În septembrie 2001, orizontul din New York a fost schimbat irevocabil atunci când două avioane s-au prăbușit în iconicul Turnurilor Gemene ale orașului. Dar 11 septembrie nu a fost prima dată când orașul a fost șocat de un avion care s-a prăbușit într-una dintre cele mai simbolice clădiri ale sale, Greg Young și Tom Meyers scriu pe blogul lor de istorie din New York, The Bowery Boys - 56 de ani mai devreme, Empire State Building a fost locul unui spectaculos accident de avion.
În dimineața zilei de 28 iulie 1945, colonelul William Smith încerca să ajungă pe aeroportul Newark. În schimb, s-a prăbușit în Empire State Building și l-a pus pe ablaze. Actul nu a fost sabotaj, scriu Meyers și Young. Mai degrabă, a fost rezultatul vremii nefavorabile.
Smith, care pilotase un Bomber B-25, fusese însărcinat cu un transfer personal de rutină de la o bază militară din Bedford, Massachusetts, pentru a-și ridica ofițerul de comandă la Newark. În acea dimineață, ceața groasă se instalase pe oraș. Echipajele de la sol i-au recomandat lui Smith că, cu vizibilitate zero, încercarea de a ateriza era o idee proastă.
În ceață, s-a trezit în afara cursului și a zburat peste oraș, explică Meyers și Young. Smith a reușit să se învârtă în jurul clădirii Chrysler, Rockefeller Center și ceea ce este cunoscut astăzi drept Helmsley Building. La ora 9:40, bombardierul a izbucnit în etajele 78, 79 și 80 din Empire State Building.
Era o sâmbătă, așa că majoritatea oamenilor nu veniseră la muncă. Cu toate acestea, 14 persoane, inclusiv trei membri ai echipajului de avion și opt angajați ai Oficiului de Relief de Război Catolic, au murit în urma impactului. Operatorul de ascensoare al clădirii, Betty Lou Oliver, a supraviețuit miraculos unei căderi a unui ascensor de 79 de metri (pentru care deține un record mondial Guinness).
De asemenea, accidentul a provocat un incendiu și a rupt o gaură de 18 pe 20 de picioare în peretele nordic al clădirii, potrivit unui raport al New York Times a doua zi. Un motor chiar s-a prăbușit prin clădire și a lovit un penthouse pe cealaltă parte. Un supraviețuitor a asemănat impactul cu un cutremur - și accidentul a ars puternic în amintirile supraviețuitorilor, chiar dacă astăzi a fost uitat pe scară largă.
Prăbușitul a provocat pagube în valoare de aproximativ o jumătate de milion de dolari, toate armata americană acoperită. (Acme Newspictures / Wikimedia Commons)
