel de incident în doar câteva săptămâni. Se presupune că presupusul atacator era încă în libertate. Această postare pe blogul din 25 ianuarie despre Passionfruitcowgirl descrie o tentativă de viol în ceea ce autorul numește „Evilcabamba”. Un alt blog, Patryantravels, a publicat o postare în august anul trecut, intitulată „Paradisul pierdut”, care se află în continuă creștere a criminalității, atât furt mic. și agresiuni fizice, care au deteriorat fața frumoasă a Vilcabamba. Printre aceste evenimente recente se numără răpirea dramatică pentru răscumpărare care a avut loc în septembrie pe o potecă montană din apropiere, unde un cuplu de luna de miere a fost agresat de trei bărbați înarmați care purtau măști. Bărbatul a primit ordin să se întoarcă în oraș, să recupereze câteva mii de dolari și să-l livreze înapoi bandiților, care au spus că altfel i-ar ucide soția. Cuplul a supraviețuit întâlnirii - deși reputația orașului a luat o lovitură, iar păsărele atente aici pot prelua conversații în toate direcțiile despre jaf, viol și absența poliției.
Chiar și în urmă cu anii '70, lucrurile păreau prea bune pentru a fi adevărate în Vilcabamba. National Geographic, printre alte publicații, a raportat un număr neobișnuit de mare de centenari din sat, dar dr. Alexander Leaf, de la Harvard Medical School, a devenit sceptic în ceea ce privește afirmațiile sătenilor de a fi mult peste 100 - și într-un caz la fel de vechi. 134. El a chemat doi profesori americani să vină să ajute la determinarea adevărului. Au făcut-o, iar în 1978, după ce au presat sătenii pentru informații și fapte, Richard Mazess de la Universitatea din Wisconsin și Sylvia Forman, din UC Berkeley, au dat publicității concluziile. Întreaga legendă a vieții îndelungate nu a fost mai bună decât mitul - și la fel de rău ca minciuna dreaptă. Nu au existat, au raportat, o singură persoană de peste 100 din Valea Longevității. Vârsta medie a presupusilor centenari a fost de fapt 86 de ani, iar un bărbat care a pretins că a fost de 127 de ani în 1974 avea, de fapt, 91 la acea vreme.
Cactusul coloanei San Pedro (nu trebuie confundat cu cactusul adiacent cu perele cu membrele în formă de paletă) poate fi transformat într-un halucinogen consumat frecvent în America de Sud sub formă de lichid. Planta, originară din Anzi, își atrage cota de turiști în locuri precum Vilcabamba, unde șamanii pregătesc și servesc drogul. Foto cu amabilitatea utilizatorului Flickr, Micah & Erin.
Neclaritatea dintre fapt și ficțiune din Vilcabamba poate - sau nu - să aibă ceva de-a face cu un halucinogen local numit aguacolla, obținut din mescalină extrasă din câteva zeci de specii de cactusi din genul Trichocereus, denumit colectiv cactus San Pedro. T. pachanoi este cel mai des utilizat pentru medicină și (să fim sinceri) sport. Șamanii și medicii din sat au folosit cactusul de vârstă, iar medicamentul de astăzi, deși este ilegal în multe țări, este asigurat de șamanii autorizați, iar în Anzi este o atragere populară pentru turiștii care caută călătoria - călătoria, adică - de o viață.
„Cum a fost?” Am întrebat un bărbat american de pe piața care participase la o experiență de grup cu o seară înainte, la 70 de dolari pe cap. Aștepta un taxi, plănuind să se întoarcă în tabără pentru a merge mai departe. „Încerc în continuare să-mi dau seama”, a spus el, aparent încântat în timp ce își ridică valiza spre bordură și se învârte într-un taxi. „Tot ce știu este că a existat o mulțime de vărsături.”
- Sună uimitor, am spus.
Pe măsură ce site-ul web pentru Sacred Medicine Journey, un serviciu de șaman local, îi sfătuiește pe participanții săi potențiali: „S-ar putea să simțiți un anumit disconfort, dar beneficiile sunt utile. Nu uitați că acest lucru nu este de agrement. ”
Portile inundate spre ciudățenie par să se fi deschis larg în anii 1960 odată cu sosirea regretatului Johnny Lovewisdom și a urmașilor săi. Lovewisdom a fost un guru spiritual și un lider care a fost atras de Vilcabamba de legenda „longevității”. Născut ca John Wierlo, Lovewisdom a practicat o varietate de diete neobișnuite de viață de-a lungul vieții. Printre moștenirile sale durabile s-a numărat pledoaria pentru o dietă brută, cu fructe, deși a permis în cele din urmă iaurt și alte produse fermentate în corpul său. Lovewisdom, care se presupunea că s-a luptat cu o serie de probleme neobișnuite de sănătate, a susținut, de asemenea, alimentarea cu apă, dietele solare și breatanarianismul, ceea ce susține că oamenii pot subzista doar pe energia spirituală.
„O femeie mi-a spus în oraș să fiu atentă aici, deoarece există atât de multă„ energie ”negativă în aer”, a râs un tânăr german, în timp ce am mâncat micul dejun la bucătăria de camping din Rumi Wilco Eco Lodge, cel mai ieftin loc din oraș. 3, 50 USD pentru un site de cort. Pleca în acea zi spre Peru, prin granița cu Zumba, trecând la doar 80 de mile sud. Bărbatul era un sceptic al lorei Vilcabamba și, spre deosebire de mii de dinaintea lui, nu a fost sedus de apelul satului.
Deși valul continuu al criminalității și creșterea dezamăgirii privilegiate cu Vilcabamba au întunecat satul, rămâne neobișnuita nevinovăție introdusă de Lovewisdom. Într-o dimineață, în ploaia de la Rumi Wilco, un olandez înalt și plin de viață - un fructar alimentar brut, s-a întâmplat - s-a dezbrăcat de lenjeria de pe gazonul dintre bucătărie și cabanele oaspeților și a început o rutină de calistenică bizară și comică, punctată de stângace vârfuri deasupra brațelor și întinderi de yoga prost poziționate. Și-a încheiat antrenamentul cu câteva minute în care a alergat cercuri înălțime de zece metri prin nămol - unul mai excentric care caută har și fericire în Valea Longevității.
Cerul a rămas cenușiu timp de câteva zile și, dacă ar exista oameni care ar putea subzista într-adevăr la soare, așa cum excentricul Lovewisdom credea posibil, probabil că se gândeau la un sandwich. Și dacă ar crede tot ceea ce promitea mitologia locală, ei vor muri aproape cu siguranță mai tineri decât sperau, în frumosul mic sat din Vilcabamba.
Poarta spre Rumi Wilco Eco Lodge îi face pe oaspeți în cele mai ieftine și, poate, cele mai convenabile cazări din oraș. Fotografie de Alastair Bland.
