O privire exclusivă la cel mai mare refugiu al artefactelor autohtone, vreodată

În zorii zilei de 10 iunie 2009, aproape 100 de agenți federali au tras până la opt case din Blanding, Utah, purtând veste antiglonț și purtând brațe laterale. Unul dintre ei a atârnat deasupra regiunii, unul dintre ei și-a amintit, blocând soarele răsărit și aruncând o strălucire rău peste regiunea Four Corners, unde se întâlnesc granițele Utah, Colorado, Arizona și New Mexico. Într-o reședință de pe deal, o echipă de zeci de agenți au bătut pe ușă și i-au arestat pe proprietari - un medic bine respectat și soția sa. Scene similare au jucat în cele patru colțuri în acea dimineață, în timp ce ofițerii au luat în custodie încă 21 de bărbați și femei. Mai târziu în acea zi, secretarul de interne și avocatul general adjunct al SUA, Ken Salazar și David W. Ogden, au anunțat arestările ca parte a „celei mai mari investigații a națiunilor despre furturi de artefacte arheologice și culturale.” Agenții au numit-o Operațiunea Cerberus, după trei capete de infern din mitologia greacă.

Din această poveste

Păcănirea strămoșilor

Căutarea și confiscarea au fost punctul culminant al unui efort multi-agenție care s-a întins pe doi ani și jumătate. Agenții au înscris un informator confidențial și i-au dat bani - mai mult de 330.000 USD - pentru a cumpăra artefacte ilicite. Purtând o cameră foto în miniatură încorporată într-un buton al cămășii sale, a înregistrat 100 de ore de înregistrări video pe care vânzătorii și colecționarii discutau întâmplător despre prețurile și sursele obiectelor lor. Informatorul a însoțit, de asemenea, săpătorii spre site-urile din canioanele de la distanță, inclusiv cel puțin unul pe care agenții i-au echipat cu camere de detectare a mișcării.

Traul din raid a fost spectaculos. Într-o casă a unui suspect, o echipă de 50 de agenți și arheologi au petrecut două zile catalogând peste 5.000 de artefacte, ambalându-le în cutii de depozitare de calitate muzeală și încărcând acele cutii în cinci camioane U-Haul. La o altă casă, anchetatorii au găsit aproximativ 4.000 de piese. De asemenea, au descoperit o cameră de afișare din spatele unei uși ascunse controlată de o pârghie. În total, au confiscat aproximativ 40.000 de obiecte - o colecție atât de mare încât acum umple un depozit de 2.300 de metri pătrați la marginea Salt Lake City și se varsă în anumite părți ale Muzeului de Istorie Naturală din apropiere.

În unele locuri din cele patru colțuri, Operațiunea Cerberus a devenit unul dintre cele mai polarizante evenimente din memorie. Limitările legale privind înlăturarea artefactelor de pe pământurile publice și tribale (dar nu private) datează din Legea Antichităților din 1906, dar o tradiție a săpăturilor nelipsite în unele părți ale regiunii a început odată cu sosirea coloniștilor albi în secolul al XIX-lea. Printre cele 28 de comunități moderne americane native din cele patru colțuri, atacurile păreau a fi o încercare îndelungată de a se prăpădi împotriva unei travestiții împotriva pământurilor și culturilor lor - „Cum te-ai simți dacă un nativ american și-ar sapa bunica și ți-ar lua bijuteriile. și haine și le-a vândut celui mai mare ofertant? ”, m-a întrebat Mark Mitchell, fost guvernator al localității Tesuque. Însă unii rezidenți albi au considerat că atacul a fost un exemplu de supraalimentare federală și aceste sentimente s-au inflamat când doi dintre suspecți, inclusiv medicul arestat în Blanding, s-au sinucis la scurt timp după ce au fost arestați. (Un proces de moarte greșit depus de văduva sa este în curs.) Cazul urmăririi penale nu a fost ajutat atunci când informatorul său confidențial s-a sinucis, înainte ca oricine să fie judecat.

