O restaurare a Xenoceratopsilor de Danielle Dufault, după amabilitatea lui David Evans.
Este un moment bun pentru a fi fan ceratopsid. Începând cu 2010, paleontologii ne-au prezentat într-o multitudine de dinozauri cu coarne necunoscute, iar noile descoperiri continuă să păcălească din siturile și muzeele de teren. Specimenele uitate de multă vreme și jachetele de ipsos nedeschise, în special, au dat dovezi despre ceratopside pe care cercetătorii le-au trecut cu vederea de zeci de ani, iar săptămâna aceasta paleontologul Royal Ontario Museum și colegii lui David Evans au debutat încă un dinozaur cu coarne care se ascundea în depozitare.
Expunerile târziu cretacee din Alberta, grupul canadian Belly River sunt bogate cu fosile ceratopside. De mai bine de un secol, paleontologii au scos oasele dinozaurilor ornamentați fantastic din aceste ținuturi rele. Cu toate acestea, cea mai mare parte a ceratopsidelor din această zonă au fost găsite în Formația Parcului Dinozaurilor, iar cercetătorii au acordat mai puțină atenție straturilor mai vechi ale Formațiilor Bătrâne și Prealabile din apropiere.
Formația primordială, în special, a primit puțină atenție, deoarece resturile de dinozaur diagnostice par a fi rare în adâncurile sale, dar în această porție de timp au fost găsite câteva exemplare notabile. În 1958, paleontologul Wann Langston, Jr. și un echipaj din ceea ce este acum Muzeul canadian al naturii au scos fragmente din mai multe exemplare ceratopside din depozite vechi de 78 de milioane de ani în formația primordială. Acei oase și resturi scheletice au stat în colecții ani de zile până când au atras atenția lui Evans și Michael Ryan (autorul principal al noului studiu) în timp ce făceau rundele de cercetare pentru Proiectul lor din sudul Alberta Dinosaur. Deși fragmentare, fosilele lui Langston proveneau dintr-un nou gen de ceratopside.
Evans, Ryan și Kieran Shepherd au numit în primul rând dinozaurul Xenoceratops foremostensis în studiul lor canadian Journal of Earth Sciences . Numele dinozaurului - aproximativ „față cu coarne extraterestre” - nu este un testament al gamei distincte de coarne a ceratopsidului, ci a rarității fosilelor de dinozaur cu coarne din formația primordială. Într-adevăr, în ciuda restaurării superbe a dinozaurului Danielle Dufault, Xenoceratops este în prezent reprezentat de fragmente de craniu de la mai mulți indivizi. Cercetătorii din spatele noii lucrări i-au împărțit pentru a crea o imagine compusă a ceea ce ar fi trebuit să arate acest dinozaur și, la rândul său, să discerne relațiile sale.
Bazat pe anatomia unuia dintre oasele din nou ale dinozaurului - squamosalul - Evans și coautorii sunt siguri că Xenoceratops a fost un dinozaur de centruaurină . Acesta este subgrupul ceratopsid care conține alte genuri extrem de decorate, cum ar fi Styracosaurus , Spinops, Centrosaurus și un alt dinozaur dat un nou nume în aceeași lucrare, Coronosaurus (fostul „ Centrosaurus ” brinkmani ). Celelalte subgrupuri ceratopside, chasmosaurine, cuprind Triceratops, Torosaurus și alte genuri mai strâns legate de ele decât Centrosaurus .
La aproximativ 78 de milioane de ani, Xenoceratops este în prezent cel mai vechi ceratopsid cunoscut din Canada, învingându-l pe vărul său Albertaceratops cu jumătate de milion de ani. Având în vedere vârsta Xenoceratopsilor și faptul că avea coarne lungi pentru frunte și un corn nazal scurt, în loc de combo-ul nazal lung cu coarne cu fruntea scurtă văzut la rudele sale de mai târziu, nu este surprinzător că dinozaurul pare să fie la baza arborelui genealogic centrosaurine. Acest lucru înseamnă că Xenoceratops poate ajuta paleontologii să examineze cum au fost membrii timpurii ai acestui grup ceratopsid semnificativ și modul în care s-a schimbat drastic ornamentația centrosaurinei. " Xenoceratops are o ornamentație foarte bună dezvoltată, compusă dintr-o serie de vârfuri și cârlige mari, care apar la mai multe loci parietale, care prevăd marea diversitate a acestor structuri în alte specii care apar mai târziu în Campanian", spune Evans, iar acest lucru indică că „Ornamentarea complexă este mai veche decât ne-am fi putut crede.”
Totuși, Evans avertizează că Xenoceratops este în prezent un dinozaur foarte scrâșnit . Avem nevoie de mai multe fosile pentru a reconstrui pe deplin acest dinozaur și pentru a-i confirma locul în arborele genealogic ceratopsid. „Adevărata semnificație a dinozaurului în ceea ce privește originile ceratopsidelor va fi dezvăluită doar cu descoperiri ulterioare”, spune Evans, în special între vremea Diabloceratopurilor puțin mai vechi găsite în sudul Utahului și chiar mai arhaică, veche de aproximativ 90 de milioane de ani. Zuniceratops ceratopsian. „Recordul nostru despre ceratopsienii din această parte critică a arborelui lor genealogic este încă sărac în mod frustrat”, se lamentează Evans. De fapt, paleontologii știu relativ puțin despre diversitatea și evoluția dinozaurilor din partea de mijloc a Cretacicului - o perioadă de timp evolutivă critică pentru ceratopsieni, tiranosauri și alte linii care au ajuns să domine peisajul Cretaceului târziu. Dacă vom rezolva vreodată misterul cum a evoluat ceratopsidele și de ce au fost dinozaurii atât de grozav împodobiți, trebuie să căutăm lumea pierdută a Cretaceului mijlociu.
Referințe:
Ryan, M., Evans, D., Shepherd, K. 2012. Un nou ceratopsid din Formația Foremostă (mijlocul Campanian) din Alberta. Canadian Journal of Earth Sciences 49: 1251-1262
