Evangheliile creștine nu fac lectură ușoară. Plini de parabole, aluzii și pasaje greu de interpretat, savanții religioși de la început au scris comentarii care merg alături de cărți, explicând și extinzând textele. Cea mai timpurie dintre aceste interpretări ale versiunii latine a Evangheliilor a fost scrisă de Fortunatianus, care a fost episcop de Aquileia în secolul al patrulea. Dar comentariul lui Fortunatianus a fost pierdut timp de 1500 de ani, re-descoperit doar în 2012. Acum, cuvintele sale au fost traduse în engleză pentru prima dată, relatează The History Blog.
Hugh Houghton, de la Universitatea din Birmingham, care a tradus manuscrisul, scrie la Conversația că descoperirea antică a apărut din cauza erei digitale. În 2002, colecția de manuscrise a Bibliotecii Catedralei din Köln a fost digitalizată și pusă online. În general, savanții au ignorat comentariul Fortunatianus de 100 de pagini ca fiind una dintre numeroasele lucrări similare scrise în timpul domniei Sfântului Împărat Roman Charlemagne în secolele al VIII-lea și al IX-lea. În 2012, Lukas Dorfbauer, de la Universitatea din Köln, și-a dat seama că comentariul despre această Evanghelie părea să fie mai vechi decât manuscrisul în sine. El a putut să-și dea seama că era o copie a comentariului pierdut de mult timp de Fortunatianus, care a supraviețuit doar în trei fragmente mici. Și-a dat seama că textul Evangheliilor înșiși era diferit de textul standard codificat de Sfântul Ieronim.
Folosind baza de date extinsă a textului biblic al Universității din Birmingham, Dorfbauer și Houghton au reușit să urmărească evangheliile în Italia secolului al IV-lea, punându-l în mod clar pe vremea Fortunatianului. O descriere a rubricii capitolului scris de Sfântul Ieronim a ajutat echipa să confirme că comentariul a fost cartea pierdută.
Lucrarea oferă noi idei despre modul în care biserica latină timpurie a interpretat Biblia. „Majoritatea lucrărilor care supraviețuiesc din perioada cea mai timpurie a creștinismului latin sunt ale unor autori mai târziu, mai cunoscuți, cum ar fi Sf. Ieronim, Sf. Ambrozie sau Sfântul Augustin și au atins statutul de clasici”, spune Houghton într-un comunicat de presă. „A descoperi o lucrare care precede acești cunoscători scriitori este o descoperire extraordinară.”
Olivia Rudgard la The Telegraph relatează că comentariul consolidează ideea că creștinii din primele zile ale credinței priveau Evangheliile nu ca pe un text de istorie, ci o serie de povești și mesaje codificate, deschise interpretării. „S-a făcut presupunerea că este o înregistrare literală a adevărului - mulți dintre primii savanți s-au preocupat foarte mult de inconsecvențele dintre Matthew și Luke, de exemplu”, îi spune Houghton lui Rudgard. „Dar pentru oamenii care predau Biblia în secolul al patrulea, nu este important sensul literal, ci este citit alegoric.”
Din partea savantului, comentariul îi ajută pe cercetători să înțeleagă modul în care caracterul și sensul evangheliilor s-au schimbat pe măsură ce au fost traduse în limba latină din greacă și privite de un public mai larg din Imperiul Roman. „Această lucrare este una dintre o serie de legături lipsă între modul în care Evangheliile au fost înțelese în creștinismul grec și modul în care au fost înțelese Evangheliile în Biserica latină”, spune Houghton la Becky Little la History.com.
În comentariu, Fortunatianus subliniază momente alegorice. De exemplu, Little relatează că într-o scenă în care Isus călărește într-un sat, ar putea scrie că satul este o metaforă a Bisericii. Oriunde apare numărul 12 în Evanghelii, Fortunatianus scrie că acesta trebuie interpretat ca un simbol al celor 12 apostoli. Numărul cinci este întotdeauna o referire la Tora, primele cinci cărți ale Bibliei.
Această lectură alegorică a Bibliei nu a fost neobișnuită sau revoluționară la vremea sa. Houghton spune Micului ideea de a citi Biblia, literalmente, nu a câștigat monedă până la reforma protestantă și invenția tiparului din secolele XIV și XV, când lectura Bibliei în comun vernaculară a devenit posibilă și răspândită. Sectele protestante emergente au plasat și Biblia în centrul credinței lor. De-a lungul timpului, anumite denumiri au plasat din ce în ce mai multă credință în natura sfântă a cărții, în cele din urmă crezând că este adevărul literal. Această credință este cea mai răspândită în Statele Unite, unde în prezent 24% din populație consideră că Biblia este cuvântul literal al lui Dumnezeu, potrivit unui sondaj Gallup realizat în mai.
Oricare ar fi cazul, Houghton dorește ca cei interesați de comentariu să poată citi și judeca singuri. De aceea, a decis să producă traducerea sa în engleză, care este acum disponibilă pentru a fi descărcată gratuit.
