Pe măsură ce cantități mari de ploaie și zăpadă au îmbibat California săptămâna trecută, toți ochii s-au îndreptat către amenințarea unei defecțiuni a barajului la Lacul Oroville, un rezervor care furnizează o mare parte din apa potabilă a statului. Dar ceea ce atrage mai puțin atenția este faptul că, în ciuda ușurării condițiilor de secetă din California, situația de sub sol este încă uscată.
Continut Asemanator
- Prețul de mediu al digurilor
Până în prezent, aproximativ 188.000 de persoane care locuiesc în apropiere de Lacul Oroville rămân sub ordinele de evacuare puse în aplicare atunci când nivelul lacului a început să crească, relatează Sacramento Bee. Barajul de pământ, care deține 3, 5 milioane de metri acri de apă, este cel mai înalt din Statele Unite. Dar când furtunile puternice au lovit Sierra Nevadas, rezervorul s-a umplut până la cel mai înalt nivel din toate timpurile. Un astfel de exces i-a obligat pe oficialii să folosească o scurgere de urgență care a început să se erodeze, creând posibilitatea unei colaps.
Sierra Nevadas nu este singurul loc din California lovit cu precipitații abundente în această iarnă. La începutul acestui an, o serie de furtuni severe au lovit sudul Californiei, determinate de o anomalie a temperaturii în Oceanul Pacific care a mutat fluxul de jet din poziția sa obișnuită. Deși aceasta este o veste bună pentru starea secetată, aceasta nu înseamnă că seceta sa terminat.
Condițiile de secetă continuă să predomine în mare parte a statului. Potrivit Monitorului de Secetă al Statelor Unite, care urmărește condițiile de secetă în întreaga țară, o mare parte din centrul și sudul Californiei se află încă în mijlocul unei secete. Deși o mare parte din segmentul uscat al statului se află la un nivel de secetă „moderat”, buzunarele de secetă „severă” și „extremă” rămân în ciuda ninsorilor extinse, care au plasat un pachet de zăpadă la nivel de stat la 176% din normal.
Apa de sub suprafață, cunoscută sub denumirea de ape subterane, rămâne și ea în criză. Potrivit lui Thomas Harter, un expert în apă subterană și Robert M. Hagan, președinte înzestrat pentru gestionarea resurselor de apă și politica de la Universitatea din California, Davis, această apă adâncă oferă un fel de asigurare lichidă pentru stat.
„Apele noastre subterane sunt o dotare a naturii”, spune Harter pentru Smithsonian.com. Începând cu anii 1920, apa a fost pompată de sub suprafață pentru a suplimenta pachetul de zăpadă și rezervoarele de suprafață. Însă în anii secetoși, mai multă apă este pompată din pământ decât este adusă de precipitații - iar seceta recentă a depășit contul apelor subterane. „Avem un deficit mare”, explică Harter. „Pentru a compensa pierderile pe care le-am suferit în ultimii 15 ani de stocare a apelor subterane, va fi nevoie de până la șase ani în medie până la umed.”
Chiar dacă a plouat constant în acest an, spune Harter, aceasta nu ar compensa pierderea, mai ales că apele subterane necesită mai mult timp pentru a acumula subteran decât pentru a se acumula în rezervoarele de la sol, cum ar fi Lacul Oroville.
Între timp, unele zone din Valea Centrală se confruntă cu un fenomen cunoscut sub numele de subsidență, în care roca se instalează pe sine și devine mai compactă din cauza pompării excesive a apelor subterane. Anul trecut, oamenii de știință de la Jet Propulsion Laboratory au descoperit că unele părți din centrul și sudul Californiei s-au scufundat până la 6, 5 centimetri de subzidență.
California lucrează la prevenirea unei astfel de supraîncărcări; în 2014, statul a adoptat o lege care reglementează practica. Dar va fi nevoie de multe precipitații pentru a aduce acviferele la nivelurile potrivite - și epuizarea continuă poate contribui la scăderea calității apei, pierderea habitatului și chiar un risc mai mare de cutremure.
Totul arată că seceta de mai sus este doar o parte din poveste - iar criza apei din California este departe de a se termina.
