Înainte ca primele creaturi pescărești să intre pe țărmurile Pământului, pământul trebuia să devină un loc ospitalier în care viața să prospere. A fost nevoie de miliarde de ani pentru ca suprafața Pământului să se transforme în acea pustie sterilă. Dar detaliile acelei tranziții înregistrate în evidența fosilelor sunt în cel mai bun caz. Acum, cercetătorii cred că ar fi putut găsi resturi de fosile antice pentru ciuperci - creaturi care ar fi putut deschide calea pentru viața viitoare.
Continut Asemanator
- Cercetătorii descoperă fosile de Tomatillos vechi de 52 de milioane de ani
- Noi specii de flori preistorice descoperite păstrate în chihlimbar
Potrivit unui nou studiu publicat în Botanical Journal of the Linnean Society, ciupercile fosilizate, numite Tortotubus, au trăit în urmă cu aproximativ 440 de milioane de ani. Deși este dificil să datezi cu exactitate creaturile antice datorită dimensiunii și vârstei lor minime, spune Martin Smith, autorul studiului și paleontolog la Universitatea Durham, este puțin probabil ca ciupercile să fie mai tinere decât cele mai vechi fosile anterioare, care este de aproximativ 5 milioane de ani mai tanara.
Acestea nu sunt neapărat primul organism care a trăit pe uscat, dar cercetătorii consideră că ciupercile ar putea fi cele mai vechi fosile ale unui organism terestru încă descoperit, Rachel Feltman scrie pentru Washington Post .
Oamenii de știință cred că primele organisme care au colonizat pământul au început probabil să se strecoare din oceane între 500 și 450 de milioane de ani în urmă, în era paleozoică. În sensul că ciupercile ar fi fost printre primele organisme care au prosperat pe pământ, Brooks Hays scrie pentru United Press International .
"În perioada în care acest organism a existat, viața a fost aproape în întregime restrânsă la oceane: nimic mai complex decât simple plante de mușchi și de tip lichen au evoluat încă pe pământ", a spus Smith într-un comunicat. "Dar înainte de a putea exista plante cu flori sau copaci, sau animalele care depind de ele, procesele de putregai și formarea solului trebuiau stabilite."
Examinând sute de fosile minuscule, Smith a descoperit că Tortotubus ar fi putut contribui la stabilirea scenei pentru viața terestră viitoare. Rețelele de miceliu ramificate ale ciupercilor pe care le-a folosit pentru a hrăni pământul împreună, permițând plantelor să stea. De asemenea, creatura s-a aruncat pe descompunerea materiei organice, care a reciclat nutrienții înapoi în sol, relatează Feltman.
La vremea respectivă, însă, materia organică organică era probabil mică. Așadar, Smith spune că Tortotubus probabil s-a hrănit și cu alge și bacterii. Chiar și așa, este puțin probabil ca cercetătorii să găsească exemplare supraviețuitoare din hrana sa.
Nu este prima dată când au fost găsite exemplare Tortotubus . De fapt, oamenii de știință își examinează urmele de când a fost descoperită specia în anii '80. Cu toate acestea, fosilele Tortotubus sunt incredibil de mici, chiar mai mici decât un păr uman. Așa că a fost nevoie de oameni de știință zeci de ani pentru a cerceta suficiente dovezi pentru a începe să înțeleagă aspectul și comportamentul ciupercilor antice, relatează Becky Ferreira pentru Motherboard .
„Este ca și cum ai fișa individuală dintr-un film”, îi spune Smith lui Ferreira. „Dintr-o dată, sunt destule dintre fotografiile pe care le poți reda filmului și poți vedea traiectoria dezvoltării.”
Această constatare arată că, doar cu condiții potrivite, unele creaturi uimitoare pot fi păstrate și merge doar pentru a arăta că multe altele pot fi încă acolo care așteaptă să fie găsite. „Cu siguranță o să-mi păstrez ochii cojiți, uitându-mă la roci mai vechi, acum când am împins înregistrarea fosilelor înapoi”, îi spune Smith lui Feltman.
