Ce este mai înfricoșător decât un Velociraptor ? Un Velociraptor noaptea. Acesta este cârligul pe care l-am folosit primăvara trecută, când un studiu publicat în Science a folosit inelele osoase fosilizate care au susținut odată ochii dinozaurului pentru a discerne ce specii ar fi putut circula în timpul zilei și care a urmărit noaptea. (Într-adevăr, nu ar fi prea mult să vă temeți de la Velociraptor în niciun moment, dinozaurul cu pene era cam de mărimea unui curcan și, probabil, specializat în pradă mai mică decât ei înșiși.) De când a fost publicat studiul, alți cercetători au ridicat întrebări dacă putem folosi cu adevărat sau nu resturi de ochi dinozaur pentru a le studia comportamentul.
Ideea din spatele studiului științific din 2011 de paleontologi Lars Schmitz și Ryosuke Motani a fost relativ simplă. La dinozauri, ca în multe alte vertebrate, cu excepția mamiferelor și a crocodilienilor, un inel de oase mici a ajutat la susținerea pupilei și irisului ochiului. Structura este cunoscută din punct de vedere tehnic ca inel scleral și acționează nu numai ca un proxy pentru dimensiunea ochilor. O gaură mai largă în mijlocul inelului ar indica o capacitate de a lua mai multă lumină și, astfel, ar fi în concordanță cu obiceiurile nocturale, în timp ce o fereastră relativ mai mică ar fi mai consistentă cu comportamentul de zi. Aplicat la dinozauri, studiul părea să arate că mulți prădători vânau noaptea, în timp ce ierbivorele mari erau cele mai active în dimineața și seara.
Cu toate acestea, într-un comentariu publicat în decembrie anul trecut, cercetătorii Margaret Hall, Christopher Kirk, Jason Kamilar și Matthew Carrano au subliniat că este posibil ca această corespondență să nu fie atât de simplă. Pe lângă analiza statistică folosită de Schmitz și Motani, Hall și coautorii au remarcat că există un grad considerabil de suprapuneri în anatomia inelelor sclerale între animalele active noaptea și cele active în timpul zilei. Dintre păsări și șopârlă, de exemplu, inelele sclerale ale unor specii de locuințe de zi seamănă foarte mult cu cele ale nocturnei. Anatomia inelelor sclerale nu poate fi un predictor clar al comportamentului.
Asta nu înseamnă că inelele sclerale nu ne pot spune câteva lucruri importante despre ochii animalelor dispărute. Hall și colaboratorii au remarcat că diametrul interior al inelului scleral corespunde diametrului corneei - o măsură esențială pentru a afla câtă lumină poate intra în ochi. Problema este că o altă măsurătoare - lungimea axială sau distanța din față până în spatele ochiului - este esențială pentru măsurarea vederii dinozaurilor, dar niciun specimen cunoscut nu are anatomia țesutului moale păstrat necesară pentru a descoperi acest lucru. Până la găsirea altor markeri anatomici ai formei și mărimii ochilor, inferențele noastre despre dacă dinozaurii au fost activi noaptea sau ziua vor fi slabe. „Încă nu este posibil să se reconstruiască modelele de activitate ale majorității arhezaurilor fosili cu un grad ridicat de încredere”, au încheiat Hall și colegii săi.
Schmitz și Motani au emis o respingere în aceeași problemă a Științei . În apărarea lucrării lor, Schmitz și Motani resping criticile întrucât se bazează pe ceea ce consideră a fi „date necunoscute, presupuneri de nejustificat și metode necorespunzătoare” și afirmă că metodologia lor a clasificat în mod corespunzător comportamentul dinozaurului pe baza a ceea ce se știe despre animalele moderne. . În ceea ce privește minuțiunile anatomice, cum ar fi lungimea axială a ochiului, Schmitz și Motani sugerează că granița exterioară a inelului scleral este corelată cu lungimea axială și, prin urmare, poate fi utilizată ca un procent pentru a reconstrui capacitățile vizuale ale unui animal. În total, Schmitz și Motani afirmă că „inferența nocturnității la dinozauri din inelul scleral și morfologia orbitelor este solidă”.
O mare parte a acestui dezacord se referă la metode de comparație și analiză statistică care, trebuie să recunosc, sunt peste cap. Cu toate acestea, rămân întrebări importante despre modul în care anatomia scheletului se referă la anatomia țesuturilor moi. Când avem de-a face cu animale dispărute de milioane și milioane de ani, putem reconstrui cu exactitate forma și trăsăturile importante ale ochilor lor? Unele trăsături scheletice corespund cu siguranță structurilor țesuturilor moi, dar interpretarea capabilităților acelor ochi reconstruiți este o sarcină mai dificilă și punctul central al contenției. Am mici îndoieli că au existat dinozauri care erau activi noaptea, în căldura zilei și în zori și în amurg, dar trucul constă în a afla cu exactitate care sunt.
Referințe:
Schmitz, L., & Motani, R. (2011). Nocturnity in Dinosaurs Inferred from Scleral Ring and Orbit Morphology Science, 332 (6030), 705-708 DOI: 10.1126 / science.1200043
Hall, M., Kirk, E., Kamilar, J., & Carrano, M. (2011). Comentariu despre „Nocturnality in Dinosaurs Inferred from Ring Scleral and Orbit Morphology” Science, 334 (6063), 1641-1641 DOI: 10.1126 / science.1208442
Schmitz, L., & Motani, R. (2011). Răspuns la Comentariul despre „Nocturnitatea în dinozauri inferați din inelele sclerale și morfologia orbitelor” Știința, 334 (6063), 1641-1641 DOI: 10.1126 / science.1208489
