Pentru SpaceX, compania privată de zboruri spațiale Elon Musk, preluarea unei rachete după ce a ajuns pe orbită este acum de rutină; în ultimii doi ani, SpaceX a debarcat cu ușurință pe cele 14 rachete ale primelor etape ale rachetelor sale Falcon 9 după fiecare misiune. Joi trecut, însă, compania a făcut un pas mai departe, prin lansarea și aterizarea cu succes a unui raceler uzat, recondiționat, după ce a livrat un satelit pe orbită - o dezvoltare care ar putea reduce mult costurile asociate zborului spațial.
Dar, deoarece transmisia live a decupajului de zbor chiar înainte de evenimentul principal, puțini au văzut că se întâmplă. Așa că SpaceX tocmai a lansat un videoclip la nivelul solului despre aterizarea istorică pe Instagram, Nick Statt relatează pentru The Verge .
Falcon 9 aterizând pe drumul „Desigur că te iubesc încă” după ce a livrat SES-10 pe orbită.
O postare distribuită de SpaceX (@spacex) pe 4 aprilie 2017 la 19:16 PDT
Potrivit lui Kenneth Chang de la The New York Times, racheta a fost lansată de la Kennedy Space Center, din Insula Merritt, Florida, care transporta un satelit de telecomunicații pentru operatorul de satelit SES din Luxemburg, înainte de aterizarea pe o platformă bazată pe ocean. Booster a fost același folosit în aprilie 2016 pentru a duce o încărcătură la Stația Spațială Internațională înainte de aterizarea pe aceeași platformă plutitoare din Atlantic.
După ce rapelul a fost recuperat din călătoria sa de fată, raportează Chang, SpaceX a inspectat și renovat racheta, dar compania nu a lansat detalii cu privire la acest proces. Acesta a fost testat cu succes într-o instalație SpaceX din Texas în ianuarie, înainte de a reveni la serviciu săptămâna trecută.
A putea reutiliza rachetele este o afacere mare. Acest lucru se datorează faptului că rachetele reciclate (oamenii le numesc „pre-zbor” și „zbor dovedit”, relatează Chang) ar putea reduce semnificativ costurile și timpul de pregătire pentru zborul în spațiu. Deși SpaceX este o companie privată și nu discută des despre finanțele sale, Irene Klotz la Reuters raportează că prețul de listă pentru trimiterea unei rachete Falcon 9 este de 62 de milioane de dolari. Reutilizarea rachetelor ar putea reduce costurile cu până la 30 la sută, spune compania.
Musk compară aruncarea unui rachetă orbitală, o mașină complexă care costă zeci de milioane de dolari pentru a construi și aruncarea unui 747 după un singur zbor, relatează Chang. SpaceX speră că impulsurile sale pot zbura de zece ori fără o revizuire semnificativă și de până la 100 de ori doar cu o recondiționare moderată, relatează Klotz. De asemenea, compania a reușit să recupereze carcasa de satelit de 6 milioane de dolari, care a parașutat de pe orbită și ar putea duce la economii suplimentare de costuri, relatează Marcia Dunn la AP.
„Potențialul există pentru [o] reducere de peste 100 de ori a costului accesului la spațiu. Dacă putem realiza acest lucru, înseamnă că umanitatea poate deveni o civilizație de spațiu și poate fi acolo printre stele. Asta ne dorim pentru viitor ”, spune Musk pentru Klotz.
Următorul pas, potrivit unui tweet al Musk, este relansarea unui Falcon 9 în 24 de ore, ceva ce SpaceX speră să fie de rutină până anul viitor, relatează Dunn. Compania își propune să lanseze încă șase rachete reciclate la sfârșitul acestui an și a anunțat, de asemenea, planurile de a trimite doi clienți plătitori în jurul lunii în 2018 și să lanseze o artă neautorizată, denumită Dragonul Roșu pe Marte în 2020.
Racheta lansată săptămâna trecută, însă, și-a făcut ultima călătorie. După cum relatează Dunn, rapelul va rămâne la Space Flight Center ca atracție turistică.