În cele din urmă, 32 de persoane au fost trase în Utah, New Mexico și Colorado. Niciunul dintre ei nu era nativ american, deși un comerciant a încercat zadarnic să-și treacă singur. Douăzeci și patru au fost acuzați de încălcarea Legii federale de protecție a resurselor arheologice și a Legii privind protecția și repatrierea mormintelor natale americane, printre alte legi. Două cazuri au fost abandonate din cauza sinuciderilor, iar trei au fost respinse. Nimeni nu a mers la închisoare. Restul au ajuns la acorduri de pledoarie și, ca parte a acestor tranzacții, au fost de acord să renunțe la artefactele confiscate în incursiune.

Abonați-vă la revista Smithsonian acum pentru doar 12 dolari

Această poveste este o selecție din numărul din noiembrie al revistei Smithsonian.

Biroul federal de gestionare a terenurilor (BLM), care are custodia colecției, a petrecut ultimii cinci ani pur și simplu creând un inventar al obiectelor. „Nu s-a mai făcut nimic la această scară înainte, nu în ceea ce privește investigarea crimelor, confiscarea artefactelor și organizarea colecției”, mi-a spus purtătorul de cuvânt al BLM, Megan Crandall. Înainte de a fi confiscate, aceste obiecte fuseseră ținute în secret, înfipt în dulapuri și sub paturi sau închise în muzeele subsolului. Dar nu mai. Recent, BLM a oferit lui Smithsonian un prim aspect exclusiv asupra obiectelor pe care le-a catalogat.

Dincolo de mărimea pură a colecției se află gama sa: Unele dintre obiecte, cum ar fi punctele și metatele proiectilelor, sau pietrele de măcinare, datează cam la 6.000 î.H. Printre cele peste 2.000 de vase ceramice intacte, multe par să provină din oamenii din Ancestral Puebloan sau Anasazi, care au trăit pe Platoul Colorado timp de vreo zece secole înainte de a pleca în mod misterios în jurul anului 1400 d.Hr., Hohokam, care a ocupat părți din Arizona între 200 și 1450 d.Hr., sunt reprezentate de pandantive cu cochilie și boluri ceramice; Mogollon, care a prosperat în nordul Mexicului și în anumite părți din Arizona și New Mexico, între 300 și 1300 d.Hr., prin ceramică și arbori cu săgeți pictate. O coafură sacră nedatată aparținea Apache Mountain White, în timp ce o mască de bivol de la începutul secolului XX este înapoiată poporului din Taos. „Nu veți găsi unele dintre aceste articole nicăieri în altă parte”, a spus Kara Hurst, care a fost curatorul trupei BLM timp de trei ani până în 2013, când a devenit registrator de supraveghere la Smithsonian’s National Museum of the American Indian. „Am auzit povești despre unele dintre aceste obiecte. Dar nici măcar nativii americani nu au mai văzut unele dintre aceste lucruri înainte. ”

Este posibil ca nimeni să nu le poată vedea în afara colecției Cerberus, pentru că astăzi arheologii săpă foarte rar în alcoole și locuințele de stânci din care au fost luate multe obiecte. „Nu există bani pentru a sprijini săpăturile legitime ale alcoolelor astăzi”, a declarat Laurie Webster, un asociat de cercetare la Muzeul American de Istorie Naturală, specializat în obiecte perisabile din sud-vestul. „Deci nu veți mai putea să săpați artefacte ca acestea din nou.”

Multe dintre artefacte sunt remarcabil de bine conservate, chiar dacă sunt compuse din materiale delicate, cum ar fi lemnul, pielea și fibra. Acesta este în parte un testament al climatului deșertic din cele patru colțuri - dar și un indicator că cel puțin unele dintre obiecte ar fi putut veni din peșteri sau alte situri funerare bine protejate, care a fost o sursă de angoasă deosebită pentru popoarele autohtone. „Mortii nu trebuie să fie deranjați niciodată. Întotdeauna ”, mi-a spus Dan Simplicio, un specialist Zuni și cultural la Centrul Arheologic Crow Canyon din Cortez, Colorado.

