Primul caz american de pandamoniu a izbucnit în 1937, când un copil panda a făcut o apariție spectaculoasă la Grădina Zoologică Brookfield din Chicago, atrăgând mai mulți vizitatori într-o singură zi decât oricare alt animal din istoria grădinii zoologice. Animalul fusese capturat în munții aburi ai Tibetului de către un aventurier cel mai puțin probabil, un socialit Manhattan și fumător în lanț, fumat în lanț, Ruth Harkness. Un duh neînsuflețit rămas cu o avere mică după ce soțul ei a murit în propria sa căutare panda, Harkness a decis să preia cauza. A fost o decizie aparent impulsivă și nebunie pentru o femeie care, după cum scria Vicki Constantine Croke în „ The Lady and the Panda ”, „nu ar merge nici măcar un bloc din oraș dacă ar exista un taxi în apropiere pentru a fi salutat”. Dar Harkness a prosperat asupra ei călătorie dificilă de 1.500 de mile, care includea o aventură toridă cu șeful ei de expediție chinez, iar ea a revenit cu premiul care a eludat soțul ei.
Continut Asemanator
- Sarbatori ziua de nastere a lui Bao Bao cu o petrecere si aceasta recapitulare a primului ei an
Nu că obsesiunile se termină întotdeauna bine. Puiul Brookfield a murit un an mai târziu; Harkness, niciodată niciodată atât de fericită, cât fusese în aventura ei tibetană romantică, a murit un deceniu mai târziu de alcoolism.
Panda-mania a fost o epidemie de atunci, deși nu a fost neapărat bun pentru panda. Acum se estimează că doar aproximativ 1.600 dintre urși au rămas în sălbăticie, cu încă 300 în grădinile zoologice și în centrele de reproducție din întreaga lume. Unul dintre cele mai cunoscute este la Zoo Național Smithsonian, un pui pe nume Bao Bao, născut pe 23 august. Peste 123.000 de voturi au fost emise pe noul nume de pui de pe Smithsonian.com, iar sute de mii de vizitatori sunt așteptați să o viziteze. an după ce debutează în public (programat pentru începutul lui 2014). Scriitoarea Susan Orlean și fotograful Tim Flach au efectuat vizite exclusive la Bao Bao și părinții ei la sfârșitul lunii octombrie și începutul lunii noiembrie („Gata pentru apropierea ei”, p. 28).
Bao Bao este fata de copertă pentru secțiunea noastră de evoturism®, care prezintă locuri unde puteți vedea dovezi remarcabile ale evoluției. De ce este un panda fata noastră de evoluție? Scoate-ți ochii de pe față pentru o clipă și privește-ți degetul mare. Într-un eseu celebru, biologul evoluționist Stephen Jay Gould s-a minunat de degetul mare al pandei că vine „echipat nu numai cu un os care să-i ofere forță, ci și cu mușchi pentru a-și susține agilitatea. - așa cum ne-au făcut maimuțele - panda a transformat un os la încheietura mâinii într-o soluție viabilă pentru manevrarea bambusului. Gould a numit degetul mare un „omolog zoologic elegant orhideelor lui Darwin”.
Dar cel mai izbitor pentru mine despre panda uriaș este trecutul său profund ca carnivor; exact cum și de ce ursul a trecut de la o dietă de carne la una care acum este 99 la sută bambusul este un mister. Deși a fost cu siguranță o mișcare evolutivă inteligentă la acea vreme, acum pare mai puțin decât ideală. După cum sugerează Orlean, însă, megafauna carismatică a dezvoltat o trăsătură nouă, apăsătoare: capacitatea de a apărea irezistibil adorabilă pentru oameni.
Michael Caruso
Redactor șef
