După câteva decenii de declin, mari rechini albi din Atlanticul de Nord sunt în sfârșit în creștere. Asta este o veste excelentă pentru sănătatea ecosistemului, chiar dacă îi scapă pe plaja. Dar oamenii de știință încă știu puțin despre modelele migratorii ale rechinilor tineri, ceea ce reprezintă o provocare pentru conservatori. Acum, un grup de cercetători cred că au localizat o „creșă” de rechin - prima dată găsită în Atlanticul de Nord.
Grupul de cercetare multi-disciplină Ocearch, condus de Chris Fischer, fost gazdă al serialului TV Shark Wranglers, a desfășurat 26 de expediții în căutarea și etichetarea marilor rechini albi. În ultimele două săptămâni, echipa a găsit și etichetat cel puțin nouă pui mari albi în apropiere de Montauk, Long Island.
"[Aceasta este] cu siguranță pepinieră, probabil locul de naștere", îi spune Fischer lui Jeff Glor la CBS This Morning. „Probabil cea mai importantă descoperire semnificativă pe care am făcut-o vreodată pe ocean.”
Oamenii de știință cred că tinerii albi mari își petrec primii 20 de ani în această regiune. Cu toate că zona poate fi și motive de vițel pentru rechini, acest lucru nu este încă confirmat.
În primăvara trecută, întoarcerea unui rechin feminin numit Mary Lee, după ce mama lui Fischer, în apele din New York i-a arătat pe oamenii de știință că zona poate fi importantă, relatează Story Hinckley la The Christian Science Monitor .
„Strategia de la acea vreme a fost să scoatăți o etichetă pe animale mari mature, iar când veți obține una pe o femelă mare, 18 luni mai târziu, ea ar trebui să vă conducă la sfântul graal al cercetării, site-ul de naștere”, a spus Fischer pentru CBS .
Albii mari pot avea între doi și zece pui într-o așternut. Și deși cercetătorii nu au văzut de fapt un alb mare care naște, numărul rechinilor minori din zonă indică faptul că locul de naștere este probabil foarte apropiat.
Atunci când cercetătorii observă un alb grozav, folosesc chum și un sigiliu fals pentru a-l atrage și duce pe o platformă hidraulică atașată navei lor de cercetare de 126 de picioare, potrivit Sarah Emerson, de la Motherboard . Platforma ridică rechinul din apă și - într-un exercițiu de 10 minute care amintește de o oprire de la NASCAR - o echipă cântărește și măsoară rechinul, ia o probă de sânge și biopsia musculară, caută paraziți și folosește un exercițiu tăiați o gaură în aripioară dorsală a animalului pentru a atașa un dispozitiv de urmărire. Cercetătorii spun că procesul nu dăunează animalului în niciun fel.
Ori de câte ori finul dorsal al rechinului rupe suprafața oceanului, acesta își depinde locația, pe care Ocearch o urmărește. Publicul poate urmări, de asemenea, mișcările a zeci de rechini etichetați din 2013 cu live Shark Tracker al organizației.
Puii nou-marcați includ animale numite Hampton, Montauk și Gratitude. "Am aflat multe despre rechinii adulți în ultimii ani, dar puii sunt încă un mister complet", spune Tobey Curtis, om de știință și manager în domeniul pescuitului la NOAA Fisheries, într-un comunicat de presă. „Etichetarea acestor rechini albi pentru bebeluși ne va ajuta să înțelegem mai bine cât de esențiale sunt apele Long Island pentru supraviețuirea lor.”
Potrivit Samantha Schmidt de la The New York Times, experții consideră că mamele de rechin aleg zona din jurul Montauk, parte din New York Bight, deoarece apele superficiale oferă o mulțime de pradă. De asemenea, golfurile zonei pot oferi rechinilor tineri, câțiva doar 70-80 kilograme, protecție de alți rechini și adulți mari, care pot cântări până la 2.400 de kilograme. Fiindcă este prima pepinieră de rechin găsită în Atlanticul de Nord, site-ul se alătură unei liste exclusive de alte locuri de reproducție, inclusiv estul Australiei și Africa de Sud, relatează ea.
Acum, spune Emerson, cercetătorii sunt interesați să afle dacă puii care au fost marcați sunt legați de vreunul dintre rechinii adulți pe care i-au etichetat lângă Cape Cod. Acest lucru ar indica faptul că rechinii se împerechează spre nord înainte de a naște lângă Montauk.