Aproape un sfert din colecție are un potențial ridicat de cercetare, potrivit unui sondaj preliminar realizat de Webster. În același timp, masa obiectelor este coșmarul unui arheolog, deoarece atât de mulți nu au documentație de unde și în ce context au fost găsiți. "Piesele furate de obicei nu vin cu hârtii decât dacă acele hârtii sunt încinse de la imprimantă", a spus Crandall.

În unele cazuri, nu este clar dacă moaștele sunt chiar autentice. Două efigii umane, înălțime de aproximativ șase centimetri și realizate din tulpină de porumb, cordage de yucca și lemn, sunt un caz în acest sens. Unul are o erecție supradimensionată, în timp ce celălalt are o adâncitură între picioare. Un dealer le-a numit „cifre de fertilitate”, le-a etichetat din sud-estul Utahului și le-a datat în jur de 200 î.Hr. până la 400 d.Hr.

Webster nu mai văzuse niciun fel de figuri ca acestea înainte și ea a crezut inițial că sunt falsuri. Însă, la o inspecție mai atentă, a văzut că cordonul de yucca pare a fi autentic și de undeva între 200 î.Hr. și 400 d.Hr. Acum, crede că cifrele ar putea fi autentice - și ar avea o valoare culturală extremă. „Acesta ar fi cel mai timpuriu exemplu de cifră a fertilității în această regiune”, a spus Webster, mai devreme decât zeitatea care cânta la flaut, Kokopelli, care nu a apărut până la 750 d.Hr. Pentru a investiga acest artefact în continuare, savanții vor trebui să își găsească propriile fonduri de cercetare.

Un bol din ceramică multicolor spune o poveste mai amară. Exteriorul este culoarea unui apus de soare în flăcări, iar interiorul prezintă forme geometrice îndrăznețe și linii negre și roșii; este clar în ceea ce arheologii numesc stilul Salado, un gen care a apărut în jurul anului 1100 d.Hr. și care a amestecat elemente ale ceramicii Anasazi, Mogollon și Hohokam. Piesa a fost ușor înrădăcinată de câteva fisuri, dar mai dăunătoare sunt „infloriile acide” din interiorul vasului - dovadă că cineva a folosit un săpun contemporan pentru a curăța secole de murdărie. Ideea este că vasele restaurate sau „curate” vor aduce mai mulți bani pe piața neagră, a declarat Nancy Mahaney, un curator BLM. „A fost foarte interesant să lucrez cu colecția, deoarece puteți vedea măsura în care oamenii vor merge să câștige financiar.”

Odată cu inventarul său făcut, BLM va acorda prioritate returnării oricăror obiecte pe care le poate triburilor din care au fost preluate. Chiar dacă Legea privind protecția și repatrierea mormintelor din Native American are linii directoare foarte specifice pentru repatrierea artefactelor, mai mulți experți din comunitatea autohtonă au declarat că procesul va fi complicat de lipsa documentației.

Odată ce efortul de repatriere al BLM va fi finalizat, care va dura mai mulți ani, agenția va trebui să găsească case pentru artefactele care rămân. Speră să formeze parteneriate cu muzee care să afișeze atât artefactele cât și să ofere oportunități cercetătorilor de a le cerceta. „O parte din speranța noastră este să formăm parteneriate cu comunitățile autohtone, în special cu cele care au muzee”, a spus Mahaney. Navajo au un mare muzeu, în timp ce Zuni, Hopi și alții au centre culturale. Blanding, Utah, unde locuiesc mai mulți dintre jefuitorii condamnați, are Edge of the Cedars State Park Museum. Chiar și așa, vor fi nevoie de ani de studiu până când colecția Cerberus începe să-și cedeze secretele.