Când vine vorba de ondulări mari, tot ce avem este praful în vânt. În luna martie a anului trecut, o echipă de astronomi care lucrează cu telescopul BICEP2 de la Polul Sud a provocat o ploaie de entuziasm atunci când au susținut că au descoperit dovezi pentru valuri gravitaționale primordiale, ondulări în spațiu-timp declanșate de un ritm de creștere la începutul universului. zile. Cu toate acestea, un comunicat de presă scurs a tachinat rezultatele unei analize comune mult așteptate între BICEP2 și o echipă spațială europeană de telescop, colaborarea Planck. Așa cum mulți s-au temut, comunicatul spune că semnalul a fost provocat de ceva mult mai banal: praful.
Continut Asemanator
- Trimite ceasuri atomice în spațiu pentru a găsi valuri gravitaționale
- Datele despre epoca Apollo îi ajută pe oamenii de știință să caute valuri gravitaționale
( Actualizare: ESA a postat acum un comunicat de știri care confirmă faptul că analiza comună nu a găsit nicio dovadă concludentă pentru undele gravitaționale.)
Valurile gravitaționale se cred că au fost produse atunci când universul a trecut printr-o perioadă incredibil de rapidă de inflație în fracțiunile de secundă după big bang. Descoperirea lor și dovedirea astfel a inflației este adevărată este esențială pentru multe dintre teoriile noastre despre universul timpuriu. Unii cosmologi susțin chiar că găsirea undelor primordiale ar fi dovada indirectă a existenței unor universuri paralele.
Folosind telescoape puternice precum BICEP2 și Planck, astronomii au căutat semnele acestor valuri pe fundalul cu microunde cosmic (CMB), lumină străveche care a fost emisă la doar 380.000 de ani de la big bang și care acum pătrunde în cosmos. Teoria spune că undele ar fi creat un model swirly distinct în CMB cunoscut sub numele de polarizare în modul B.
Este ceea ce se pare că BICEP2 a descoperit anul trecut. Analiza lor, bazată pe trei ani de observare a unui singur petic de cer, a arătat un model de mod B, chiar mai puternic decât se aștepta - aproape dublul puterii pe care ar trebui să se bazeze pe studiile preliminare efectuate de Planck în 2013. Cu toate acestea, această polarizare semnalul poate fi cauzat de alte fenomene, cum ar fi particulele încărcate care se deplasează în câmpul magnetic al galaxiei noastre și, în special, emisiile din praful intergalactic. Cercetătorii BICEP2 au corectat pentru posibila contaminare din alte surse, dar nu era clar dacă valorile utilizate erau corecte.
„Un număr de lucrări au fost scrise pe parcursul ultimului an, aruncând o privire mai atentă asupra datelor și încercând metode alternative de analiză”, spune Phil Bull de la Universitatea din Oslo, Norvegia. „Multe dintre acestea au sugerat că emisia de praf polarizată din propria noastră galaxie ar putea fi semnificativ mai importantă decât credea inițial echipa BICEP2.”
O corelație încrucișată a datelor de la Planck, BICEP2 și Keck Array a fost anticipată cu nerăbdare de astronomi de luni. BICEP2 ar putea studia doar o mică parte a cerului într-un interval mic de lungime de undă. Planck a putut să privească mai mult cerul din alte părți ale spectrului, cunoscute ca fiind dominate de emisiile de praf, permițând colaborărilor să combine forțele pentru a identifica și a izola praful din semnal.
Acum vine lovitura ucigașă pentru BICEP2. Conform comunicatelor scurse, care au fost luate de atunci offline, noua analiză a emisiilor polarizate de praf din galaxia noastră de Planck, BICEP2 și Keck confirmă faptul că BICEP2 „subestimă semnificativ” cantitatea de praf care contribuie la datele lor.
"Pentru a fi contondentă, măsurarea BICEP2 este un rezultat nul pentru undele gravitaționale primordiale", scrie Peter Coles de la Universitatea din Sussex, Marea Britanie, într-o postare astăzi pe blog. „În niciun caz nu este o dovadă că nu există unde gravitaționale, dar nu este o detectare.”
Datele arată acum că semnalul BICEP2 este doar puțin mai mare decât contribuția din praful intergalactic în sine. După ce emisiile polarizate din praf au fost scăzute din semnalul modului B, restul este prea mic pentru a fi considerat o detecție, spune echipa Planck în comunicat. Documentul a apărut pe un site web oficial Planck în limba franceză, însă, potrivit unei traduceri, echipa spune că semnalul valului gravitațional este cel mult la jumătate mai puternic decât cel estimat anterior. O revistă completă a rezultatelor analizei comune a fost trimisă revistei Physical Review Letters, iar o preimprimare este acum online.
„Lucrul trist este că, cu cât adăugați mai multe date, cu atât semnalul valului gravitațional pare să dispară”, spune Andrew Pontzen, de la University College London, Marea Britanie. „Dar este posibil să se înscrie pe un semnal, doar la o intensitate mai mică decât se credea inițial. Această căutare este departe de a se încheia. ”
